Udaipur

La ville des lacs surnommée la « Venise de l'Orient » : le City Palace se reflète dans le lac Pichola, avec le Lake Palace et le coucher de soleil au Monsoon Palace, étape la plus romantique du Rajasthan.

Udaipur se situe dans le sud du Rajasthan, en Inde, au cœur des monts Aravalli. Ancienne capitale du royaume de Mewar, elle fut fondée en 1559 par le maharana Udai Singh II. La ville s'étend autour de plusieurs lacs artificiels, dont le lac Pichola et le lac Fateh Sagar, et ses palais blancs se reflètent dans l'eau ; on l'appelle la « ville des lacs » et la « Venise de l'Orient », et c'est l'une des destinations de mariage et de lune de miel les plus prisées de l'Inde.

La meilleure période va d'octobre à mars, avec 20 à 28 °C en journée et un temps sec ; d'avril à juin, la chaleur est étouffante et peut dépasser 40 °C ; de juillet à septembre, c'est la mousson : les lacs sont pleins, les collines verdoient, mais les promenades en bateau peuvent être perturbées par la météo.

Les principaux sites se concentrent dans la vieille ville, sur la rive est du lac Pichola : le City Palace, le temple Jagdish, le Bagore Ki Haveli et le Gangaur Ghat s'enchaînent à pied en moins de 10 minutes ; sur la rive ouest, autour de Hanuman Ghat, se trouvent de nombreux restaurants en terrasse avec vue sur le lac et des pensions économiques. Au nord de la ville s'étendent le lac Fateh Sagar et le jardin de Saheliyon Ki Bari ; à l'ouest, au sommet d'une colline, le Monsoon Palace. Parmi les excursions d'une journée, les meilleures sont le fort de Kumbhalgarh et les temples jaïns de Ranakpur, que l'on peut relier en voiture avec chauffeur.

Accès : l'aéroport Maharana Pratap est à environ 22 km du centre ; les vols depuis Delhi et Bombay durent 1 à 1 h 30 ; on peut aussi arriver en train de Jaipur, Delhi ou Ahmedabad. En ville, on circule surtout en tuk-tuk et en VTC ; négociez le prix avant de monter. Durée conseillée : 2 à 3 jours, ou 3 à 4 jours avec les excursions.

À savoir : les ruelles de la vieille ville sont étroites et les deux-roues nombreux, soyez vigilant en marchant ; il faut se déchausser et s'habiller correctement pour entrer dans les temples ; le City Palace et d'autres sites font payer l'appareil photo à part ; les restaurants avec vue sur le lac sont à réserver à l'avance pour l'heure du coucher de soleil.

