Winchester

Ancienne capitale anglo-saxonne, avec la cathédrale de Winchester et la Table ronde du roi Arthur, et aux alentours la maison de Jane Austen et Highclere Castle, le « Downton Abbey ».

Winchester se trouve dans le Hampshire, au sud de l'Angleterre, dans la vallée de l'Itchen, à environ 100 km au sud-ouest de Londres. Ancienne capitale du royaume de Wessex et de l'Angleterre anglo-saxonne, elle fut la capitale d'Alfred le Grand et resta longtemps, après la conquête normande, l'un des deux pôles du royaume avec Londres. La vieille ville est petite, et une demi-journée à pied suffit pour en voir l'essentiel : de la statue d'Alfred le Grand, à l'est, on passe par le City Mill, la High Street et la Buttercross, jusqu'à la cathédrale de Winchester, l'une des plus longues cathédrales médiévales d'Europe (Jane Austen y repose), puis plus à l'ouest jusqu'au Great Hall, où est accrochée la Table ronde du roi Arthur, et à la Westgate ; au sud de la cathédrale, les ruines du château de Wolvesey et Winchester College, fondé en 1382 ; en suivant vers le sud le Keats' Walk à travers les prairies de l'Itchen, on atteint le Hospital of St Cross, très ancien, et St Catherine's Hill, qui domine toute la ville. Depuis Winchester, on trouve dans un rayon d'une demi-heure de route la maison de Jane Austen à Chawton et Chawton House, le château de Highclere, lieu de tournage de « Downton Abbey », le train à vapeur Watercress Line et la petite ville d'Alresford, ainsi que Hinton Ampner, la roseraie de Mottisfont, les Hillier Gardens et le zoo de Marwell. Le climat est doux ; d'avril à octobre, c'est idéal pour flâner en ville et visiter les jardins, avec les roses en fleur en juin ; de fin novembre à mi-décembre, le marché de Noël de la cathédrale est l'un des plus populaires du Royaume-Uni. Accès : environ 1 h en train depuis Londres Waterloo, et environ 20 minutes en voiture depuis l'aéroport de Southampton ; la vieille ville se parcourt à pied, mais les domaines des environs demandent la voiture ou le bus. Séjour conseillé : 2 jours, un pour la vieille ville, un pour l'excursion autour d'Austen ou de Downton. Le château de Highclere n'ouvre qu'à quelques dates : il faut réserver à l'avance.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires