Île de Flores

Île volcanique la plus à l'ouest des Açores, couverte de falaises à cascades et de sept lacs de cratère : un secret de randonnée au point le plus occidental de l'Europe.

L'île de Flores est la plus occidentale de l'archipel portugais des Açores. Située sur la plaque nord-américaine, elle couvre environ 140 km² et compte moins de 4 000 habitants ; avec l'île de Corvo, au nord, elle forme le groupe occidental, classé réserve de biosphère par l'UNESCO en 2009. Toute l'île est un plateau volcanique profondément entaillé : au centre sont disséminés sept lacs de cratère, et la côte ouest est faite de falaises de plusieurs centaines de mètres ruisselantes de cascades ; le nom de l'île, « île aux fleurs », vient des hortensias et des fleurs sauvages qui bordent les routes.

La visite se divise en trois grandes zones : la côte ouest (Fajã Grande, Fajãzinha, le bassin de l'Alagoinha, la cascade du Poço do Bacalhau, la Rocha dos Bordões) est le meilleur de l'île, et il faut y consacrer au moins une journée entière ; sur le plateau central, les lacs Funda et Rasa, Negra et Comprida et le Morro Alto peuvent s'enchaîner en voiture ; sur la côte est, Santa Cruz, et au sud, Lajes das Flores, sont les centres de vie et de transport, d'où l'on peut en été partir en bateau voir les grottes marines ou faire une excursion d'une journée à Corvo. Les randonneurs ne manqueront pas le sentier côtier de Ponta Delgada à Fajã Grande.

Accès : on s'y rend généralement par un vol régional de SATA Azores Airlines vers l'aéroport de Santa Cruz, avec correspondance à Ponta Delgada (île de São Miguel) ou sur l'île de Terceira ; en été, des ferries relient en outre les îles de l'archipel. Les transports publics sont quasi inexistants sur l'île : la location d'une voiture est vivement conseillée. Séjour conseillé : 3 à 4 jours, pour pouvoir composer avec la météo. Le temps change très vite sur l'île, avec brouillard, pluie et vent fréquents, et les belvédères des lacs sont souvent noyés dans les nuages : adaptez l'ordre des visites à la météo ; en hiver, vent et pluie sont forts, les annulations de vols sont courantes, il faut donc prévoir de la marge.

Sites incontournables

• Poço da Alagoinha – Des dizaines de fines cascades tombent le long d'une falaise couverte de mousse vers une vasque. C'est, dit-on, la plus belle vue des Açore…
• Rocha dos Bordões – Paroi de colonnes basaltiques verticales formées par le refroidissement de la lave, dressée comme les tuyaux d'un orgue. C'est un repère gé…
• Lagoa Funda et Lagoa Rasa – Deux lacs de cratère voisins, l'un profond, l'autre peu profond, l'un plus bas, l'autre plus haut. Un belvédère permet de les voir ensemble…
• Fajã Grande – Petit village de la côte ouest, adossé à des falaises couvertes de cascades et tourné vers l'Atlantique. Souvent présenté comme l'un des vi…
• Poço do Bacalhau – Une cascade de près de 90 m tombe de la falaise dans une vasque, à quelques minutes à pied du village de Faja Grande. On peut s'y baigner e…
• Lagoa Negra et Lagoa Comprida – Deux lacs de cratère côte à côte sur le plateau central de l'île : le lac Noir, sombre et profond, et le lac Long, d'un bleu clair, entouré…
• Fajãzinha – Petit village paisible dans une vallée de la côte ouest, avec maisons de pierre, église et falaises à cascades derrière : un paysage rural…
• Cascade de Ribeira Grande – L'une des cascades les plus hautes de l'île de Flores, qui se déverse en plusieurs paliers depuis le rebord du plateau et se contemple depu…
• Belvédères de la côte ouest – Deux belvédères sur la route de la côte ouest, Clérigo Lopes et Portal, dominant Fajãzinha, Fajã Grande et la ligne des falaises à cascades.
• Aldeia da Cuada – Village de pierre restauré en hébergements ruraux après le départ de ses habitants, avec petits chemins de pierre et haies d'hortensias pou…
• Sentier côtier Ponta Delgada – Fajã Grande – Sentier linéaire classique qui longe à mi-pente les falaises de la côte nord-ouest, offrant vues sur l'océan Atlantique, les cascades et l'…
• Santa Cruz das Flores – Capitale de l'île de Flores et siège de l'aéroport : églises aux murs blancs, piscines d'eau de mer dans les rochers de lave et port rythme…
• Musée de Flores – Musée de l'île installé dans un couvent franciscain du XVIIe siècle, présentant la chasse à la baleine, l'art religieux et la vie insulaire.
• Usine baleinière de Boqueirão – Ancienne usine de traitement de l'huile de baleine au bord de la mer, transformée en musée où chaudières et machines sont conservées ; elle…
• Grotte des Enxaréus – En vedette rapide le long de la côte sud-est, pour voir grottes, falaises et oiseaux marins ; le bateau peut pénétrer dans la grande grotte…
• Lajes das Flores – Deuxième plus grande ville de l'île et l'une des premières implantations des Açores, avec port, église Notre-Dame-du-Rosaire et phare au su…
• Fajã de Lopo Vaz – Baie isolée au pied des falaises, petites terrasses plantées de bananiers et de taros reliées à une plage de galets noirs ; il faut descend…
• Ponta Delgada – Village paisible à la pointe nord de l'île, largement ouvert sur la mer ; par temps clair, on distingue l'île de Corvo. Point de départ du…
• Phare d'Albarnaz – Phare blanc sur la falaise à l'extrême nord-ouest de l'île, dominant l'îlot de Maria Vaz et, au loin, l'île de Corvo.
• Îlot de Monchique – Petit rocher basaltique au large de Fajã Grande, considéré comme le point le plus occidental du territoire européen (et de l'Union européen…
• Morro Alto – Point culminant de l'île de Flores (environ 914 m) ; par temps clair, le sommet offre une vue sur toute l'île et sur ses lacs de cratère.
• Île de Corvo – La plus petite île des Açores, à environ 40 minutes de bateau de Santa Cruz ; dans le grand cratère, le lac et ses îlots forment comme une…

Où manger

• O Moreão – Maison familiale de fruits de mer près du port de Santa Cruz : le mari pêche, la femme tient la salle, et les patelles…
• Casa do Rei – Petit restaurant installé dans une ferme sur les pentes de Lajes, tenu par un couple allemand ; les plats mêlent saveur…
• Maresia – Petit restaurant sans carte sur le port de Fajã Grande, face à l'océan ; le chef ne prépare qu'un ou deux plats par soi…
• Por do Sol – Petite maison familiale à Fajazinha, avec une terrasse-jardin face à la mer et au coucher du soleil ; elle sert des rag…
• O Arruda – Restaurant familial près du port de Lajes, aux patelles, palourdes et poissons grillés généreux et à prix raisonnables.

Itinéraires

• Flores : cascades, lacs et Corvo en 5 jours – Cascades, lacs volcaniques et randonnées côtières à l'extrême ouest des Açores, avec une journée à Corvo