Swansea et Gower

Deuxième ville du pays de Galles, voisine de la péninsule de Gower, première Zone de beauté naturelle exceptionnelle du Royaume-Uni ; Rhossili Bay, avec ses falaises et sa plage, figure parmi les plus belles plages britanniques.

Swansea (en gallois Abertawe) est la deuxième ville du pays de Galles, sur la côte du sud du pays, au nord de la baie de Swansea ; à l'ouest, elle jouxte la péninsule de Gower, devenue en 1956 la première « Zone de beauté naturelle exceptionnelle » (AONB) du Royaume-Uni. La ville fut au XIXe siècle le centre mondial de la fonderie du cuivre ; reconstruite après les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, ses attraits se concentrent dans le quartier maritime (musée national du front de mer, Dylan Thomas Centre, marina) et dans le marché couvert de Swansea au centre-ville ; à 8 km à l'ouest le long de la baie se trouve Mumbles, station balnéaire de style victorien, avec sa jetée, son phare, son château et ses glaciers.

La péninsule de Gower s'étend sur environ 25 km ; sa côte sud est une succession de falaises et de plages : Langland Bay, Caswell Bay, Three Cliffs Bay, Oxwich Bay, Port Eynon, et au bout Rhossili Bay et Worms Head, les paysages côtiers les plus photogéniques de toute la Grande-Bretagne ; la côte nord est faite de marais salants et de la plage de Whiteford Sands. Le chemin côtier de Gower, d'environ 60 km, est le tronçon le plus remarquable du Wales Coast Path. Vers l'est, on peut visiter en passant le parc de Margam et les chutes d'Aberdulais ; à environ 35 km au nord, le jardin botanique national du pays de Galles.

Meilleure saison : de mai à septembre, le temps est le plus stable, idéal pour les plages, le surf et la randonnée ; au printemps et à l'automne, il y a moins de monde, et l'hiver est venteux et pluvieux. Accès : depuis Londres Paddington, comptez environ 3 h en train GWR jusqu'à Swansea, et environ 1 h depuis Cardiff. Les bus sont fréquents entre la ville et Mumbles, mais peu nombreux sur la péninsule de Gower (en été, des lignes comme la 118/119) ; la voiture est le plus pratique, mais les routes de campagne sont étroites et la plupart des parkings des plages, gérés par le National Trust, sont payants. Séjour conseillé : 2 à 3 jours, soit une journée pour la ville et Mumbles, et une à deux pour Gower. À noter : pour aller à Worms Head, il faut consulter la table des marées ; le passage n'est praticable qu'environ 2 h 30 avant et après la marée basse.

