Touchétie
Pâturages d'altitude au cœur du Grand Caucase, accessibles uniquement par le col d'Abano, « la route la plus dangereuse du monde » ; villages à tours de pierre, prairies et randonnées de plusieurs jours.
La Touchétie se trouve dans le coin nord-est de la Géorgie, sur le versant nord du Grand Caucase, à la frontière de la Tchétchénie et du Daghestan russes ; administrativement, elle dépend de la municipalité d'Akhmeta, dans la région de Kakhétie. C'est la zone d'estives traditionnelle des Touches, à une altitude comprise le plus souvent entre 1 800 et 2 500 m, où sont dispersés des dizaines de villages gardés par des tours de schiste. La plupart des habitants descendent l'hiver à Alvani, dans la plaine, et ne remontent qu'en été pour faire paître leurs troupeaux, ce qui a préservé un caractère très authentique. Omalo est le village principal de la Touchétie et le point de chute des visiteurs.
La seule route qui mène en Touchétie franchit le col d'Abano, à environ 2 850 m ; de Pshaveli à Omalo, il y a environ 70 km de piste caillouteuse, soit 3 à 4 heures en 4x4 à l'aller, et elle n'est généralement ouverte que de la mi-juin à début octobre, le reste de l'année la neige abondante bloque les montagnes. Il est fortement recommandé d'engager un chauffeur local à Telavi ou à Akhmeta et de ne pas monter avec un véhicule de location conduit soi-même ; par beau temps, de petits avions font aussi la navette depuis Telavi, mais les vols sont rares et irréguliers.
L'exploration se divise en trois pôles : les environs d'Omalo (forteresse de Keselo, Shenako, boucle de Diklo et randonnée au lac Oreti), la vallée de Pirikiti (Dartlo, Kvavlo, Parsma, Girevi, classique randonnée de 2 à 3 jours de village en village) et, dans le parc national, les balades à cheval et les traversées de prairies alpines. Prévoyez au moins 3 nuits, avec une marge pour les retards dus aux routes fermées par la pluie. Il n'y a pas de distributeur au village, on ne paie qu'en espèces, et le réseau mobile est intermittent ; les maisons d'hôtes, le plus souvent familiales, proposent le petit-déjeuner et le dîner, où l'on goûte le fromage de brebis touche et le kubdari (pain farci à la viande). Début août, la fête de la Touchétie propose courses de chevaux et animations folkloriques.
Sites incontournables
- Omalo et forteresse de Keselo – Village central de Tusheti : la rangée de tours de Keselo sur la crête d'Omalo supérieur est l'image la plus emblématique de la région, et…
- Col d'Abano – Col situé à environ 2 850 m d'altitude, unique route menant à Tusheti ; sans garde-fou, sur une piste de cailloux au bord de falaises, elle…
- Dartlo – Le village de pierre le mieux préservé de la vallée de Pirikiti : maisons à toits de schiste et tours s'étagent le long de la pente, c'est…
- Shenako – Village de maisons en pierre aux balcons de bois, à l'est d'Omalo ; une église de la Trinité du XIXe siècle se dresse sur la colline à l'en…
- Diklo – Village de tours de pierre près de la frontière du Daghestan ; les ruines de la forteresse de Diklo, suspendues à la falaise, offrent une v…
- Parsma – Village de tours de pierre isolé au fond de la vallée de Pirikiti ; c'est le terminus du classique trek multi-jours Omalo–Parsma.
- Kvavlo – Petit village sur la pente face à Dartlo, avec plusieurs tours défensives en schiste ; souvent visité à pied avec Dartlo.
- Girevi – Petit village frontalier au bout de la route de la vallée de Pirikiti ; point de départ du trek multi-jours vers le col d'Atsunta et Chivsu…
- Lac Oreti – Lac glaciaire en haute montagne au sud d'Omalo, à environ 2 600 m d'altitude : une randonnée d'une journée très populaire au départ d'Omalo.
- Parc national de Touchétie – Parc national couvrant la plus grande partie des montagnes de Touchétie : forêts primaires de pins et de bouleaux, prairies alpines et glac…
- Bochorna – Village de montagne à environ 2 345 m d'altitude, considéré comme l'un des villages habités à l'année les plus élevés d'Europe, avec une pe…
Où manger
- Restaurant de la pension Lasharai – Pension en pierre à Upper Omalo, dîner ouvert aux non-résidents ; khinkali tusheti et khachapuri Kotori très appréciés…
- Odila Tusheti, bar à vin – Bar à vin d'été près des tours de Keselo, à Upper Omalo ; vins de petits vignerons de Kakheti élevés en qvevri, avec pl…
- Vieille pension Tusheti, café de Shenako – Vieille pension et café en cour à Shenako, halte pour les randonneurs ; le khotori fraîchement poêlé est la spécialité.
Itinéraires
- Villages aux tours de pierre du col d'Abano, en Touchétie : 4 jours – En 4x4 par le col d'Abano, avec nuits à Omalo et Dartlo, à travers des villages de montagne à tours de pierre.