Île de São Miguel

L'« île verte » de l'Atlantique : lacs de cratère bicolores, sources chaudes de Furnas et ragoût cuit par la terre ; observation des baleines toute l'année, un petit Hawaï européen.

São Miguel est la plus grande et la plus peuplée des îles des Açores portugaises, au milieu de l'Atlantique, à environ 1 450 km de Lisbonne et sur environ 65 km d'est en ouest. Formée de plusieurs volcans soudés, elle est couverte de lacs de cratère, de sources chaudes, de plantations de thé et de pâturages bordés d'hortensias, ce qui lui vaut le surnom d'« île verte ». Le climat est océanique doux, environ 12-25 °C toute l'année, mais pluie et brume sont fréquentes et on peut y vivre quatre saisons en une journée ; la meilleure période va de mai à octobre, et avril-juin est le pic de l'observation des baleines (les cachalots sont visibles toute l'année, et au printemps migrent rorquals bleus et rorquals communs). La capitale, Ponta Delgada, est le centre des transports et de l'hébergement, avec un aéroport international ; Lisbonne et Porto sont à environ 2 heures de vol direct, et plusieurs villes européennes sont reliées en saison. La visite se fait généralement selon quatre itinéraires : à l'ouest, le cratère de Sete Cidades (lac de Sete Cidades, Miradouro do Rei, Boca do Inferno), les sources chaudes en mer de Ferraria et le coucher de soleil de Mosteiros ; au centre, la Lagoa do Fogo, les sources chaudes de Caldeira Velha et, sur la côte nord, la plantation de thé de Gorreana et Ribeira Grande ; à l'est, la vallée volcanique de Furnas (cozido cuit par la chaleur de la terre, sources chaudes du parc Terra Nostra, belvédère de Pico do Ferro) et l'îlot de Vila Franca do Campo ; au nord-est, les belvédères, cascades et phares de Nordeste. On peut aussi partir en mer observer les baleines (environ 3 heures) depuis le port de Ponta Delgada. Les transports en commun sont peu fréquents : louer une voiture est vivement recommandé, mais les routes de montagne sont sinueuses et brumeuses. Prévoyez 4 à 6 jours ; consultez les webcams météo des montagnes avant de choisir l'itinéraire. Certains sites populaires (Caldeira Velha, sentier du lac inférieur de la Lagoa do Fogo, îlot de Vila Franca do Campo) exigent une réservation ou limitent l'accès : vérifiez les sites officiels avant de partir.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires