Île d'Okinawa

Parcourez l'île principale en voiture depuis Naha : le château de Shuri, l'aquarium Churaumi, le pont de Kouri et la Grotte Bleue réunissent culture ryukyu et mer turquoise.

L'île d'Okinawa est l'île principale de la préfecture d'Okinawa. Longue et étroite sur environ 100 km du nord au sud, elle fut le centre politique du royaume des Ryukyu. Ses châteaux (gusuku), ses lieux sacrés (utaki), ses maisons aux toits de tuiles rouges, l'awamori et la cuisine d'Okinawa lui donnent un visage culturel très différent du Japon continental. Cette destination ne couvre que l'île principale et les îles Kerama, accessibles depuis Naha en une journée aller-retour ; les îles plus éloignées comme Miyako et Ishigaki font l'objet de destinations distinctes. On peut diviser les zones à visiter en quatre : la ville de Naha (rue Kokusai-dori, marché public Makishi, château de Shuri, jardin Shikinaen, sanctuaire Naminoue, île de Senagajima) ; le sud (Sefa Utaki, cap Chinen, grotte Gyokusendo, île d'Ou, parc de la Paix) ; le centre (American Village, cap Zanpa, Grotte Bleue du cap Maeda, village de poterie de Yomitan, châteaux de Katsuren et de Nakagusuku, route Kaichu Doro) ; le nord (cap Manzamo, parc marin de Busena, aquarium Churaumi, allée de Fukugi de Bise, château de Nakijin, île de Kouri). Le climat est subtropical maritime : environ 17 degrés en janvier–février et environ 29 degrés en juillet–août. D'avril à début juin et d'octobre à novembre, c'est le meilleur moment pour la mer et la conduite ; la saison des pluies va de mi-mai à mi-juin ; juillet–septembre est chaud, avec de nombreux typhons ; en hiver, la baignade n'est pas conseillée, mais c'est idéal pour visiter les sites historiques, et fin janvier on peut voir les premiers cerisiers du Japon (kanhizakura). Accès : l'aéroport de Naha a des vols directs depuis Shanghai, Pékin, Hong Kong, Taipei, etc. En ville, un monorail relie l'aéroport, Shuri et Urasoe ; pour le centre et le nord, il faut pratiquement conduire ou prendre un bus d'excursion d'une journée. Pour louer une voiture, il faut un permis international ou une traduction japonaise du permis (le permis de Chine continentale nécessite une traduction). Nous conseillons 4 à 5 jours : 1 à 2 jours à Naha et dans le sud, 2 jours dans le centre et le nord (avec une nuit à Onna ou à Motobu), plus éventuellement un jour de snorkeling aux îles Kerama. À noter : les UV sont forts, portez une combinaison ou une chemise anti-méduses pour le snorkeling. En été, méfiez-vous des méduses-boîtes (habu-kurage) et ne vous baignez que sur les plages équipées de filets de protection. L'autoroute Okinawa et la route nationale 58 dans le nord sont souvent embouteillées les jours fériés.

