Vaasa

Ville bilingue finnois-suédois sur le golfe de Botnie ; à l'ouest, l'archipel de Kvarken, site naturel du patrimoine mondial, où le relèvement de la croûte terrestre après la glaciation fait grandir les îles chaque année.

Vaasa se trouve sur la côte ouest de la Finlande, dans la région d'Ostrobotnie, au bord du détroit de Kvarken, à l'endroit le plus étroit du golfe de Botnie, à environ 80 km d'Umeå, en Suède, sur l'autre rive. C'est une ville bilingue où l'on parle finnois et suédois (Vasa en suédois). La ville d'origine se trouvait sur le site de l'actuelle Vanha Vaasa ; après l'incendie de 1852, elle fut reconstruite plus près de la mer. Le centre actuel est fait de rues larges et d'avenues plantées d'arbres : l'hôtel de ville, l'église de la Trinité et la place du Marché forment le cœur de la ville, et plusieurs musées (Musée d'Ostrobotnie, musée d'art moderne Kunstmuseet Kuntsi, maison d'art Tikanoja) sont accessibles à pied. L'attrait le plus singulier de Vaasa est l'archipel de Kvarken, à l'ouest : depuis la glaciation, le relèvement de la croûte terrestre fait monter la région d'environ 8 mm par an, et le littoral avance sans cesse ; les moraines de De Geer y forment des bandes, et le site a été inscrit en 2006 au patrimoine mondial naturel, avec la Haute Côte suédoise. Comptez environ 25 minutes en voiture depuis le centre pour franchir le pont de Replot et entrer dans l'archipel, puis une vingtaine de kilomètres jusqu'au village de pêcheurs de Svedjehamn ; la tour-belvédère de Saltkaret offre une vue complète sur l'archipel, et l'on peut faire du vélo, de la randonnée, des sorties en bateau ou du camping. La meilleure période va de juin à août, avec ses longues nuits blanches, idéales pour l'archipel et les plages ; en hiver, la mer gèle et la nuit tombe tôt, idéal pour voir la mer de glace et des aurores boréales (peu probables). Accès : l'aéroport de Vaasa a des vols vers Helsinki ; en train, environ 4 h depuis Helsinki via Seinäjoki ; le ferry Wasaline relie chaque jour Umeå en environ 4 h. Comptez 2 à 3 jours : un jour pour les musées du centre et Vanha Vaasa, un jour en voiture ou à vélo dans l'archipel de Kvarken, et en option le cratère de météorite du lac Söderfjärden, au sud, et le musée de plein air de Stundars. Les transports en commun sont rares dans l'archipel : louez de préférence une voiture ou un vélo.

Sites incontournables

• Archipel de Kvarken – Archipel inscrit au patrimoine mondial naturel, façonné par le redressement des terres après la glaciation : le sol s'élève d'environ 8 mm…
• Tour d'observation de Saltkaret – Tour d'observation en bois noir de 20 m, près du port de Svedjehamn sur l'île de Björkö, offrant une vue sur l'archipel classé au patrimoin…
• Pont de Replot – Pont à haubans reliant le continent à l'île de Replot, long de 1 045 m ; c'est le plus long pont routier de Finlande et il est incontournab…
• Musée d'Ostrobotnie – Principal musée polyvalent de Vaasa, présentant l'histoire régionale, la peinture de l'âge d'or finlandais et le centre naturel de Kvarken.
• Vieux Vaasa – Ancien site de Vaasa avant l'incendie de 1852 : vestiges de l'église Sainte-Marie, ancienne cour d'appel et parc archéologique.
• Musée en plein air de Stundars – Musée rural en plein air de l'Ostrobotnie, au sud de Vaasa : plus de 60 maisons anciennes en bois recréent la vie villageoise du XIXe siècl…
• Église de la Trinité de Vaasa – Église néo-gothique en briques rouges achevée en 1869, conçue par Carl Axel Setterberg ; sa flèche est le repère le plus visible de la lign…
• Hôtel de ville de Vaasa – Hôtel de ville néo-Renaissance achevé en 1883, face à l'église de la Trinité de l'autre côté d'une large avenue arborée : le bâtiment le pl…
• Place du marché de Vaasa – Place du marché au centre de Vaasa : en été, étals de produits agricoles et de snacks ; autour, rues piétonnes et centres commerciaux.
• Musée d'art moderne Kuntsi – Musée d'art moderne aménagé dans un ancien entrepôt de douane du port, présentant l'art contemporain finlandais et nordique, au bord de la…
• Musée d'art Tikanoja – Musée d'art aménagé dans l'ancienne demeure du négociant Tikanoja, réputé pour sa collection de peinture française des XIXe et début du XXe…
• Tropiclandia – Centre aquatique tropical couvert sur l'île de Vaskiluoto, avec un parc aquatique extérieur en été : idéal pour les familles et les jours d…
• Cratère de Söderfjärden – Ancien cratère d'impact situé à environ 10 km au sud de Vaasa, d'un diamètre d'environ 6 km ; il est aujourd'hui une plaine agricole et un…
• Hietasaari – Petite île entre le centre-ville et l'île de Vaskiluoto, avec la plage urbaine la plus populaire de Vaasa, des parcs et un port de plaisanc…

Où manger

• Restaurant Strampen – L'un des plus anciens restaurants de Finlande, au bord du port de Vaasa, avec une carte de saison axée sur les poissons…
• 1H+K – Petit bistrot classé premier à Vaasa sur TripAdvisor : la carte change à chaque saison, avec des produits de petits pro…
• Hejm – Restaurant nordique qui travaille les produits locaux de saison selon les techniques traditionnelles de marinade, salai…

Itinéraires

• Côte ouest et route arctique jusqu'au Cap Nord en 14 jours – De Turku, remontée de la côte ouest par Oulu, Rovaniemi et Inari jusqu'au Cap Nord, en Norvège.