Palenque

Cité maya de la période classique au cœur de la forêt tropicale, avec son Temple des Inscriptions et son Palais noyés dans la jungle ; Misol-Ha et Agua Azul, Bonampak et Yaxchilán sont accessibles en une journée.

Palenque se trouve dans le nord de l'État du Chiapas, au Mexique, à la lisière de la forêt tropicale où les hautes terres du Chiapas laissent place à la plaine du golfe du Mexique. Elle est célèbre pour ses vestiges de cité maya de la période classique (inscrits au patrimoine mondial en 1987). Son apogée date du VIIe siècle, sous le règne du grand roi Pakal puis de son fils. Les bas-reliefs en stuc et les longs textes hiéroglyphiques du Temple des Inscriptions, de la tour du Palais et du Groupe de la Croix sont essentiels pour étudier l'histoire maya. La ville moderne de Palenque se trouve à environ 7 km au nord-est du site ; l'hébergement se concentre dans le centre-ville et le long de la route menant aux ruines (les cabañas dans la jungle du côté d'El Panchán ont la faveur des routards). L'essentiel de la visite : comptez une demi-journée à une journée sur le site ; à l'ouverture, au petit matin, il y a peu de monde et l'on entend les cris des singes hurleurs ; le musée du site et les sentiers de jungle se visitent sur le chemin. Deux excursions classiques à la journée sont possibles dans les environs : la première, vers le sud, dans les montagnes du Chiapas, suit la route des cascades (Misol-Ha – Agua Clara – Agua Azul, que l'on remplace souvent par Roberto Barrios et Welib-Já) ; la seconde, vers le sud-est, plonge dans la forêt lacandone pour voir les fresques de Bonampak et le site de Yaxchilán, accessible uniquement en bateau, à environ 3 h de route à l'aller ; la plupart des visiteurs s'y rendent en groupe, départ tôt le matin et retour le soir. Le climat est chaud et humide : la saison sèche, de novembre à avril, est la plus agréable ; pendant la saison des pluies (de mai à octobre), les cascades sont plus abondantes, mais l'eau d'Agua Azul devient trouble. Accès : l'aéroport de Palenque est desservi par quelques vols ; on arrive plus souvent depuis Villahermosa (environ 2 h de route) ou en bus de nuit ADO depuis San Cristóbal et Mérida ; le « Tren Maya » dispose d'une gare à Palenque. Prévoyez 2 à 3 jours sur place, emportez répulsif anti-moustiques et équipement de pluie ; sur les routes de la forêt, il arrive qu'il y ait des barrages avec péage, et partir en groupe est plus tranquille.

Sites incontournables

Palenque – Cité maya de la période classique au cœur de la forêt tropicale, aux temples couverts d'inscriptions et aux palais finement ornés ; patrimo…
cascades de Agua Azul – Cascades calcaires en gradins au cœur de la forêt tropicale, aux eaux d'un bleu turquoise pendant la saison sèche ; c'est une étape classiq…
Temple des Inscriptions – Pyramide funéraire du roi Pakal, dont le temple abrite les deuxièmes plus longues inscriptions hiéroglyphiques du monde maya ; c'est l'embl…
Le Palais – Ensemble royal composé de cours, de galeries et d'une tour à quatre étages, dont les stucs en relief et les passages souterrains sont bien…
Cascade de Misol-Ha – Cascade à un seul niveau d'environ 35 m dans la jungle ; un sentier permet de rejoindre la paroi rocheuse derrière la chute et de traverser…
Tombe de la Reine rouge – Petite pyramide voisine du Temple des Inscriptions ; sa chambre funéraire, découverte en 1994 et couverte de cinabre, est l'une des rares t…
Groupe des Croix – Place bordée de trois petites pyramides (Temple du Soleil, Temple de la Croix et Temple de la Croix Foliée), d'où l'on peut monter pour adm…
Musée du site Alberto Ruz Lhuillier – Musée archéologique à la sortie du site, présentant des répliques de la dalle du sarcophage de Pakal, le mobilier de la Reine rouge et de b…
parc national Palenque – Sentier forestier descendant du côté nord du site, passant par le groupe des Chauves-souris, la cascade du Bain de la Reine et un pont susp…
El Panchán – Hameau de cabanes dans la jungle au bord de la route menant au site, prisé des routards ; musique live et lucioles le soir.
Écoparc Aluxes – Parc écologique qui recueille des animaux sauvages locaux : on peut observer de près des aras rouges, des tapirs, des jaguars et des crocod…
Cascades de Roberto Barrios – Chutes en terrasses sur travertin gérées par la communauté, avec des bassins turquoise ; moins fréquentées qu'Agua Azul, on peut y nager et…
Cascade de Welib-Ha – Site écotouristique communautaire dans la jungle au sud-est de Palenque ; une cascade large d'environ 20 m tombe dans un bassin émeraude pr…
Agua Clara – Site écotouristique au bord de la rivière Tulijá, avec pont suspendu, kayak et baignade dans une boucle bleu-vert ; étape courante des excu…
Bonampak – Site maya dans la jungle à l'est de Lacanjá. Le Temple des Peintures, dont les trois salles conservent intactes des fresques polychromes du…
Yaxchilan – Cité maya au bord d'un méandre de la rivière Usumacinta, accessible uniquement en bateau ; elle est réputée pour ses linteaux sculptés et s…
Lacanjá Chansayab – Village de la communauté lacandone dans la forêt tropicale, où l'on peut loger dans des cabanes écologiques et randonner avec des guides au…

Où manger

Bajlum – Restaurant familial de cuisine maya ancestrale, qui n'utilise que des ingrédients accessibles aux anciens Mayas. Canard…
Las Tinajas – Restaurant familial de longue date, à deux rues de la place centrale. Généreux et abordable, un plat suffit souvent pou…
Café Jade – L'un des restaurants les plus populaires de Palenque, avec un décor de bambou et de verdure, très prisé pour le petit-d…
Don Mucho's – Bar-restaurant très fréquenté dans la jungle d'El Panchán, avec pizzas cuites au four à bois, musique live chaque soir…

Itinéraires

Cancún – Palenque en Train Maya, 9 jours – Sans voiture : le Train Maya, de la côte caribéenne jusqu'aux ruines de la jungle du Chiapas, vers l'ouest.
Hautes terres du Chiapas et Palenque en 7 jours – Canyon du Sumidero, villages des hautes terres autour de San Cristóbal de las Casas, puis site de Palenque par un itiné…
De Mexico à Mérida via Oaxaca en 16 jours – De la capitale au Yucatán en passant par Puebla, Oaxaca et le Chiapas, en alternant autocar, avion et Tren Maya.