Van

Ville ancienne sur la rive est du lac de Van, plus grand lac de Turquie : forteresse urartéenne de Van, église arménienne d'Akdamar sur son îlot et célèbre petit-déjeuner de Van.

Van se situe dans l'est de la Turquie, sur la rive orientale du lac de Van, le plus grand lac du pays, à environ 1 700 m d'altitude. Chef-lieu de la province de Van, la ville est à majorité kurde. Du IXᵉ au VIᵉ siècle av. J.-C., elle fut Tushpa, capitale du royaume d'Urartu, et au Moyen Âge le centre du royaume arménien du Vaspourakan ; son histoire est riche de multiples strates. Parmi les principaux sites : la forteresse de Van, sur une crête rocheuse à l'ouest de la ville, avec les vestiges de la vieille ville au sud, le nouveau musée de Van, et l'église de la Sainte-Croix (Xᵉ siècle) sur l'île d'Akdamar, au milieu du lac, dont les bas-reliefs extérieurs comptent parmi les chefs-d'œuvre de l'art arménien : c'est l'incontournable du séjour. Çavuştepe et la forteresse de Hoşap au sud-est, ainsi que la cascade de Muradiye au nord-est, se visitent bien lors d'excursions d'une journée en voiture avec chauffeur. Van a aussi deux emblèmes : sa rue des petits-déjeuners, où des dizaines de restaurants proposent ce repas, et le chat de Van, blanc, aux yeux vairons (un bleu, un doré) et amateur de nage. De juin à septembre, le climat est agréable et l'on peut se baigner dans le lac ; en avril, les abricotiers sont en fleurs et les montagnes enneigées se reflètent dans l'eau ; l'hiver est long et rigoureux, avec souvent moins de −10 °C. Transports : l'aéroport Ferit Melen de Van propose des vols directs vers Istanbul et Ankara ; on peut aussi prendre le train « Van Gölü Ekspresi » depuis Ankara (environ un jour et demi, le paysage en chemin étant un des attraits). Les sites sont dispersés : les minibus desservent les principaux lieux, mais pour la forteresse et l'embarcadère de l'île, mieux vaut prendre un taxi ou louer une voiture avec chauffeur. Durée conseillée : 2 à 3 jours.

Sites incontournables

• Forteresse de Van – Citadelle perchée sur un éperon calcaire, capitale du royaume ourartéen de Tushpa, avec inscriptions cunéiformes et tombes royales creusées…
• Église de la Sainte-Croix d'Akdamar – Église arménienne du Xe siècle sur une petite île du lac de Van, dont les façades sont couvertes de bas-reliefs de scènes bibliques : l'un…
• Rue des petits-déjeuners de Van – Une rue entière de salons de petit-déjeuner, avec des tables couvertes de fromage, de crème au miel, d'œufs brouillés et de fromage aux her…
• Vieille ville de Van – Ancienne ville au sud du château de Van, détruite après 1915 ; il ne reste que des ruines et la mosquée Kaya Çelebi restaurée.
• Musée de Van – Nouveau musée au pied du château de Van, présentant bronzes, bijoux en or et inscriptions cunéiformes de l'Urartu.
• Maison du chat de Van – Centre d'élevage du chat de Van de race pure, où l'on peut voir de près ces chats blancs aux yeux dépareillés, qui aiment nager.
• Château de Hoşap – Château kurde du XVIIe siècle bâti sur une colline rocheuse, aux portes finement sculptées, avec un vieux pont de pierre au pied de la coll…
• Forteresse de Çavuştepe – Citadelle de crête construite par le roi ourartéen Sarduri II, avec des fondations de temple et des inscriptions cunéiformes.
• Chutes de Muradiye – Large chute de basalte sur la rivière Bendimahi, avec un pont suspendu, des salons de thé et des restaurants de truite grillée.
• Tombeau de Halime Hatun – Mausolée à dôme de style seldjoukide du XIVe siècle dans le cimetière de Gevaş, entouré de stèles finement sculptées.
• Varagavank – Monastère arménien du XIe siècle sur les pentes de la colline d'Erek, ancien grand centre religieux et culturel.
• Île de Çarpanak – Petite île au nord du lac de Van, avec un monastère arménien du XVe siècle ; peu de visiteurs, il faut louer un bateau.
• Lac Erçek – Lac salé à environ 30 km à l'est de Van, rives ouvertes, avec des flamants roses et de nombreux oiseaux d'eau au printemps et en été.
• Forteresse d'Ayanis – Forteresse ourartéenne tardive sur la rive nord-est du lac de Van, où l'on a mis au jour des murs de temple ornés de mosaïques et des inscr…

Où manger

• Sütçü Kenan – Adresse historique de la rue des petits-déjeuners de Van, réputée pour son fromage aux herbes et son grand plateau de p…
• Bak Hele Bak Yusuf Konak – Petit-déjeuner servi dans une demeure de Van, avec fromages, miel et confitures faits maison ; c'est l'une des adresses…
• Restaurant Kervansaray – Adresse familiale de longue date au centre-ville, très appréciée pour son agneau cuit au tandır, son perde pilavı et sa…

Itinéraires

• Villes-frontières du plateau d'Anatolie orientale en 8 jours – D'Erzurum à Kars, au pied de l'Ararat, puis au lac de Van : capitale en ruines, palais et église sur une île.