Sitka

Ancienne capitale de l'Amérique russe, où se mêlent cultures tlingit et russe : sentier des totems, cathédrale orthodoxe, et excursions en bateau pour voir loutres de mer et baleines.

Sitka se trouve sur la côte ouest de l'île Baranof, dans le sud-est de l'Alaska, face au Sitka Sound et au Pacifique, adossée à des montagnes enneigées et à la forêt pluviale tempérée ; c'est une ville historique de l'Inside Passage. Elle était à l'origine la terre des Tlingits ; en 1804, les Russes y fondèrent Novo-Arkhangelsk, capitale de l'Amérique russe, et c'est à Castle Hill qu'eut lieu en 1867 la cérémonie de transfert lors de l'achat de l'Alaska par les États-Unis. Le centre est petit : à pied, on enchaîne la cathédrale Saint-Michel, la résidence de l'évêque russe, Castle Hill, la place des totems et le sentier des totems du parc historique national de Sitka ; à l'est de la ville se trouvent l'Alaska Raptor Center et le Fortress of the Bears, centre de sauvetage des ours. La meilleure saison va de mai à septembre : on peut partir en mer observer loutres de mer, baleines à bosse et oiseaux marins, ou gravir les sentiers de Harbor Mountain et de Gavan Hill pour dominer la baie. Le climat est doux et pluvieux toute l'année ; emportez absolument un imperméable. Aucune route ne mène à Sitka : on y arrive en avion (vols depuis Seattle et Juneau), par le ferry de l'Alaska ou en paquebot ; en haute saison des croisières, les visiteurs se concentrent en journée. Séjour conseillé : 2 à 3 jours ; le centre se visite à pied, mais pour les sites en périphérie, il faut prendre un taxi ou louer une voiture.

Sites incontournables

• parc historique national de Sitka – Le plus ancien parc fédéral de l'Alaska : le long du sentier de la forêt pluviale côtière se dressent des mâts totémiques tlingits et haïda…
• Cathédrale Saint-Michel – Église orthodoxe au dôme en bulbe, sur Lincoln Street au centre-ville, symbole de l'époque de l'Amérique russe, qui abrite de précieuses ic…
• Castle Hill – Lieu où les États-Unis ont reçu l'Alaska de la Russie en 1867. Du sommet, on domine la baie de Sitka et les îles.
• Centre des rapaces d'Alaska – Centre de sauvetage des rapaces blessés, où l'on peut observer de près des pygargues à tête blanche, des hiboux et des faucons, et découvri…
• Fortress of the Bear – Centre de sauvetage qui recueille des ours bruns et des ours noirs orphelins. Depuis une plateforme élevée, on observe en toute sécurité le…
• Maison de l'évêque russe – Maison en bois construite en 1843 à l'époque de l'Amérique russe, l'une des plus anciennes constructions russes conservées en Amérique du N…
• Musée Sheldon Jackson – L'un des plus anciens musées d'Alaska, qui conserve masques, kayaks et objets de la vie quotidienne des peuples autochtones.
• mont Edgecumbe – Volcan conique endormi sur l'île de Kruzof, face à la baie de Sitka. Sa silhouette évoque le mont Fuji, et il est l'emblème de la ville.
• Centre scientifique de Sitka Sound – Petit aquarium et écloserie de saumons en bord de mer, où l'on peut toucher étoiles de mer et oursins : une bonne option pour les familles.
• Blockhaus russe – Blockhaus russe en bois reconstitué ; le vieux cimetière orthodoxe russe, caché dans la forêt pluviale sur la pente voisine, se visite à la…
• Place du Totem – Place au bord de mer du centre-ville, dressant un mât totémique surmonté d'un aigle bicéphale, face à la Maison des pionniers aux toits rou…
• Musée d'histoire de Sitka – Musée municipal installé dans le Harrigan Centennial Hall, qui retrace trois périodes de l'histoire de la ville : tlingit, russe et américa…
• Sheet'ka Kwaan Naa Kahidi – Maison communautaire du clan tlingit de Sitka, où l'on donne en été des danses et chants traditionnels ; l'intérieur est richement décoré.
• Harbor Mountain – L'une des rares routes du sud-est de l'Alaska menant en voiture à la haute montagne ; le sentier de crête surplombe Sitka Sound et l'archip…
• Sentier de Gavan Hill – Sentier de montagne partant directement du centre-ville, qui traverse la forêt pluviale jusqu'au sommet et peut se prolonger jusqu'au mont…
• Mont Verstovia – Montagne emblématique à l'est de Sitka ; le sentier part directement de la route et mène au sommet, d'où l'on voit la ville, la baie et le…
• Sentier de l'Indian River – Sentier facile dans la vallée forestière en bordure de ville, qui mène à une cascade ; à la fin de l'été, on peut voir les saumons remonter.
• Aire de loisirs de Halibut Point – Aire de loisirs d'État au nord de la ville, avec plages de galets, sentiers forestiers et abris pique-nique face à la mer, vue sur le volca…
• Starrigavan – Zone humide d'estuaire et sentiers forestiers en bord de baie au nord de la ville, également ancien site de la première implantation russe…
• réserve intégrale Saint Lazaria – Île de nidification d'oiseaux de mer au large de Sitka Sound ; les excursions en bateau d'observation de la faune permettent de voir macare…
• Pont John O'Connell – Pont à haubans reliant Sitka à l'île Japonski, depuis lequel on voit les bateaux de pêche du port, les îles de la baie et le volcan.

Où manger

• Beak Restaurant – Restaurant de fruits de mer local ouvert par un chef nommé au James Beard Award, réputé pour ses pointes de morue noire…
• Sitka Pelmeni – Petite échoppe de pelmeni russes près de la cathédrale Saint-Michel, qui ne propose que deux farces, bœuf et pomme de t…
• Ludvig's Bistro – Petit restaurant qui marie saveurs méditerranéennes et fruits de mer d'Alaska, très prisé pour un dîner en amoureux à S…
• Sea Daddy Fish Shop – Petite échoppe tenue par une seule personne, qui vend en espèces des brochettes de poisson frites le jour même, à envir…
• WildFlour Café & Bakery – Café-boulangerie très fréquenté du centre-ville, réputé pour ses croissants, ses roulés à la cannelle et ses brunchs, s…

Itinéraires

• Passage intérieur du Sud-Est de l'Alaska en liberté, 11 jours – Sans croisière : vols régionaux et ferries pour découvrir Ketchikan, Sitka, Juneau, Glacier Bay et Skagway.