Ville de Potosí

Ville d'argent à quatre mille mètres d'altitude, dont les mines du Cerro Rico ont soutenu l'Empire espagnol ; ses églises coloniales et sa Maison nationale de la Monnaie sont inscrites au patrimoine mondial.

Potosí se trouve sur les hauts plateaux du sud de la Bolivie, à environ 4 070 m d'altitude, ce qui en fait l'une des villes les plus hautes du monde. Au sud de la ville, le Cerro Rico, de forme conique, a révélé en 1545 d'immenses gisements d'argent ; pendant plus de deux siècles, Potosí fut la ville la plus riche des Amériques, et sa population a un temps dépassé celle de Londres ou de Paris à la même époque. En espagnol, « vale un Potosí » signifie « cela vaut une fortune » ; derrière cette prospérité, d'innombrables indigènes et esclaves africains ont péri dans les mines. La ville de Potosí a été inscrite au patrimoine mondial en 1987 (aujourd'hui sur la liste en péril en raison de problèmes de conservation). La visite repose sur deux piliers : une visite des mines du Cerro Rico, pour découvrir par soi-même les galeries encore exploitées ; et, dans la vieille ville, la Casa Nacional de Moneda, le couvent de Santa Teresa et les églises baroques andines de San Lorenzo et de San Francisco, avec la montée au clocher de la cathédrale ou de l'église jésuite pour dominer les toits de tuiles rouges. Aux environs, on peut se baigner à la lagune thermale de l'Ojo del Inca et randonner autour des lagunes de Kari Kari. La meilleure période est la saison sèche, d'avril à octobre : les journées sont ensoleillées, mais les nuits descendent souvent sous zéro ; de novembre à mars, la saison des pluies apporte des averses fréquentes l'après-midi. Potosí est à environ 3 heures de route de Sucre et à environ 4 heures d'Uyuni, et sert souvent d'étape entre Sucre et le salar d'Uyuni. À l'arrivée, ralentissez le rythme pour vous acclimater à l'altitude, évitez les efforts violents et l'alcool, et buvez du maté de coca pour atténuer le mal des montagnes. Nous conseillons 2 jours.

Sites incontournables

• Cerro Rico – Surnommée la « montagne riche », elle a fourni d'immenses quantités d'argent à l'Empire espagnol. Des mineurs de coopératives y travaillent…
• Casa Nacional de Moneda – Hôtel de la Monnaie royale achevé en 1773, l'un des plus importants bâtiments coloniaux d'Amérique du Sud. On y découvre des machines de fr…
• Couvent de Santa Teresa – Couvent de carmélites fondé en 1685, où une visite guidée permet de découvrir l'art religieux colonial et la vie cloîtrée des religieuses.
• Église San Lorenzo de Carangas – Église du XVIe siècle célèbre pour sa façade de pierre sculptée de style « baroque andin », où figurent des sirènes d'inspiration autochton…
• Cathédrale de Potosí – Cathédrale néoclassique au bord de la place principale ; depuis son clocher, on domine les toits de tuiles rouges et le Cerro Rico.
• Place du 10-Novembre – Place principale de Potosí, entourée de la cathédrale, de bâtiments administratifs et de demeures coloniales ; point de départ idéal pour e…
• Église et couvent San Francisco – L'un des plus anciens couvents de Bolivie ; la visite guidée comprend des tombes souterraines et une terrasse sur le toit parmi les coupole…
• Tour de la Compagnie de Jésus – Clocher baroque en pierre achevé en 1707 ; l'église d'origine ayant disparu, la tour en forme d'arc de triomphe qui subsiste peut être grav…
• Église San Martín – Église en adobe à l'aspect sobre, dont l'intérieur est couvert de toiles coloniales et d'autels dorés, réputée comme l'un des plus somptueu…
• Arc de Cobija – Arche de pierre coloniale conservée dans la vieille ville ; elle fut autrefois la porte menant au port pacifique de Cobija, et les rues ale…
• Marché central – Marché polyvalent au centre de la vieille ville, où l'on peut manger du bouillon de poulet, du chicharrón (porc frit) et boire des jus de f…
• Musée Ingenio San Marcos – Moulin colonial à argent bien conservé, où l'on peut voir les broyeurs actionnés par la force de l'eau ; il abrite aussi un restaurant.
• Ojo del Inca – Lac thermal presque parfaitement circulaire, niché dans un cratère volcanique ; l'eau est à environ 30 °C, et l'on peut nager à 3 600 mètre…
• Lagunes de Kari Kari – Groupe de lacs de haute montagne artificiels, aménagés à l'époque coloniale pour alimenter les ateliers d'argent ; adossés au massif du Kar…
• Hacienda Cayara – Domaine espagnol du XVIe siècle dans une vallée verdoyante, conservant meubles et peintures coloniaux ; on peut le visiter ou y séjourner.

Où manger

• El Tenedor de Plata – Restaurant très fréquenté en bordure de la place du 10-Novembre, spécialités andines comme la viande de lama, le picant…
• Doña Eugenia – Vieille adresse qui a fait connaître à Potosí le k'alapurka, soupe piquante servie avec des pierres volcaniques brûlant…
• Café Pub 4060 – Bar-restaurant de la vieille ville qui tire son nom de son altitude, 4 060 mètres. Hamburgers, pizzas et snacks mexicai…

Itinéraires

• Bolivie classique : panorama de l'Altiplano en 15 jours – De La Paz à l'île du Soleil, puis de Sucre la Ville blanche à Potosí la Ville d'argent, jusqu'à Uyuni et aux lagunes de…