Phrae

Ville ancienne du nord de la Thaïlande, célèbre pour ses demeures en teck et ses temples centenaires ; à l'extérieur des remparts, le parc de la ville fantôme, aux étranges colonnes de terre, est remarquable.

Phrae est le chef-lieu de la province de Phrae, dans le nord de la Thaïlande. Elle se trouve à environ 200 km au sud-est de Chiang Mai et à environ 110 km à l'est de Nan, dans la vallée de la rivière Yom. À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, des Britanniques et des marchands birmans et shans exploitèrent le teck à grande échelle ici, laissant derrière eux de nombreuses demeures en teck et des temples de style birman et shan. Phrae est aussi l'une des villes anciennes du Lanna, et la vieille ville est toujours entourée d'un rempart de terre ovale et de douves. Peu de visiteurs s'y arrêtent, les prix sont bas, et l'on peut se promener tranquillement à vélo dans la vieille ville.

Les sites à découvrir sont les suivants. 1) Dans la vieille ville : la demeure Wongburi, le palais Chao Luang, le temple Wat Luang et le temple Wat Phra Non. Il est agréable de faire un tour à vélo le long des remparts anciens. 2) Autour de la vieille ville : le temple shan Wat Chom Sawan, le temple Wat Sap Chok, la maison en teck de Pha Tha Chai et le musée de la Thaïlande libre (Seri Thai). 3) Au sud-est : le temple royal Phra That Chae Haeng et le temple Doi Liang sur la colline. 4) Au nord-est : l'atelier de tissage à l'indigo du village de Tung Hong et le parc forestier de la ville fantôme (Phae Mueang Phi), avec ses colonnes de terre. 5) Dans le nord, le district de Song : le parc national de Mae Yuam, sa forêt de teck et les rapides du Saut du Tigre ; idéal pour une excursion d'une journée en voiture ou pour camper.

Climat : de novembre à février, il fait frais et sec, c'est la meilleure période. De mars à mai, il fait très chaud et des fumées de brûlis sont fréquentes. De juin à octobre, c'est la saison des pluies.

Phrae dispose d'un petit aéroport, et des vols quotidiens relient Bangkok Don Mueang (environ 1 heure). La ligne de chemin de fer du nord s'arrête à la gare de Den Chai, à environ 25 km de la ville, et des bus longue distance relient Bangkok et Chiang Mai. Dans la vieille ville, on peut se déplacer à pied ou à vélo. Pour les sites en périphérie, il est conseillé de louer un véhicule avec chauffeur, une moto ou de prendre un taxi (Grab est disponible). Prévoir 1 à 2 jours. Cette étape se combine avec Lampang, Nan et Phayao dans un circuit du nord de la Thaïlande.

Sites incontournables

Wat Phra That Cho Hae – Le temple royal le plus sacré de Phrae : sa stupa dorée, perchée sur une petite colline, est recouverte de plaques de cuivre doré. Selon la…
Phae Mueang Phi Forest Park – Des colonnes de terre sculptées par la pluie, en forme de champignons et de ruines de châteaux, surnommées « Ville des fantômes » par les h…
Vongburi House – Demeure en teck de deux étages peinte en rose, achevée en 1907 et ornée de fins motifs ajourés façon « pain d'épices » : une représentation…
Khum Chao Luang – Résidence du dernier souverain de Phrae, Chao Phiriya Thepphawong, achevée en 1892 : une grande demeure blanche en teck qui mêle architectu…
Wat Luang – Le temple le plus ancien de la ville de Phrae, avec une pagode de style Chiang Saen et d'anciens bâtiments lanna bien préservés, ainsi qu'u…
Wat Phra Non – Ancien temple à l'ouest de la vieille ville, qui abrite un Bouddha couché et date d'environ trois siècles ; les sculptures sur bois des lin…
Phrae Old City Wall & Moat – Remparts en terre et douves qui entourent la vieille ville de Phrae, bien préservés ; un tour complet fait environ 4 kilomètres, idéal à vé…
Wat Chom Sawan – Temple de style birman construit au début du XXe siècle par des travailleurs du teck shan ; ses toits superposés en flèches et sa grande sa…
Wat Sa Bo Kaeo – Temple de style shan à l'est de la vieille ville, aux stupas birmanes blanches et aux toits dorés superposés très visibles, témoin de l'his…
Ban Prathap Chai – Vaste demeure en teck bâtie avec le bois de plus d'une centaine de vieilles maisons démontées ; des dizaines de piliers de teck massif sout…
Seri Thai Museum – Petit musée consacré au mouvement clandestin de résistance Seri Thai pendant la Seconde Guerre mondiale ; Phrae fut l'une des principales b…
Wat Phra That Doi Leng – Temple avec stupa au sommet de la colline, au sud de Wat Phra That Cho Hae ; depuis les escaliers et la terrasse d'observation, on domine l…
Ban Thung Hong Mo Hom Village – Lieu de fabrication du tissu indigo « mo hom », emblème de Phrae ; des boutiques bordent la route, où l'on peut voir la teinture à l'indigo…
Mae Yom National Park – Parc national forestier au nord de Phrae, où la rivière Yom traverse le défilé des rapides de Kaeng Suea Ten ; on peut camper, faire du raf…

Où manger

Hom 2493 – Maison en bois de style lanna près des remparts de la vieille ville ; les nouilles de riz au bouillon clair de Phrae et…
Je Lek Khao Soi (maison mère) – Le khao soi le plus réputé de Phrae, qui existe depuis plus de trente ans ; les nouilles sont faites maison et le bouil…
Krua Mai Mueang – Restaurant de cuisine familiale du Nord près de Kad Nam Thong, avec mobilier en bois et tissu indigo ; l'assiette du No…