Vail

Célèbre station de ski des Rocheuses au style bavarois, réputée pour ses Back Bowls, les plus grands de l'Amérique du Nord, voisine de Beaver Creek, avec randonnée et VTT en été.

Vail se trouve dans les Rocheuses du Colorado, aux États-Unis, dans la vallée de Gore Creek, le long de l'Interstate 70, à environ 2 500 m d'altitude et à quelque 160 km à l'ouest de Denver. Le village est né en 1962 avec l'ouverture de la station de ski de Vail. Conçu dans le style des villages de montagne bavarois et tyroliens, il compte deux pôles, Vail Village et Lionshead, avec leurs chalets en bois, leur clocher et leurs rues piétonnes pavées. Le président Ford y passait ses vacances, ce qui a fait de Vail l'une des stations de ski haut de gamme les plus renommées d'Amérique du Nord. L'hiver (de la mi-novembre à avril environ) est la haute saison : sur le front de montagne de Vail Mountain, les pistes damées conviennent à tous les niveaux, tandis que les sept Back Bowls et Blue Sky Basin, à l'arrière, sont célèbres pour leurs vastes champs de poudreuse. À une quinzaine de kilomètres à l'ouest, la station de Beaver Creek est connue pour ses services haut de gamme et sa piste de descente Birds of Prey. En été (de juin à septembre), les remontées mécaniques fonctionnent comme d'habitude : on monte en altitude pour randonner, faire du VTT ou essayer le mountain coaster. Le village accueille le festival de musique et de danse du Ford Amphitheater et les Betty Ford Alpine Gardens, et les environs offrent des randonnées classiques comme Booth Falls, Piney Lake ou le mont de la Sainte-Croix. Accès : l'aéroport d'Eagle County, le plus proche, est à environ 55 km à l'ouest, avec plusieurs vols directs en hiver ; depuis l'aéroport de Denver, comptez 2 h à 2 h 30 de route. En hiver, l'I-70 est souvent fermée par les tempêtes de neige : prévoyez de la marge et des pneus neige. Une navette gratuite relie Vail Village et Lionshead. Nous conseillons 4 à 6 jours pour le ski et 2 à 3 jours en été. Attention à l'altitude : à l'arrivée, buvez beaucoup d'eau et allez-y doucement. En saison de ski, l'hébergement et les forfaits de remontées sont très chers ; mieux vaut acheter l'Epic Pass ou réserver en ligne à l'avance.

Sites incontournables

• Station de ski de Vail – L'une des plus grandes stations de ski d'Amérique du Nord, avec environ 2 100 hectares de domaine skiable. Le versant avant, les cuvettes d…
• Back Bowls de Vail – Sept vastes cuvettes qui se succèdent sur le versant arrière de Vail, avec des pentes ouvertes et sans arbres. Réputées dans toute l'Amériq…
• Village de Vail – Quartier piéton au style de village alpin bavarois. Le clocher, les chalets, le pont couvert et le ruisseau Gore composent l'image la plus…
• Blue Sky Basin – Zone de ski en forêt au sud de Back Bowl, riche en clairières, falaises et terrains naturels, avec une ambiance sauvage de « grand large ».
• Lionshead Village – Deuxième village au pied des pistes, à l'ouest de Vail ; point de départ du télécabine Eagle Bahn, plus détendu et plus familial que Vail.
• Eagle's Nest et télécabine Eagle Bahn – Depuis Lionshead, le télécabine monte directement jusqu'à Eagle's Nest, à environ 3100 m d'altitude ; en été, belvédère, randonnée, mountai…
• Beaver Creek – Station de ski haut de gamme à environ 16 km à l'ouest de Vail, avec un village au pied des pistes relié au parking par des escalators, la…
• Jardins alpins Betty Ford – Jardin botanique à environ 2500 m d'altitude, réputé comme le plus haut d'Amérique du Nord, en accès libre ; en été, fleurs alpines et sent…
• Amphithéâtre Gerald R. Ford – Amphithéâtre en plein air niché dans la montagne du parc Ford, qui accueille en été le Vail Dance Festival, le festival Bravo! et des conce…
• Musée des sports de neige du Colorado – Musée gratuit à l'entrée du village de Vail, racontant l'histoire du ski au Colorado et celle de la 10e division de montagne pendant la Sec…
• Chutes Booth – Sentier de randonnée le plus populaire à l'est de Vail : environ 3,2 km aller pour atteindre une chute d'environ 18 m, parcours de fleurs s…
• Lac Piney – Lac de montagne au bout d'une piste de terre au nord de Vail, qui reflète la chaîne Gore ; on peut faire du canoë, de l'équitation et de la…
• Mont de la Sainte-Croix – Sommet de 4270 m, un « fourteener » (plus de 14 000 pieds) dont la face nord-est est traversée de couloirs de neige formant une immense cro…
• Monument national de Camp Hale–Continental Divide – Ancien camp d'entraînement en haute montagne de la 10e division de montagne de l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, class…
• Minturn – Petite ville ferroviaire historique à environ 10 km au sud de Vail, avec un bar mexicain centenaire et un marché d'été ; plus simple et plu…

Où manger

• Sweet Basil – Établissement phare de Vail depuis 1977, réputé pour sa cuisine américaine créative aux influences du monde entier et p…
• Mountain Standard – Petit restaurant de cuisine au feu de bois ouvert par l'équipe de Sweet Basil, au bord du Gore Creek ; les côtes de por…
• Swiss Chalet – Restaurant aux couleurs suisses dans l'hôtel Sonnenalp ; fondue au fromage, raclette et fondue au chocolat sont une exp…

Itinéraires

• Villes de montagne et sources chaudes du Colorado : boucle de 8 jours – Au départ de Denver, une boucle par Estes Park, Steamboat Springs, Aspen, Vail et Breckenridge.