Santa Barbara

La « Riviera américaine » : ville de style néocolonial espagnol aux toits de tuiles rouges et murs blancs, avec sa mission, sa jetée en bord de mer et le vignoble de la vallée de Santa Ynez.

Santa Barbara se trouve sur la côte sud de la Californie, à environ 150 km au nord-ouest de Los Angeles. Adossée aux monts Santa Ynez et face au Pacifique et aux îles Anglo-Normandes de Californie (Channel Islands), avec une côte orientée est-ouest et un climat doux, elle est surnommée la « Riviera américaine ». Après le séisme de 1925, toute la ville a été reconstruite dans le style néocolonial espagnol : toits de tuiles rouges, murs blancs et patios à arcades lui donnent un aspect unique. Le cœur de la visite se divise en trois zones : la vieille ville, structurée par State Street, avec la tour de l'horloge du palais de justice du comté, le Presidio, El Paseo et le musée d'art ; le front de mer, avec Stearns Wharf, les salles de dégustation du Funk Zone, East Beach, le port et les parcs côtiers ; et le piémont, avec la mission, le musée d'histoire naturelle et le jardin botanique, ainsi que des domaines de Montecito comme Lotusland. Plus loin, la route 154 franchit San Marcos Pass vers la région viticole de la vallée de Santa Ynez et le village danois de Solvang, ou l'on embarque à Ventura pour le parc national des Channel Islands. Le climat est doux et peu pluvieux toute l'année ; septembre-octobre est la période la plus ensoleillée, tandis que mai-juin connaît souvent des brumes matinales (May Gray/June Gloom). Accès : environ 2 h en voiture depuis Los Angeles par la US-101, ou en train Amtrak Pacific Surfliner le long de la côte ; en ville, on se déplace à pied, à vélo, en bus MTD et en navette électrique du centre. Séjour conseillé : 2 à 3 jours — un jour pour la vieille ville et la mission, un pour le front de mer et le Funk Zone, un pour le vignoble ou les îles. Les tarifs d'hébergement sont élevés ; réservez à l'avance pour les week-ends et l'été. Certains jardins et domaines fonctionnent uniquement sur réservation.

