Ville de Salta

« La Linda » du nord-ouest argentin : vieille ville coloniale, porte d'entrée de l'altiplano andin, vallées colorées, Train des nuages et vignobles d'altitude de Cafayate.

Salta se trouve dans le nord-ouest de l'Argentine, dans la vallée de Lerma, au pied du versant oriental des Andes, à environ 1 150 m d'altitude. Capitale de la province de Salta, elle est surnommée « Salta la Linda » (la Belle) pour sa vieille ville coloniale remarquablement conservée. Depuis Buenos Aires, comptez environ 2 h de vol. Le climat d'altitude y alterne nettement saison sèche et saison humide : d'avril à novembre, la saison sèche offre un temps clair et peu de pluie, idéal pour gagner l'altiplano et les canyons, mais les matins et les soirées d'hiver sont froids ; de décembre à mars, c'est la saison des pluies, et des routes de montagne peuvent être emportées et fermées. En ville, on visite à pied la Plaza 9 de Julio, la cathédrale, l'église San Francisco et le Musée d'archéologie de haute montagne (MAAM), où sont exposées des momies d'enfants incas ; on monte en téléphérique au Cerro San Bernardo pour le coucher de soleil, et le soir on écoute du folklore dans une peña de la calle Balcarce. Les grandes excursions d'une journée autour de Salta : vers le sud, la Quebrada de las Conchas et les vignobles de Cafayate ; vers l'ouest, la Cuesta del Obispo, Los Cardones et Cachi ; le Train des nuages jusqu'à l'altiplano andin ; vers le nord, dans la province de Jujuy, les Salinas Grandes, le Cerro de los Siete Colores à Purmamarca et la Quebrada de Humahuaca. Prévoyez 4 à 7 jours. La voiture de location offre le plus de liberté (routes surtout goudronnées, quelques tronçons de gravier), mais on peut aussi opter pour une excursion organisée. Sur l'altiplano, pensez au mal d'altitude, à la protection solaire et aux vêtements chauds ; Cafayate, Cachi et Humahuaca méritent chacune une nuit.

Sites incontournables

• Place du 9-Juillet – La place centrale de la vieille ville de Salta, entourée de la cathédrale, de l'hôtel de ville et de galeries de style colonial : le cœur d…
• Église San Francisco de Salta – Le monument le plus photogénique de Salta, avec sa façade bordeaux et or et son haut clocher, l'un des plus élevés d'Amérique du Sud.
• Musée d'archéologie de la haute montagne – On y expose les enfants incas momifiés découverts au sommet du volcan Llullaillaco, à 6 700 m d'altitude, dans un état de conservation exce…
• Cerro San Bernardo – Un téléphérique mène à la petite colline à l'est de la ville : depuis les jardins au sommet et la cascade artificielle, la vue embrasse tou…
• viaduc La Polvorilla – L'un des chemins de fer les plus hauts du monde : le train franchit le viaduc La Polvorilla, à 4 220 m d'altitude, au milieu des paysages g…
• cathédrale de Salta – Cathédrale du XIXe siècle à la façade rose et blanche, au nord de la place, qui abrite l'image du « Seigneur du Miracle », saint patron de…
• Cabildo de Salta – Ancien hôtel de ville à double galerie d'arcades blanches, au sud de la place ; l'un des cabildos coloniaux les mieux conservés, aujourd'hu…
• Couvent de San Bernardo – L'un des plus anciens édifices religieux de Salta : sa façade blanche est ornée d'une porte baroque sculptée en 1762, et le couvent est tou…
• Monument au général Güemes – Monument au héros de l'indépendance, au pied du mont San Bernardo, en hommage à Martín Miguel de Güemes, héros de Salta qui mena les cavali…
• Marché artisanal de Salta – Marché de l'artisanat installé dans une ancienne demeure de domaine du XVIIIe siècle, où l'on vend tissus en alpaga, capes rouges, poteries…
• Rue Balcarce – Quartier de vie nocturne près de la gare, où les peñas, restaurants de musique folklorique, se succèdent : on mange des grillades en écouta…
• Musée Pajcha – Petit musée fondé par un collectionneur privé, présentant textiles autochtones andins, orfèvrerie en argent et art religieux, avec des comm…
• Villa San Lorenzo – Gorge boisée au nord-ouest de Salta, avec forêt de nuages et sentiers le long des ruisseaux ; les habitants viennent y randonner, monter à…
• lac de Cabra Corral – Grand réservoir de montagne au sud de Salta, propice au rafting, à la tyrolienne, à la voile et à la pêche ; c'est la destination de week-e…
• Cachi – Petite ville coloniale blanche de la vallée de Calchaquí, avec rues pavées, maisons en adobe et montagnes enneigées ; l'un des plus beaux v…
• parc national Los Cardones – Forêt de cierges géants sur le plateau, traversée par la ligne droite de Tin Tin : c'est le point fort de la route vers Cachi.
• Cuesta del Obispo – Route de montagne en lacets continus sur la route 33, qui grimpe jusqu'au col de Piedra Molino à 3 348 m ; vue sur les vallées verdoyantes…

Où manger

• José Balcarce – L'adresse phare de Salta pour la cuisine andine créative, qui sublime le quinoa, la viande de lama et d'autres produits…
• Doña Salta – Restaurant populaire et authentique à côté de l'église San Francisco, où les empanadas cuites au four à bois et le locr…
• La Casona del Molino – Peña folklorique dans une demeure coloniale du XVIIIe siècle : des musiciens locaux improvisent chaque soir, accompagné…
• El Charrúa – Grill historique du centre-ville, cuit au feu de bois : portions généreuses et prix raisonnables, avec des empanadas et…

Itinéraires

• Boucle des vallées colorées de Salta et Jujuy en 8 jours – Boucle en voiture au départ de Salta : montagne aux sept couleurs, salines, Quebrada de las Conchas, Cafayate et Cachi.