Sites incontournables

• Baie de Rhossili – Plage de sable doré de 5 km à l'extrémité ouest de la péninsule de Gower, dont la vue panoramique depuis la falaise a été élue à plusieurs…
• Worm's Head – Île-marée en forme de serpent de mer, que l'on rejoint à pied par une digue rocheuse à marée basse : le promontoire le plus emblématique de…
• Baie de Three Cliffs – Baie dominée par trois pics calcaires, avec une rivière sinueuse, des dunes et les ruines d'un château : l'une des plages les plus photogén…
• Mumbles – Petite station balnéaire victorienne à l'extrémité ouest de la baie de Swansea : promenade en bord de mer, glaciers et phare en font la des…
• Jetée de Mumbles – Jetée victorienne construite en 1898, restaurée, d'où l'on peut admirer le phare de Mumbles et la baie de Swansea.
• Château d'Oystermouth – Ruines d'un château normand dominant Mumbles et la baie de Swansea ; une passerelle en verre permet de monter à l'étage pour admirer la bai…
• Baie d'Oxwich – Longue plage de sable de 4 km sur la côte sud de la péninsule de Gower, bien abritée et adossée à des dunes ; idéale pour la baignade en fa…
• Château d'Oxwich – Manoir fortifié Tudor du XVIe siècle ; ses ruines à plusieurs étages dominent la baie d'Oxwich.
• Musée national du front de mer – Annexe du Musée national du pays de Galles, qui retrace par des présentations interactives la révolution industrielle et l'histoire maritim…
• Centre Dylan Thomas – Espace commémoratif du poète Dylan Thomas à Swansea, qui présente manuscrits, lettres et biographie ; entrée gratuite.
• Maison natale de Dylan Thomas – Maison de style édouardien où le poète est né et a grandi, restaurée à l'identique de 1914 ; visites sur réservation et possibilité d'y séj…
• Marché de Swansea – Le plus grand marché couvert du pays de Galles, où goûter des Welsh cakes fraîchement cuits, des coques de Penclawdd et du laverbread, prép…
• Marina de Swansea – Quartier au bord de l'eau aménagé dans un ancien port, avec yachts, restaurants, sculptures et musées ; idéal pour une balade en soirée.
• Musée de Swansea – Le plus ancien musée du pays de Galles, qui conserve une momie égyptienne, des porcelaines locales et des objets d'histoire régionale ; ent…
• Galerie d'art Glynn Vivian – Galerie d'art publique ouverte en 1911, qui réunit des peintures d'artistes gallois de renom et de belles porcelaines ; entrée gratuite.
• Egypt Centre – Musée d'antiquités égyptiennes de l'université de Swansea, qui conserve environ 5 000 objets, dont certains peuvent être manipulés ; idéal…
• Baie de Swansea – Baie en arc de 8 km qui s'étend du centre-ville jusqu'à Mumbles, bordée d'une promenade et d'une piste cyclable, idéale pour marcher et péd…
• Jardins de Clyne – Jardin de vallée réputé pour sa collection de rhododendrons, avec une floraison printanière spectaculaire et un petit pont japonais ; entré…
• Baie de Caswell – Plage au Pavillon bleu près de Mumbles, facile d'accès et bien équipée, très prisée pour la baignade et l'initiation au surf.
• Baie de Langland – Baie de surf connue pour sa rangée de cabines de plage vertes et blanches, à seulement 2 km de Mumbles.
• Port Eynon – Village côtier et plage au sud de la péninsule de Gower ; le sentier côtier relie Culver Hole à Rhossili.
• Culver Hole – Mur de pierre mystérieux bouchant une faille de falaise, percé de petites fenêtres ; la légende en fait un repaire de contrebandiers, mais…
• Pierre d'Arthur – Tombe néolithique à chambre sur la lande de Cefn Bryn ; sa dalle de 25 tonnes domine les deux côtes de la péninsule de Gower.
• Château de Weobley – Manoir fortifié médiéval sur la côte nord de Gower, qui domine les marais salés et l'estuaire de la Loughor ; peu fréquenté.
• Château de Pennard – Ruines de château dressées dans les dunes au-dessus de Three Cliffs Bay ; selon la légende, il aurait été maudit par des fées et englouti p…
• Plage de Whiteford Sands – Longue plage sauvage à l'extrême nord-ouest de Gower, avec dunes et pinèdes ; au bout de la pointe se dresse le seul phare en fonte battu p…
• Parc de Margam – Parc de domaine de 400 hectares avec château néogothique, ruines d'abbaye, orangerie et troupeaux de cerfs.
• Chutes d'Aberdulais – Chutes et site industriel de fonderie de cuivre et d'étain, géré par le National Trust ; on y trouve la plus grande roue hydraulique produc…
• Jardin botanique national du pays de Galles – Jardin botanique national doté de la plus grande serre en verre à portée unique au monde, avec plantes méditerranéennes et jardins de vallé…
• Rhossili – Plage en arc d'environ 5 km à l'extrémité de la péninsule de Gower ; depuis les falaises, on découvre la baie dorée et l'épave du Helvetia…

Où manger

• Beach House Oxwich – Restaurant une étoile Michelin sur la plage d'Oxwich, dans la péninsule de Gower, installé dans une ancienne réserve à…
• Gower Seafood Hut – Stand de fruits de mer le plus apprécié de la station balnéaire de Mumbles ; le crabe assaisonné préparé par le proprié…
• Swansea Market – stands de coques – Le plus grand marché couvert du pays de Galles, dont le stand central de fruits de mer vend des coques de Penclawdd et…
• Hanson at The Chelsea – Restaurant établi à Swansea depuis 2007, dirigé par le chef Andrew Hanson, qui réalise des classiques avec des produits…
• Restaurant français Pant-y-Gwydr – Ancien pub transformé en petit restaurant français familial, mené par un chef français. La soupe à l'oignon, le tourned…
• Joe's Ice Cream (Mumbles) – Glacier familial d'origine italienne fondé en 1922. La recette de la glace à la vanille, transmise sur quatre génératio…

Itinéraires

• Grand tour du pays de Galles en voiture en 14 jours – Au départ de Cardiff : côte sud, côte ouest, Snowdonia et frontière orientale, avec les principaux parcs nationaux et c…
• Sud du pays de Galles : montagnes, mer et châteaux en 7 jours – Au départ de Cardiff, par les Brecon Beacons et la péninsule de Gower jusqu'à Tenby : ville, montagne et plages se part…