Ouray

Petite ville minière de style victorien au fond de la vallée des San Juan, dans le Colorado, surnommée la « Suisse de l'Amérique » : bains thermaux, cascades, jeep jusqu'aux bassins d'altitude, et la Million Dollar Highway par le col de Red Mountain jusqu'à Silverton.

Ouray se trouve au fond du canyon de l'Uncompahgre, dans les montagnes San Juan, dans le sud-ouest du Colorado (États-Unis), à environ 2 390 m d'altitude, entourée de parois abruptes ; née au XIXe siècle de la ruée vers l'or et l'argent, elle conserve dans sa rue principale de nombreux bâtiments de brique et de pierre de style victorien, ce qui lui a valu le surnom de « Suisse de l'Amérique ». C'est l'extrémité nord de la Million Dollar Highway (US-550) : vers le sud, environ 1 h pour franchir le col de Red Mountain jusqu'à Silverton, et vers le nord, 20 minutes jusqu'à Ridgway.

Saisons : de juin à septembre, c'est la saison de la jeep en tout-terrain, de la randonnée en altitude et des fleurs sauvages, avec le pic de floraison à Yankee Boy Basin en juillet ; de fin septembre à début octobre, les trembles sont dorés et le col de Red Mountain et la Dallas Divide offrent des couleurs d'automne superbes ; de décembre à mars, l'Ice Park est ouvert, avec un festival d'escalade sur glace en janvier, et les bains thermaux sont aussi très agréables en hiver. Le printemps, d'avril à mai, est la morte-saison : certaines routes d'altitude restent fermées par la neige.

Activités : en ville, on peut se baigner à l'Ouray Hot Springs Pool et dans les grottes de vapeur du Wiesbaden, aller voir Box Canyon Falls et Cascade Falls et suivre les sentiers autour de la ville ; le tout-terrain est la spécialité locale : pour des itinéraires comme Yankee Boy Basin ou le col d'Engineer jusqu'à la ville fantôme d'Animas Forks, on peut réserver une excursion en jeep ou louer un 4x4 ; parcourir en voiture la Million Dollar Highway jusqu'à Silverton est une excursion classique d'une journée.

Accès : l'aéroport le plus proche est celui de Montrose (environ 1 h de route) ; depuis Denver, comptez environ 5 h 30-6 h en voiture. Durée de séjour conseillée : 2 à 3 jours. À noter : en altitude, le manque d'oxygène et les coups de soleil sont fréquents ; en été, des orages éclatent souvent l'après-midi, partez tôt pour les activités en altitude ; la Million Dollar Highway compte de nombreux virages serrés sans garde-fou, vérifiez l'état de la route en hiver.

