Saint-Christophe-et-Niévès

Petit État insulaire des Caraïbes orientales : forteresse de Brimstone Hill classée au patrimoine mondial, train touristique à voie étroite des plantations de canne, plages de la péninsule du sud-est et île de Nevis accessible en ferry.

Saint-Christophe-et-Niévès est un petit État composé de deux îles, dans les îles Sous-le-Vent des Caraïbes orientales. Il réunit Saint-Christophe (où se trouve la capitale, Basseterre) et Niévès, à environ 3 km au sud-est. Ces deux îles volcaniques couvertes de forêt tropicale totalisent environ 260 km². Saint-Christophe a la forme d'une raquette : au nord, le volcan Liamuiga et la route qui fait le tour de l'île relient des villages, d'anciennes voies ferrées au milieu des champs de canne et la forteresse de Brimstone Hill, classée au patrimoine mondial ; au sud, la longue et étroite péninsule du sud-est abrite les plus belles plages, comme Frigate Bay, South Friars Bay et Cockleshell Bay. Niévès, plus tranquille, a pour principaux centres d'intérêt sa capitale Charlestown, la maison natale d'Alexander Hamilton, la plage de Pinney's et les sources thermales de Bath. On s'y rend en ferry depuis Basseterre en 45 minutes environ, ou en quelques minutes en taxi nautique depuis les environs de Cockleshell Bay. La meilleure période s'étend de décembre à avril, pendant la saison sèche : il fait alors 24–30 °C, avec une agréable brise marine. De mai à novembre, il fait plus chaud et plus humide, et la saison des ouragans culmine d'août à octobre. Accès : l'aéroport international Robert L. Bradshaw est relié à Miami, New York, Londres et aux îles voisines, et les navires de croisière y font souvent escale. Sur place, on se déplace surtout en taxi (tarifs fixés par le gouvernement ; confirmez le prix avant de monter) ou en voiture de location (permis de conduire local temporaire obligatoire, conduite à gauche). Prévoyez un séjour de 3 à 5 jours, dont une journée à Niévès. À noter : la monnaie locale est le dollar des Caraïbes orientales, mais le dollar américain est accepté partout.

Sites incontournables

• Parc national de la forteresse de Brimstone Hill – Site du patrimoine mondial surnommé « le Gibraltar des Antilles » : une forteresse britannique au sommet d'une colline de roche volcanique…
• Chemin de fer panoramique de Saint-Kitts – Train touristique aménagé sur une ancienne voie étroite de transport de la canne à sucre, vieille de plus d'un siècle : à bord d'une voitur…
• Plage de Pinney – Plage de sable doré d'environ 6 km sur la côte ouest de Nevis, bordée de cocotiers face à Saint-Kitts ; le bar de plage Sunshine's est célè…
• Pall Mall Square – Place de style géorgien au cœur de la vieille ville de Basseterre, autrefois marché aux esclaves, aujourd'hui entourée d'arbres et de fonta…
• The Circus – Rond-point conçu à l'image de Piccadilly Circus à Londres ; au centre, la tour-horloge victorienne Berkeley Memorial est un repère de Basse…
• Basseterre – Port de croisière et marina de Basseterre, avec boutiques hors taxes et restaurants ; c'est le premier arrêt de la plupart des visiteurs à…
• Musée national de Saint-Christophe – Petit musée installé dans l'ancien bâtiment des finances de 1894, qui raconte l'histoire amérindienne, coloniale, la canne à sucre et l'ind…
• église Saint-Georges de Basseterre – Église en pierre reconstruite sur le site de la plus ancienne église de Basseterre, rebâtie à plusieurs reprises après les conquêtes, incen…
• Cocathédrale de l'Immaculée-Conception – Cathédrale catholique à deux tours à l'est de Pall Mall Square, construite en 1927 ; façade romane et vitraux font partie des images phares…
• Romney Manor – Plantation du XVIIe siècle au pied de la forêt tropicale, avec un jardin tropical abritant un arbre à pluie âgé de 350 ans et des démonstra…
• Timothy Hill – Point de vue sur la route de la péninsule Sud-Est, avec l'Atlantique d'un côté et la mer des Caraïbes de l'autre : la vue typique de deux b…
• Frigate Bay – Station balnéaire au sud de la capitale ; la baie Nord donne sur l'Atlantique aux vagues fortes, tandis que la baie Sud, bordée de bars de…
• Baie de South Friar's – Baie paisible de la mer des Caraïbes sur la péninsule Sud-Est, avec bars de plage et sites de snorkeling ; on aperçoit souvent des singes v…
• Baie de Cockleshell – Plage la plus au sud de Saint-Christophe, face au pic de Nevis à travers un étroit chenal ; un bar de plage tranquille et le meilleur endro…
• mont Liamuiga – Plus haut sommet de Saint-Christophe (environ 1 156 m), volcan endormi ; la montée à travers la forêt tropicale jusqu'au bord du cratère se…
• Black Rocks – Rochers noirs de la côte nord-est, formés par le refroidissement de la lave volcanique, battus par les grosses vagues de l'Atlantique ; arr…
• Église anglicane Saint-Thomas – L'une des plus anciennes églises des possessions britanniques des Caraïbes, où repose sir Thomas Warner, qui fonda en 1624 la colonie de Sa…
• Charlestown – Capitale de Nevis, petite ville coloniale en pierre aux rues calmes ; environ 45 minutes de ferry depuis Basseterre.
• Musée d'histoire de Nevis – Lieu de naissance d'Alexander Hamilton, l'un des Pères fondateurs des États-Unis ; la maison de pierre reconstruite présente l'histoire de…
• Bath Hotel – Vestiges du Bath Hotel, premier hôtel de villégiature des Caraïbes, achevé en 1778 ; à côté, une source thermale naturelle où l'on peut se…
• Nevis Peak – Volcan endormi d'environ 985 mètres au centre de l'île de Nevis ; son cône souvent couvert de nuages est le paysage le plus reconnaissable…
• Jardin botanique de Nevis – Jardin botanique tropical au pied du pic de Nevis, avec serres de forêt tropicale, orchidées et jardins de style oriental ; le salon de thé…
• Plage d'Oualie – Petite baie au nord de Nevis, centre de sports nautiques : plongée, planche à voile et kayak ; point d'embarquement des vedettes rapides ve…

Où manger

• El Fredos – Petite adresse familiale sur Bay Road, à Basseterre : service du déjeuner uniquement, plats changeant chaque jour, l'un…
• Sunshine's Beach Bar and Grill – L'un des bars de plage les plus connus de Pinney's Beach, à Nevis, réputé pour ses homards grillés au feu de bois, ses…
• Mrs Moore's Eat to Live Snackette – Petit stand près du National Museum : Mrs Moore prépare depuis plus de vingt ans des johnny cakes que beaucoup d'habita…
• Spice Mill – Restaurant en plein air sur la plage de Cockleshell Beach, face à l'île de Nevis, qui propose une cuisine caribéenne mo…
• The Rocks at Golden Rock – Restaurant aménagé dans une ancienne plantation de canne à sucre sur les pentes du mont Nevis, réputé pour son sandwich…

Itinéraires

• Saint-Christophe-et-Niévès : les deux îles en 4 jours – À Saint-Christophe, forteresse et chemin de fer, puis traversée vers Niévès pour Pinney's Beach et Charlestown.