Royal Deeside

Vallée des Highlands écossais sur le cours supérieur de la Dee, où se dressent le château de Balmoral, résidence d'été de la famille royale, et le château de Braemar. On peut faire le tour du loch Muick à pied et gravir le Lochnagar.

Royal Deeside désigne la vallée de la Dee, dans la partie moyenne et supérieure de son cours, dans le comté d'Aberdeen en Écosse. Elle s'étend sur environ 50 km, d'Aboyne à l'est jusqu'à Braemar et Lynn of Dee à l'ouest. La partie ouest se trouve dans le parc national des Cairngorms. En 1852, la reine Victoria et le prince Albert achetèrent le domaine de Balmoral et y firent construire un nouveau château. Le lieu devint ensuite la résidence d'été de la famille royale britannique, d'où vient le nom « Royal ». Les boutiques des petites villes le long du parcours arborent encore fièrement l'écusson royal.

La visite suit la route A93. Dans la partie est, Ballater est le centre des hébergements et des restaurants. À proximité se trouvent les marmites de Water, le pont suspendu de Cambus O'May et la forêt de pins de Glen Tanar. Dans la partie centrale, le château de Balmoral et l'église de Crathie sont les sites phares. Le château n'ouvre en général qu'entre avril et juillet, avant l'arrivée de la famille royale. Au sud, le loch Muick et le Lochnagar offrent les randonnées les plus classiques. Dans la partie ouest, Braemar possède un château et accueille le Braemar Gathering, fête des Highlands, le premier samedi de septembre. Plus à l'ouest, on trouve la gorge de Lynn of Dee. Au sud, on peut franchir le col de Cairnwell pour rejoindre la station de ski de Glenshee.

La meilleure période va de mai à septembre : les journées sont longues et tous les sites sont ouverts. En août et septembre, les bruyères couvrent les pentes de pourpre. En hiver, les montagnes sont enneigées et les châteaux souvent fermés, mais on peut skier et observer les troupeaux de cerfs. Transports : depuis Aberdeen, il faut environ 1 heure en voiture jusqu'à Ballater et 1 h 30 jusqu'à Braemar. Le bus 201 suit la Dee dans les deux sens, mais ses départs sont limités : la voiture reste le plus pratique. Durée conseillée : 2 à 3 jours, avec une journée pour le château et les villages, et une journée pour le loch Muick ou une ascension. Le temps change vite en montagne : emportez un équipement imperméable pour la randonnée, et prévoyez en été des répulsifs contre les moucherons (midges).

Sites incontournables

• Château de Balmoral – Résidence d'été privée de la famille royale britannique en Écosse : château de style baronnial écossais au bord de la Dee, emblème du Royal…
• Distillerie Royal Lochnagar – Petite distillerie de whisky de malt près de Balmoral, qui a obtenu le titre « royal » après la visite de la reine Victoria.
• Loch Muick – Lac de montagne dans le parc national des Cairngorms, tour du lac d'environ 12 km ; on aperçoit le Lochnagar au loin.
• Château de Braemar – Château-forteresse en étoile au nord du village de Braemar sur la haute Dee, géré par la communauté ; on peut le visiter à l'occasion des j…
• Ballater – Petite ville victorienne au bord de la Dee, dont les vieilles boutiques arborent les insignes de fournisseur royal ; c'est la base principa…
• Lochnagar – Le plus emblématique des munros de Deeside, culminant à 1 155 m, avec un cirque nord spectaculaire et son lac glaciaire. Le roi Charles III…
• Linn of Dee – Gorges spectaculaires où la Dee s'engouffre dans une étroite faille rocheuse à l'ouest de Braemar. Un pont de pierre les enjambe, entouré d…
• Crathie Kirk – Petite église en granit située face au château de Balmoral, de l'autre côté de la Dee. La famille royale y assiste à l'office du dimanche l…
• Burn o' Vat – Immense marmite glaciaire creusée par les eaux de fonte dans la réserve naturelle de Dinnet Moor, accessible en franchissant un rocher au b…
• Braemar & Braemar Gathering – Village de haute vallée de la Dee, où se tient chaque année en septembre les Jeux des Highlands de Braemar, qui accueillent la famille roya…
• Cambus o' May Suspension Bridge – Pont suspendu blanc de style victorien sur la Dee, entouré de sentiers forestiers et de petits lacs. C'est un lieu de promenade très popula…
• Glen Tanar – Domaine privé et réserve naturelle nationale près d'Aboyne, abritant l'une des plus vastes forêts anciennes de pins de Caledonie qui subsis…
• Glenshee Ski Centre – Plus grand domaine skiable du Royaume-Uni, situé au col de Cairnwell, au sud de Braemar. En été, on peut franchir en voiture le plus haut c…
• Corgarff Castle – Château blanc à tour sur la lande, entouré d'un mur de défense en étoile. Au XVIIIe siècle, il a servi de caserne et de poste de lutte cont…

Où manger

• Fish Shop – Restaurant de fruits de mer et poissonnerie à Ballater, cité dans le Michelin, qui ne propose que des produits de la pê…
• The Flying Stag – Pub de village de l'hôtel d'art Fife Arms à Braemar, classé au Good Food Guide 2026 parmi les 100 meilleurs pubs britan…
• The Bothy – Café populaire du centre de Ballater, ouvert dès 8h30, avec soupes, scones et paninis pour se restaurer avant ou après…

Itinéraires

• Est de l'Écosse : du Fife aux Cairngorms en 7 jours – Des villages de pêcheurs du Fife au château de Dunnottar, puis Royal Deeside et les Cairngorms, retour par Pitlochry