Route des Yungas

Cette piste en terre en bord de falaise descend de La Cumbre (4 650 m), au nord de La Paz, jusqu'à la forêt de nuages à 1 200 m ; longtemps appelée la « route la plus dangereuse du monde », c'est aujourd'hui un haut lieu de descente en VTT.

La route des Yungas du Nord relie La Paz à Coroico, petite ville de la vallée des Yungas, aux confins de l'Amazonie ; elle a été construite dans les années 1930 par des prisonniers de guerre paraguayens de la guerre du Chaco. Le tronçon le plus célèbre part du col de La Cumbre (environ 4 650 m) et descend sur le bitume jusqu'à Unduavi, puis emprunte l'ancienne piste de terre, qui serpente vers le bas sur une falaise large d'environ 3 m seulement, avec d'un côté un précipice de 600 m, traverse cascades et forêt de nuages, et arrive enfin à Yolosa, à environ 1 200 m, soit un dénivelé d'environ 3 500 m sur environ 64 km. En 1995, la Banque interaméricaine de développement l'a qualifiée de « route la plus dangereuse du monde », et elle faisait alors des centaines de morts par an ; depuis l'ouverture en 2006 d'une nouvelle route de contournement, l'ancienne piste n'est presque plus empruntée que par des groupes de cyclistes et quelques véhicules, et elle est devenue l'un des circuits de descente en VTT les plus populaires d'Amérique du Sud. La formule la plus courante est l'excursion d'une journée avec une agence spécialisée de La Paz (vélo, protections, assurance et transferts inclus), avec environ 4 à 5 heures de descente, puis une nuit possible à Yolosa ou à Coroico. Il est déconseillé de parcourir la piste en voiture. Choisissez une agence bien notée et vérifiez les freins ; par convention, on roule à gauche, et les véhicules qui descendent se placent côté falaise ; les risques sont plus grands en saison des pluies.

Route des Yungas

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