Popayán

La « Ville blanche » de Colombie, aux bâtiments coloniaux entièrement blanchis, dont les processions de la Semaine sainte sont inscrites au patrimoine immatériel de l'humanité, et Ville de la gastronomie de l'UNESCO.

Popayán est la capitale du département du Cauca, dans le sud-ouest de la Colombie, à environ 1 740 m d'altitude, avec quelque 330 000 habitants ; elle a été fondée par les Espagnols en 1537. À l'époque coloniale, elle était un centre religieux, aristocratique et universitaire reliant Quito et Bogotá ; les bâtiments de la vieille ville y sont tous peints en blanc, d'où son surnom de « Ville blanche », et comme elle a donné 17 présidents depuis l'indépendance, on l'appelle aussi la « ville des présidents ». Le grand séisme de 1983 a durement frappé la vieille ville, mais elle a été restaurée et a conservé tout son aspect. Les processions de la Semaine sainte, vieilles de plus de quatre siècles, sont inscrites depuis 2009 au patrimoine culturel immatériel de l'humanité : la semaine précédant Pâques, la nuit, les fidèles portent lentement de lourds pasos à travers les rues blanches. Popayán est aussi « Ville de la gastronomie » de l'UNESCO : on y goûte les galettes de viande « papita », la boisson glacée au tomatillo et les plats traditionnels du Cauca. Les principaux sites se concentrent dans une dizaine de pâtés de maisons de la vieille ville : le parc Caldas, la tour de l'Horloge, la cathédrale, les églises coloniales et les maisons-musées s'enchaînent à pied, puis on monte au Morro de Tulcán ou à la chapelle de Belén pour le coucher du soleil. En excursion d'une journée, on peut aller au volcan du parc national de Puracé, aux sources chaudes de Coconuco, ou encore au marché indigène de Silvia, le mardi. Le climat est doux toute l'année (18-24 °C) ; de décembre à mars et de juillet à août, c'est plus sec ; pendant la Semaine sainte, l'hébergement est très demandé, réservez à l'avance. Accès : l'aéroport, au nord de la ville, a des vols vers Bogotá ; Cali est à environ 3 h de route, et vers le sud on peut gagner le parc archéologique de San Agustín. Séjour conseillé : 2 à 3 jours. Attention : la sécurité est plus délicate dans certaines zones rurales du Cauca, informez-vous de la situation avant de quitter la ville.

Sites incontournables

• Parc Caldas – Place centrale de la ville blanche, entourée de la cathédrale, du clocher et de bâtiments coloniaux blanchis ; c'est le point de départ idé…
• Pont du Humilladero – Pont en brique à 11 arches, achevé en 1873, qui relie la vieille ville au nord ; à côté, le petit pont de la Custodia, construit en 1713, e…
• Morro de Tulcán – Ancien tertre-pyramide précolombien à l'angle nord-est de la vieille ville, surmonté de la statue équestre du fondateur de la ville, Sebast…
• Parc national naturel de Puracé – Parc national des hauts plateaux andins, où l'on peut gravir le volcan actif Puracé, observer les condors des Andes et découvrir les source…
• Tour de l'Horloge – Tour d'horloge en briques du XVIIe siècle, surnommée « le nez de Popayán » ; son cadran ne porte qu'une seule aiguille, c'est le repère le…
• Église San Francisco – Considérée comme la plus belle église baroque de Popayán ; en 1983, après un tremblement de terre, six momies ont été découvertes dans ses…
• Maison-musée Guillermo Valencia – Maison du poète moderniste Guillermo Valencia, conservée intacte avec le mobilier, les œuvres d'art et les objets d'une famille aristocrati…
• Cathédrale de Popayán – Cathédrale néoclassique au sud du parc Caldas ; son dôme blanc domine la silhouette de la vieille ville.
• Église et cloître de Santo Domingo – Église Saint-Dominique à portail baroque en pierre sculptée, et cloître colonial de l'université de Cauca, l'un des coins les plus raffinés…
• Église La Ermita – La plus ancienne église de Popayán, construite au XVIe siècle ; son aspect sobre cache un autel doré et des fragments de peintures murales…
• Chapelle de Belén – Petite chapelle blanche sur la colline à l'est de la vieille ville ; en gravissant l'escalier du chemin de croix, on domine toute la ville…
• Maison-musée Mosquera – Demeure de la famille Mosquera, qui a donné quatre présidents à la Colombie ; expose des objets de la guerre d'indépendance et de l'art rel…
• Musée d'art religieux – Pièces d'orfèvrerie, statues et tableaux de l'époque coloniale ; la pièce maîtresse est un ostensoir baroque en or serti de pierres précieu…
• Musée d'histoire naturelle – L'un des plus importants musées d'histoire naturelle de Colombie, riche en oiseaux, papillons et spécimens d'animaux andins ; idéal en fami…
• Maison-musée Negret – Maison natale du grand sculpteur colombien Edgar Negret, avec ses sculptures métalliques aux couleurs vives et une collection d'art moderne…
• Pueblito Patojo – Petit village miniature au pied du morro de Tulcán, reproduisant à échelle réduite les bâtiments coloniaux emblématiques de Popayán, avec b…
• Panthéon des Héros – Mémorial où reposent les restes de Caldas, Torres et d'autres précurseurs de l'indépendance, témoin de la « ville des présidents » qu'est P…
• Thermes de Coconuco – Zone de sources thermales naturelles dans la vallée andine ; les bassins d'Agua Hirviendo et d'Aguatibia sont les lieux favoris des habitan…
• Silvia – Marché du mardi dans un village de montagne, où les Misak (Guambianos) descendent des hauts plateaux en châles bleu roi et chapeaux ronds p…

Où manger

• Mora Castilla – Petite adresse à l'étage d'une vieille ruelle, généralement considérée comme le meilleur endroit pour goûter la cuisine…
• Empanadas La Fresa – Petite échoppe populaire du centre historique, qui ne sert que des empanadas de pipián frites, trempées dans une sauce…
• Restaurant Camino Real – Restaurant d'hôtel installé dans un ancien monastère, considéré comme la table la plus proche de la haute gastronomie à…
• Aplanchados Doña Chepa – Vieille pâtisserie voisine de Mora Castilla, qui fabrique depuis des décennies les aplanchados, ces feuilletés aplatis…