Sites incontournables

• City Palace Udaipur – Le plus vaste ensemble de palais du Rajasthan, qui s'étire sur la rive est du lac Pichola, agrandi par les maharanas de Mewar pendant plus…
• lac Pichola – Le cœur d'Udaipur : une croisière permet d'approcher le palais du lac blanc et le palais de l'île de Jag Mandir, qui flottent au milieu du…
• Monsoon Palace – Palais du XIXe siècle au sommet d'une colline à l'ouest de la ville, qui offre une vue sur toute la cité et les lacs : le meilleur endroit…
• Kumbhalgarh – Forteresse de montagne du XVe siècle à environ 85 km au nord de la ville, dont les remparts s'étendent sur près de 36 km ; elle fait partie…
• Temple jaïn de Ranakpur – Temple jaïn en marbre blanc du XVe siècle, dont les 1 444 colonnes sculptées sont toutes différentes : considéré comme l'un des plus beaux…
• Jagdish Temple – Temple vishnouite du XVIIe siècle au nord de la porte du City Palace, aux sculptures remarquables et toujours très fréquenté.
• Saheliyon-ki-Bari – « Jardin des suivantes », aménagé au XVIIIe siècle pour la reine et ses servantes, réputé pour ses fontaines de marbre et ses bassins de lo…
• Bagore Ki Haveli – Demeure aristocratique du XVIIIe siècle au bord du lac Pichola, transformée en musée le jour, avec chaque soir un spectacle de danses et de…
• Lac Fateh Sagar – Lac artificiel au nord de la ville, avec l'île du jardin Nehru et l'observatoire solaire ; c'est le lieu de détente du soir pour les habita…
• Jag Mandir – Palais insulaire du XVIIe siècle au sud du lac Pichola, précédé de huit éléphants blancs en pierre ; c'est une halte des bateaux en cours d…
• Ghat d'Ambrai – Quai en pierre sur la rive ouest du lac Pichola, face au City Palace et au Lake Palace ; c'est le point de vue classique pour les photos no…
• Musée des voitures anciennes – Collection privée de voitures anciennes de la famille royale du Mewar, avec plus de vingt véhicules dont des Rolls-Royce, parfaitement entr…
• Shilpgram – Village folklorique en plein air au pied des collines à l'ouest de la ville, qui reconstitue les habitations traditionnelles du Rajasthan…
• Moti Magri – Parc commémoratif sur une colline au bord du lac Fateh Sagar, où la statue en bronze du héros Pratap chevauchant Chetak domine le lac.
• Doodh Talai et téléphérique Karni Mata – Petit lac et parc de fontaines musicales au sud du City Palace ; le téléphérique mène au temple de la déesse Karni au sommet, avec une vue…
• Parc biologique de Sajjangarh – Zoo ouvert au pied du palais de la Mousson, où l'on peut observer depuis une voiturette électrique tigres, léopards, lions et autres animau…
• Lac Badi – Réservoir paisible entouré de collines de l'Aravalli à l'ouest de la ville ; peu fréquenté, c'est un lieu où les habitants aiment admirer l…
• Bharatiya Lok Kala Mandal – Musée consacré aux arts populaires du Rajasthan, avec masques, marionnettes et statuettes ; un spectacle de marionnettes traditionnelles es…
• Cénotaphes d'Ahar – Lieu de crémation de la famille royale du Mewar, avec plus de 250 petits pavillons à coupole en marbre blanc alignés, un spectacle saisissa…
• Gulab Bagh – Plus grand parc urbain d'Udaipur, nommé d'après ses nombreuses variétés de roses, avec un petit train et une vieille bibliothèque.
• Temple d'Eklingji – Complexe de temples de Shiva, divinité tutélaire de la famille royale du Mewar : 108 sanctuaires entourés de hauts murs, et une statue de S…
• Temples Sas-Bahu – Deux temples vishnouites du Xe siècle, appelés « belle-mère et belle-fille », dont les murs extérieurs et les plafonds sont couverts de scu…
• Haldighati – Champ de bataille de 1576 où Pratap résista aux armées mogholes : un col aux sols couleur safran, avec le monument à la mémoire du cheval C…
• Temple de Shrinathji – L'un des plus importants temples de Krishna en Inde ; les portes s'ouvrent huit fois par jour pour que les fidèles puissent contempler l'id…
• Statue de la Croyance – Statue assise de Shiva d'environ 112 m de haut sur la colline de Nathdwara, présentée comme la plus haute statue de Shiva au monde ; on peu…
• fort Chittorgarh – L'une des plus grandes forteresses de l'Inde, ancienne capitale du Mewar ; la Tour de la Victoire et le palais de Padmini témoignent des tr…
• Lac Jaisamand – L'un des grands lacs artificiels de l'Inde, créé au XVIIe siècle, avec des éléphants de pierre sur la digue et une réserve faunique sur la…

Où manger

• Natraj Dining Hall – Vieux restaurant végétarien près de la gare d'Udaipur, servant des thalis à volonté, très prisé pour le dal bati.
• Ambrai Restaurant – Restaurant en plein air au bord du lac Pichola, face au City Palace, réputé pour son laal maas épicé et ses dîners au b…
• Krishna Dal Bati Restro – Petite adresse à l'étage près de Gulab Bagh, qui ne propose presque qu'un seul thali dal bati à volonté ; le patron con…
• Millets of Mewar – Restaurant végétarien au millet près du temple de Jagdish, fondé en 2011 ; il propose des plats traditionnels revisités…
• Upré Rooftop – Restaurant sur le toit de l'hôtel du lac Pichola, avec vue sur le City Palace et le Lake Palace ; idéal au coucher du s…
• Jheel Ginger Coffee Bar – Café avec vue sur le lac, au dernier étage de l'hôtel Jheel près du ghat de Gangaur, connu pour ses cafés, ses pizzas c…

Itinéraires

• Grande boucle du Rajasthan : désert et forts, 16 jours – Au départ de Delhi, boucle par le Shekhawati, les villes du désert, Udaipur, Pushkar et Jaipur.