Sites incontournables

• Yankee Boy Basin – Bassin d'altitude dans les monts San Juan : en été, prairies fleuries, cascades et anciennes mines se succèdent ; c'est le parcours de 4x4…
• Ouray – Ville minière de l'époque victorienne entourée de montagnes, surnommée « la Suisse américaine », point de départ nord de la Million Dollar…
• Parc des chutes Box Cañon – Chute d'environ 87 m qui gronde au fond d'une étroite fissure rocheuse à l'entrée d'Ouray ; des passerelles suspendues permettent d'approch…
• Piscine thermale d'Ouray – Piscine thermale municipale à l'extrémité nord d'Ouray, avec des bassins d'eau minérale naturelle à différentes températures, entourée de s…
• Million Dollar Highway – Route de montagne de l'US-550 entre Ouray et Silverton, sans glissière et accrochée à la falaise, qui franchit le col Red Mountain à 3 358…
• Ouray Ice Park – Plus de 200 voies de glace créées par aspersion d'eau sur les parois de la gorge d'Uncompahgre, l'un des parcs d'escalade sur glace artific…
• Sentier périphérique d'Ouray – Sentier d'environ 9 km qui fait le tour d'Ouray à mi-pente, reliant cascades, gorges et points de vue sur la ville et les montagnes.
• Silverton – Ville minière de haute montagne au sud de la Million Dollar Highway, avec ses vieilles rues de l'Ouest et ses saloons, terminus du train à…
• Col de Red Mountain – Point culminant de la Million Dollar Highway, à 3 358 m, avec ses trois montagnes rouille, ses anciennes mines et ses panoramas.
• Mine Bachelor-Syracuse – Ancienne mine d'or et d'argent exploitée depuis 1884 : on descend d'environ 1 000 m dans la montagne en wagonnet, guidé par d'anciens mineu…
• Musée du comté d'Ouray – Musée d'histoire du comté installé dans un ancien hôpital de 1887, avec des objets liés à l'exploitation minière, aux Utes et à la fondatio…
• Chutes Cascade – Haute cascade sur la paroi à l'est de la ville, accessible à pied en une quinzaine de minutes depuis le centre.
• Chutes de Bear Creek – Chute que l'on aperçoit en sortant d'Ouray sur la Million Dollar Highway ; la route franchit le ruisseau juste au-dessus de la chute, avec…
• Sources chaudes de Wiesbaden – Hôtel thermal historique de la ville, dont la particularité est une grotte de vapeur naturelle creusée dans la roche.
• Alpine Loop et col Engineer – Boucle de montagne tout-terrain reliant Ouray, Silverton et Lake City, qui franchit le col Engineer à 3 901 m.
• Ville fantôme d'Animas Forks – Ville fantôme minière du XIXe siècle à 3 400 m, avec plusieurs maisons en bois et une ancienne usine de traitement du minerai ; étape la pl…
• Sentier des Blue Lakes – Trois lacs bleu azur dans la zone sauvage des monts Sneffels, l'un des sentiers d'altitude les plus appréciés des monts San Juan.
• Parc d'État de Ridgway – Parc d'État autour d'un réservoir au nord d'Ouray, avec canoë, pêche et camping, sur fond de sommets enneigés des San Juan.
• Sources chaudes d'Orvis – Parc thermal naturel près de Ridgway, avec plusieurs bassins de pierre à températures différentes et une vue sur les pics enneigés des San…
• Ville fantôme d'Ironton – Ville fantôme minière au bord de la Million Dollar Highway, dans la prairie sous le col Red Mountain, avec quelques maisons en bois sur fon…
• Col de Dallas Divide – Col routier sur la route de Telluride, face au massif des Sneffels, l'un des plus beaux points de vue sur l'automne du Colorado.
• Mont Sneffels – Sommet phare des monts San Juan, qui culmine à 4315 mètres. Sa silhouette dentelée est le paysage de montagne le plus emblématique des envi…

Où manger

• Brickhouse 737 – Restaurant du soir le mieux noté d'Ouray, installé dans une maison en brique dont la cheminée centrale crée une atmosph…
• The Outlaw Restaurant – Steakhouse historique ouvert en 1969, dont le chapeau laissé par John Wayne pendant le tournage de True Grit est accroc…
• Ouray Brewery – Brasserie-restaurant sur trois niveaux. La terrasse sur le toit offre une vue à 360 degrés sur les canyons et les monta…
• Maggie's Kitchen – Burger-bar bon marché aux murs couverts de graffitis laissés par les clients. Les burgers sont copieux et les garniture…
• Mouse's Chocolates & Coffee – Petite chocolaterie familiale et torréfacteur ouvert depuis 2001, réputé pour ses desserts au chocolat belge et son cho…

Itinéraires

• Grande boucle des quatre parcs nationaux du Colorado en 13 jours – Grande boucle dans le sens des aiguilles d'une montre depuis Denver : Great Sand Dunes, Mesa Verde, Black Canyon et Roc…
• San Juan Skyway et Mesa Verde en 6 jours – Arrivée et départ à Durango : train à voie étroite, Million Dollar Highway, villes minières et habitations troglodytiqu…