Sa Pa

Rizières en terrasses de montagne et villages de minorités ethniques dans le nord du Vietnam. Le téléphérique du Fansipan mène au plus haut sommet de la péninsule indochinoise, et les rizières dorées de la saison des récoltes offrent l'image la plus célèbre de la région.

Sa Pa se situe dans la province de Lào Cai, dans le nord-ouest du Vietnam. Cette petite ville de montagne, à environ 1 500–1 600 m d'altitude, est nichée à flanc de la chaîne de Hoàng Liên Sơn, face au Fansipan (3 143 m, plus haut sommet de la péninsule indochinoise) et à la vallée de Mường Hoa. Elle se trouve à environ 35 km de la ville de Lào Cai, à la frontière sino-vietnamienne, et à environ 320 km de Hanoï. Les Français y ont établi une station d'altitude en 1903, dont il reste une église en pierre et des villas ; dans les vallées environnantes vivent des minorités ethniques — Hmong noirs, Dao rouges, Thaïs, Tày et Hmong — et les rizières en terrasses comme les villages font l'âme de Sa Pa. Organisation de la région : la ville de Sa Pa proprement dite regroupe les hôtels, les restaurants, le marché et la station du téléphérique du Fansipan ; la place de l'église en pierre, au centre-ville, en est le repère. À 2–3 km au sud se trouve le village de Cát Cát ; au sud-est, le long de la vallée de Mường Hoa, les villages de Lao Chải, Tả Van et Giàng Tà Chải, ainsi que le parcours de randonnée le plus célèbre à travers les rizières ; à 12–15 km au nord-ouest, la cascade d'Argent, la cascade de l'Amour et le col d'Ô Quy Hồ ; au nord-est, le village de Tả Phìn, peuplé de Dao rouges ; plus loin, à Bắc Hà (environ 100 km), se tient un célèbre marché du dimanche. Climat : frais toute l'année. De mars à mai, au moment des semis de printemps, les rizières inondées brillent comme des miroirs ; de la mi-septembre au début d'octobre, les rizières sont dorées, c'est la saison la plus classique (et la plus fréquentée) ; de juin à août, la saison des pluies apporte brouillard et orages, mais les rizières sont d'un vert éclatant ; de décembre à février, il fait froid (0–10 °C), avec un brouillard épais fréquent et parfois de la neige, et l'on peut voir du givre sur le sommet du Fansipan. Accès : depuis Hanoï, comptez 5 à 6 heures par l'autoroute en bus-couchettes de luxe ou en bus à sièges (environ 300 000–450 000 VND) jusqu'à Sa Pa même ; ou environ 8 heures de train de nuit jusqu'à la gare de Lào Cai, puis 1 heure de bus. Depuis Hekou, au Yunnan (Chine), après avoir passé la frontière à Lào Cai, comptez environ 1 heure de bus. On circule à pied dans la ville ; pour les villages et les cascades, on peut louer une moto avec chauffeur ou une voiture, et la location d'une moto coûte environ 150 000 VND par jour. Séjour conseillé : 2 à 3 jours — 1 jour pour le Fansipan, 1 à 2 jours pour la randonnée dans les rizières et une nuit dans un village. À savoir : le temps change vite en montagne, emportez un équipement de pluie et des vêtements chauds ; pour la randonnée, il faut des chaussures antidérapantes, et en saison des pluies les sentiers sont boueux ; dans les villages, des femmes et des enfants hmong proposent avec insistance de l'artisanat — refusez poliment et ne donnez pas d'argent aux enfants ; l'entrée dans la plupart des villages est payante (petit droit d'entrée) ; par temps de brouillard épais, on risque de ne rien voir depuis le téléphérique ou les points de vue, consultez donc la météo avant de partir.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires