Rishikesh

« Capitale mondiale du yoga » : ashrams et ponts suspendus au bord du Gange, aarti du soir sur le fleuve, avec des extensions possibles vers Haridwar et le rafting.

Rishikesh se trouve dans l'Uttarakhand, en Inde, dans la vallée où le Gange sort des contreforts de l'Himalaya. Surnommée la « capitale mondiale du yoga », elle est située à environ 240 km de New Delhi. Le Gange divise la ville en deux rives : à l'ouest, le bazar de la vieille ville, le Triveni Ghat et le Sivananda Ashram ; à l'est, dans le secteur de Swarg Ashram, le Parmarth Niketan et l'ashram des Beatles ; au nord, de part et d'autre du pont Lakshman Jhula, le quartier des routards, où se concentrent cafés et studios de yoga. Trois ponts suspendus relient les deux rives, et tout se visite à pied. Aux alentours, plusieurs excursions sont possibles : en amont, autour de Shivpuri, rafting et camping sur le Gange ; à Mohan Chatti, saut à l'élastique ; sur les hauteurs, le temple de Neelkanth Mahadev et le point de vue de Kunjapuri pour le lever du soleil ; en aval, à environ 25 km, la ville sainte d'Haridwar propose un aarti du Gange encore plus grandiose ; à l'ouest, safari dans le parc national de Rajaji, ainsi que Robber's Cave et le Forest Research Institute à Dehradun. Les meilleures périodes vont de février à mai et de septembre à novembre ; juin est torride, la mousson de juillet-août suspend le rafting et les routes de montagne sont sujettes aux éboulements ; de décembre à janvier, les matins et les soirées sont frais. Accès : de Delhi, comptez environ 5-6 h de train jusqu'à Haridwar ou Rishikesh, ou prenez l'avion jusqu'à l'aéroport Jolly Grant de Dehradun (à environ 20 km). Toute la ville est végétarienne et sans alcool ; adoptez une tenue modeste, déchaussez-vous pour entrer dans les temples et méfiez-vous des singes voleurs de nourriture. Prévoyez 3 à 5 jours, davantage si vous suivez un cours de yoga.

Sites incontournables

• Lakshman Jhula – Pont suspendu emblématique de Rishikesh, flanqué d'un temple à treize étages, de cafés, de centres de yoga et d'un quartier très fréquenté…
• Parmarth Niketan – Le plus grand ashram de Rishikesh ; la cérémonie de l'aarti du Gange au coucher du soleil, chaque jour, est une expérience incontournable.
• Triveni Ghat – Le plus grand ghat de baignade de la vieille ville de Rishikesh ; selon la légende, c'est là que trois rivières se rejoignent, et l'aarti d…
• Ashram des Beatles – Ashram abandonné où les Beatles ont étudié la méditation transcendantale en 1968 ; ses salles de méditation en forme d'œuf et ses murs couv…
• Rafting sur le Gange à Shivpuri – L'un des rafts les plus populaires de l'Inde : une descente d'environ 16 km de Shivpuri à Rishikesh, avec plusieurs rapides de niveau 3 à 4.
• Har Ki Pauri – Le ghat le plus sacré du Gange à Haridwar ; au coucher du soleil, la cérémonie de l'aarti réunit des milliers de personnes, et les lampions…
• Ram Jhula – Long pont suspendu reliant le quartier de Shivananda à l'ashram Swarg, offrant une vue sur le Gange et les temples des deux rives.
• Janki Setu – Nouveau pont sur le Gange inauguré en 2020, reliant Muniki Reti à l'Ashram Swarg, qui désengorge le pont Ram Jhula.
• Temple Tera Manzil – Temple en forme de tour à treize étages sur la rive est du pont Lakshman Jhula, où chaque niveau abrite des divinités; du sommet, vue sur l…
• Temple de Neelkanth Mahadev – Lieu où, selon la légende, Shiva avala un poison et eut la gorge bleue; temple orné de sculptures colorées au cœur des montagnes, important…
• Temple de Kunjapuri Devi – Temple de la déesse au sommet d'une colline, d'où l'on voit au lever du soleil les sommets de l'Himalaya et la vallée du Gange; l'un des pl…
• Grotte de Vashishta – Grotte sur la rive droite du Gange où, selon la légende, le sage Vashishta méditait; calme, elle est idéale pour la méditation assise.
• Jumpin Heights – Saut à l'élastique depuis la plateforme fixe la plus haute d'Inde, à 83 m, dans la vallée de Mohan Chatti, avec aussi une balançoire géante…
• Chutes de Neer Garh – Chutes en étages dans la forêt près du pont Lakshman Jhula, accessibles à pied en une vingtaine de minutes; on peut se rafraîchir dans les…
• Chutes de Patna – Petite cascade dans la forêt, sur le chemin du temple Neelkanth; courte randonnée, grottes de travertin et bassins bleu-vert.
• Temple Bharat Mandir – Le plus ancien temple de Rishikesh, reconstruit selon la tradition par Shankara; le figuier sacré millénaire et les anciennes sculptures de…
• Ashram Sivananda – Siège de la Divine Life Society, fondée en 1936 par Swami Sivananda; les visiteurs peuvent participer gratuitement à la méditation du matin…
• parc national de Rajaji – Réserve de tigres au pied des Siwaliks, réputée pour ses éléphants d'Asie; on peut faire un safari en jeep depuis Chilla ou depuis le côté…
• Temple de Mansa Devi – Temple de la déesse qui exauce les vœux, sur la colline de Bilwa, accessible à pied ou en téléphérique; vue sur Haridwar et le Gange.
• Temple de Chandi Devi – Temple de la déesse au sommet de la colline de Neel, sur la rive est du Gange; attribué à Shankara, il offre une belle vue depuis le téléph…
• Temple de Daksheswara Mahadev – Temple de Shiva dans le village de Kankhal, où, selon la légende, la déesse Sati se jeta dans le feu du sacrifice de son père Daksha.
• Shantikunj – Siège du mouvement mondial des familles Gayatri, où l'on peut voir la lampe perpétuelle, les feux sacrés du matin et un jardin de plantes m…
• Dehradun – Zone de cascades d'eau sulfureuse, dont le nom signifie « mille courants »; l'eau ruisselle des grottes calcaires et un téléphérique mène a…
• Institut de recherche forestière – Bâtiment principal en briques rouges achevé en 1929, de style gréco-romain et colonial, dans un campus qui ressemble à un parc, avec six mu…
• Monastère de Mindrolling – Monastère principal de l'école nyingma du bouddhisme tibétain en Inde, avec une grande stupa d'environ 60 m de haut et des fresques à l'int…

Où manger

• Chotiwala – Adresse historique ouverte en 1958 près de l'ashram Swarg Ashram, connue pour son thali végétarien et sa mascotte à l'e…
• Little Buddha Café – Café-cabane le plus réputé près du pont Lakshman Jhula, offrant une vue sur le Gange et des plats végétariens venus du…
• Anna's Mess – Petite adresse sud-indienne très bien notée à Tapovan, où les dosas et le café filtre sont savoureux et bon marché.
• Bistro Nirvana – Restaurant confortable de Tapovan, rare à servir de la viande, réputé pour son curry de chèvre de montagne et ses lasag…
• Pure Soul Organic Café – Café biologique végétarien de Tapovan, qui attire les adeptes du yoga avec sa pizza au ragi et ses brunchs véganes.

Itinéraires

• Rishikesh : rafting et Mussoorie, 4 jours – Court séjour au départ de Delhi : yoga et rafting au bord du Gange, puis montée à la station de montagne de Mussoorie.
• Vallée des Fleurs, Hemkund et Badrinath en 7 jours – Remontez l'Alaknanda depuis Rishikesh, trekkez dans la Vallée des Fleurs, puis faites le pèlerinage de Badrinath.