Taiping

Ancienne ville minière d'étain, la plus pluvieuse de Malaisie, avec les arbres à pluie centenaires du parc du lac de Taiping, Maxwell Hill et les lucioles de la mangrove, et de nombreuses « premières de Malaisie ».

Taiping se situe dans le nord de l'État de Perak, en Malaisie, dans les districts de Larut, Matang et Selama. Elle s'est développée au XIXe siècle grâce aux mines d'étain de Larut, a été la capitale du Perak, et compte parmi les villes les plus pluvieuses de Malaisie. Elle conserve de nombreuses « premières de Malaisie » : le premier musée (le musée du Perak), la première ligne de chemin de fer, le premier zoo, la première école anglophone, etc. ; dans le vieux centre, les rues alignent encore des shophouses de l'époque coloniale britannique.

La visite se divise en trois parties : d'abord la ville et le parc du lac de Taiping, où des arbres à pluie centenaires se penchent sur l'eau et où l'on vient marcher ou courir dès l'aube ; au bord du lac se trouvent le zoo de Taiping et le zoo nocturne, et le cimetière de guerre, l'église All Saints et le musée du Perak sont accessibles à pied ou à vélo ; ensuite, à l'est, Maxwell Hill (Bukit Larut), à environ 1 250 m d'altitude, la plus ancienne station d'altitude de Malaisie, accessible uniquement en Land Rover officiel ou à pied ; enfin, à environ 15 km à l'ouest, Kuala Sepetang, où l'on visite la réserve de mangrove de Matang et des fours à charbon traditionnels, avant de prendre le bateau au crépuscule pour observer les aigles et les lucioles, puis de dîner de fruits de mer. À environ 25 km au nord, le lac de Bukit Merah permet de rejoindre l'île aux orangs-outans.

Le climat est chaud et humide toute l'année, avec des orages quasi quotidiens l'après-midi : mieux vaut sortir le matin, et la période de mars à août est relativement moins pluvieuse. Côté transport, Taiping est située près de l'autoroute nord-sud ; il faut environ 3 heures en train électrique ETS depuis Kuala Lumpur, et environ 1 h 30 de route depuis Penang et 1 heure depuis Ipoh. Les sites de la ville sont concentrés : prévoyez 1,5 à 2 jours, l'un pour la ville, le parc du lac et le zoo nocturne, l'autre pour la mangrove de Kuala Sepetang et les lucioles ; pour monter à Maxwell Hill, réservez les Land Rover à l'avance. Côté gastronomie, la ville est connue pour le centre de gargotes de Larut Matang, le chee cheong fun, le char kway teow et le café Antong.

Sites incontournables

• Jardins du lac de Taiping – Plus ancien parc de Malaisie, aménagé en 1880 autour d'un lac issu d'une ancienne mine d'étain ; ses vénérables Rain Trees centenaires aux…
• Zoo de Taiping et Night Safari – Premier zoo de Malaisie, ouvert en 1961 à côté du parc du lac ; son Night Safari permet d'observer les animaux nocturnes.
• Bukit Larut – Plus ancienne station d'altitude de Malaisie, à environ 1 250 m ; on y monte en véhicule Land Rover à travers la forêt tropicale pour admir…
• Musée de Perak – Premier musée de Malaisie, construit en 1883 ; le bâtiment de style colonial abrite des collections d'histoire naturelle, d'ethnologie et d…
• Kuala Sepetang – Village de pêcheurs chinois dans l'estuaire couvert de mangroves, avec maisons sur pilotis et bateaux de pêche ; le soir, on navigue pour n…
• Réserve forestière de mangroves de Matang – L'une des forêts de mangroves les mieux gérées au monde ; des passerelles en bois traversent la forêt dense, où l'on peut voir crabes violo…
• Charbonnerie de Kuala Sepetang – Fabrique de charbon de bois au bois de palétuvier, selon une tradition centenaire ; les fours en dôme et les bûches soigneusement empilées…
• Cimetière militaire de Taiping – Cimetière militaire du Commonwealth où reposent les soldats tombés pendant la campagne de Malaisie de la Seconde Guerre mondiale ; pelouses…
• Temple Ling Nam – L'un des plus anciens temples chinois de Taiping, fondé par des mineurs venus du Guangdong ; boiseries sculptées et plaques de la dynastie…
• église de Tous-les-Saints de Taiping – L'une des plus anciennes églises anglicanes de Malaisie, construite en 1886, avec sa structure en bois et son cimetière historique.
• Taiping – Point de départ de la première ligne de chemin de fer de la péninsule Malaise, la vieille gare coloniale témoigne du transport de l'étain.
• Tour de l'Horloge et vieille ville de Taiping – Tour de l'horloge de 1890 et rangée de maisons-boutiques coloniales britanniques ; c'est le secteur le plus agréable pour flâner à pied et…
• Centre de restauration Larut Matang – Centre de restauration populaire le plus réputé de Taiping, où l'on trouve kway teow sautés, satay et ais kacang réunis en un seul endroit.
• Usine de café Antong – Fondée en 1933, l'une des plus anciennes usines de café de Malaisie ; le café y est toujours torréfié au feu de bois, avec visite et dégust…
• Burmese Pool – Bassin naturel au pied de la colline Maxwell, aux eaux de source fraîches parmi les rochers ; très prisé des familles locales le week-end p…
• Fort Ngah Ibrahim – Forteresse-résidence du seigneur malais Ngah Ibrahim, qui contrôlait les mines d'étain de Larut au XIXe siècle ; elle a servi de tribunal…
• Île aux orangs-outans de Bukit Merah – Île de conservation des orangs-outans dans le lac de Bukit Merah, où l'on observe ces animaux en liberté depuis des passerelles grillagées.

Où manger

• Larut Matang Hawker Centre – Le centre de hawkers le plus réputé de Taiping, avec plus de 120 stands répartis entre secteur chinois et secteur malai…
• Yut Sun Restaurant – Salon de thé hainanais ouvert en 1926 et certifié halal. Son plat phare est le steak de poulet hainanais nappé d'une sa…
• Ansari Famous Cendol – Cendol réputé de Taiping, tenu par la même famille depuis trois générations. La spécialité est le cendol au riz gluant…
• Restaurant Bismillah (Taiping) – Mamak réputé ouvert en 1900, le plus ancien de Taiping. Son nasi kandar au curry relevé de graines de pavot et ses roti…

Itinéraires

• Traversée de la côte ouest de la péninsule jusqu'à Langkawi en 16 jours – De Kuala Lumpur vers le nord, par Malacca, les hautes terres, Ipoh, Taiping et Penang, jusqu'à Langkawi.