Sites incontournables

• Mission Santa Barbara – Fondée en 1786, la Mission Santa Barbara, « la reine des missions », dont la façade en grès à deux tours et la roseraie sont les emblèmes d…
• Palais de justice du comté de Santa Barbara – Le Palais de justice du comté de Santa Barbara, chef-d'œuvre de style néo-hispano-mauresque ; sa tour-belvédère offre une vue sur les toits…
• Stearns Wharf – Stearns Wharf, achevé en 1872, est l'un des plus anciens pontons en bois de Californie ; il avance dans la mer, où l'on peut manger des fru…
• State Street – Artère principale traversant la vieille ville ; la partie basse est piétonne, bordée de boutiques, de restaurants et de théâtres de style e…
• Funk Zone – Ancien quartier industriel entre voies ferrées et plage, avec entrepôts reconvertis, salles de dégustation, bars à bière artisanale et fres…
• Jardin botanique de Santa Barbara – Jardin de vallée consacré aux plantes indigènes de Californie, avec forêt de séquoias, prairies et barrage de la mission datant de 1806.
• Solvang – Petite ville féerique fondée en 1911 par des immigrants danois, avec moulins à vent, maisons à colombages et pâtisseries danoises.
• parc national des Channel Islands – Surnommé les « Galápagos américaines », l'archipel permet de partir en bateau explorer des grottes marines en kayak, observer les baleines…
• Muséum d'histoire naturelle de Santa Barbara – Musée d'histoire naturelle centenaire dans la vallée d'Oak Creek, avec squelette de baleine bleue, expositions sur la culture chumash et pl…
• musée d'Art de Santa Barbara – Musée d'art polyvalent sur State Street, avec Monet et d'autres impressionnistes français, sculptures classiques et art asiatique.
• Lotusland – Jardin féerique créé par la cantatrice Ganna Walska, avec cactus, cycas et jardin bleu.
• Presidio de Santa Barbara – Dernier fort militaire fondé par l'Espagne en 1782, berceau de la ville, avec des bâtiments en adobe reconstitués.
• Butterfly Beach – Plage tournée vers l'ouest à Montecito, l'une des rares plages du sud de la Californie où l'on voit le soleil se coucher sur la mer.
• East Beach – Vaste plage urbaine à l'est du Stearns Wharf, avec terrains de volley, promenade bordée de palmiers et piste cyclable en bord de mer.
• Zoo de Santa Barbara – Petit zoo perché sur une colline au bord de la mer : l'océan Pacifique se trouve juste derrière la plate-forme de nourrissage des girafes…
• Shoreline Park – Parc à pelouses sur les falaises de l'ouest, avec vue sur les îles Channel, les voiliers et les couchers de soleil, et baleines grises en h…
• Arlington Theatre – Cinéma-palais de 1931 de style cour espagnole, plafond orné d'un ciel étoilé, lieu principal du Santa Barbara International Film Festival.
• El Paseo – Galerie commerçante de style cour espagnole construite dans les années 1920, surnommée « rue espagnole ».
• Port et musée maritime de Santa Barbara – Port de pêche et de plaisance, le musée maritime retrace l'histoire de la navigation dans le canal ; marché au poisson frais le samedi.
• Plage d'Arroyo Burro – Plage préférée des habitants de l'ouest, avec falaises, espace où les chiens courent librement et restaurant face au coucher du soleil.
• Santa Ynez Valley – Lieu de tournage du film « Sideways », la vallée située derrière les monts Santa Ynez compte plus d'une centaine de domaines viticoles et l…
• Plage d'État de Carpinteria – Surnommée « la plage la plus sûre du monde », elle est protégée par des récifs, l'eau y est calme, et une colonie de phoques veaux-marins s…
• Grotte peinte des Chumash – Dans une petite grotte de grès sur la colline, des peintures rupestres rouges, noires et blanches, réalisées par les Chumash il y a plusieu…
• Casa del Herrero – Demeure de style néo-colonial espagnol, classée monument historique national, avec carrelages, ferronnerie et jardin mauresque.
• Figuier de la baie Moreton – Figuier géant planté en 1876, dont la canopée peut couvrir près de mille mètres carrés, le plus grand de son espèce en Amérique du Nord.
• Pont en arc de Cold Spring – Pont en arc d'acier de la route 154 franchissant un canyon profond de 120 mètres, l'un des plus hauts ponts en arc de Californie.
• Plage d'État d'El Capitán – Plage située à environ 30 kilomètres à l'ouest de la ville, à l'embouchure du Sycamore Creek, avec rochers, bassins de marée, sentier en fa…
• lac Cachuma – Réservoir de vallée au bord de la route 154, où l'on peut observer en hiver, depuis un bateau, pygargues à tête blanche et balbuzards pêche…
• Casa de la Guerra – Demeure en adobe du commandant de la forteresse dans les années 1820, à l'époque mexicaine, témoin du passage de la Californie sous une aut…
• Mission Santa Inés – Mission de 1804 à la lisière de Solvang, toujours en activité comme église catholique, avec musée et jardin.

Où manger

• Super-Rica Taqueria – Petite taqueria familiale et bon marché sur Milpas Street, rendue célèbre par Julia Child et toujours très fréquentée…
• Loquita – Restaurant espagnol au sud de State Street, réputé pour ses tapas froides et chaudes, sa paella de la mer de saison et…
• Santa Barbara Shellfish Company – Restaurant décontracté au bout de la jetée de Stearns Wharf, face à la baie, réputé pour ses crabes, ses soupes de frui…
• The Lark – Restaurant de la ferme à la table dans Funk Zone, qui propose des plats à partager préparés avec les produits de saison…
• Sama Sama Kitchen – Petite adresse de fusion d'Asie du Sud-Est sur State Street, qui prépare des plats à partager avec les produits du marc…
• Bouchon Santa Barbara – Restaurant français à la californienne ouvert en 1998, qui marie plats de saison et vins de la région de Santa Barbara.

Itinéraires

• 7 jours sur la Highway 1 de Californie, de San Francisco à Los Angeles – Du nord au sud par la Highway 1 : San Francisco, Big Sur, Hearst Castle et Santa Barbara
• 16 jours de grande boucle dans l'Ouest américain : parcs nationaux et côte – Boucle depuis Los Angeles via Las Vegas, Grand Canyon, Antelope Canyon, Yosemite et San Francisco, retour par la côte
• Los Angeles côté quartiers et Santa Barbara en 5 jours – Séjour au centre-ville, métro pour relier la vieille ville, Hollywood et Fairfax, plus une journée en train à Santa Bar…