Sites incontournables

• aquarium Churaumi d'Okinawa – L'un des plus grands aquariums du monde : dans le grand bassin « Mer du Kuroshio », des requins-baleines et des mantas géantes nagent à côt…
• château de Shuri – Palais royal et centre politique du royaume de Ryūkyū pendant 450 ans, cœur du patrimoine mondial « Ensembles des châteaux et sites associé…
• Rue Kokusai – La plus animée des rues commerçantes de Naha, longue de 1,6 km : de la « Mile miraculeuse » aux souvenirs d'Okinawa, en passant par les iza…
• île Kōri – Une île de corail reliée à la grande île d'Okinawa par le pont Kouri, long de 1960 m ; les dégradés de bleu de part et d'autre du pont en f…
• Cap Manzamo – Falaise de corail en forme de trompe d'éléphant au bord de la mer à Onna, avec une prairie au sommet pouvant accueillir dix mille personnes…
• archipel Kerama – Archipel classé parc national, à environ 40 km à l'ouest de Naha, réputé pour son « Kerama Blue » aux eaux d'une grande transparence ; les…
• Mihama American Village – Quartier commercial et de loisirs à thème américain, construit sur un terrain gagné sur la mer à Chatan : grande roue, maisons colorées, re…
• Allée de fukugi de Bise – Dans le village de Bise, à Motobu, une allée d'environ 20 000 fukugi forme un tunnel vert, à parcourir à vélo ou en charrette tirée par un…
• château de Nakijin – Ancienne résidence royale du royaume de Hokuzan, à l'époque des trois royaumes de Ryūkyū, classée au patrimoine mondial ; ses murailles cal…
• cap Maeda – Grotte marine sous le cap Maeda, dans le village d'Onna : la lumière traverse l'eau et colore l'intérieur d'un bleu lumineux ; c'est le sit…
• Cap Zanpa – Falaises de récifs coralliens d'environ 30 mètres de haut, s'étendant sur 2 km à l'extrémité ouest du village de Yomitan ; le phare blanc s…
• Seifa-utaki – Lieu sacré de rang suprême du royaume de Ryūkyū, classé au patrimoine mondial ; une fente triangulaire formée par deux gros rochers permet…
• Okinawa World et grotte de Gyokusendō – Parc culturel de la ville de Nanjō, avec la grotte calcaire de Gyokusendō, longue d'environ 5 km au total, un quartier reconstitué de l'anc…
• Île de Senaga – Petite île voisine de l'aéroport de Naha, avec sa rue commerçante blanche en gradins de style méditerranéen : on peut manger, faire des ach…
• Naminoue-gū – Sanctuaire bâti sur une falaise au bord de la mer, le plus prestigieux des huit sanctuaires des Ryūkyū ; en contrebas, la plage de Naminoue…
• Marché public de Makishi – « La cuisine de Naha » : au rez-de-chaussée, on choisit poissons tropicaux colorés, homards et porc Agu ; à l'étage, un restaurant prépare…
• Shikina-en – Jardin de villégiature de la famille royale de Ryūkyū, classé au patrimoine mondial, où se mêlent pavillons hexagonaux de style chinois, po…
• musée préfectoral d'Okinawa – Musée polyvalent dont la façade s'inspire des murailles du château royal de Ryūkyū, qui retrace l'histoire naturelle, royale et moderne d'O…
• Chemin pavé de Shuri Kinjō-chō – Ancien chemin en pierre calcaire de Ryūkyū, au sud du château de Shuri, bordé de maisons aux toits rouges, de murets et de grands arbres ce…
• château de Katsuren – Ruines du château sur la péninsule de Katsuren, classées au patrimoine mondial ; ses remparts en gradins gravissent la colline, et du somme…
• château de Nakagusuku – L'un des châteaux royaux de Ryūkyū les mieux conservés, classé au patrimoine mondial ; ses murailles aux courbes élégantes et ses portes vo…
• Yachimun no Sato – Village de la céramique à Yomitan, où environ 19 ateliers de potiers se regroupent. Entre les gigantesques fours en escalier et les atelier…
• Parc de l'ananas de Nago – Une petite navette automatique en forme d'ananas traverse champs d'ananas et jardin tropical, et l'on termine par une dégustation d'ananas…
• Parc mémorial de la paix d'Okinawa – Parc commémoratif sur la colline de Mabuni, dernier lieu des combats de la bataille d'Okinawa ; la « Pierre de la paix » porte les noms de…
• Jardins botaniques du Sud-Est – Jardin botanique subtropical d'environ 13 hectares (40 000 tsubo) à Okinawa-shi, avec plus de 1 300 espèces tropicales ; la fête des lumièr…
• Parc marin de Busena – Tour d'observation sous-marine et bateau à fond de verre au cap Busena, à Nago : coraux et poissons tropicaux à observer sans plonger, adap…
• Île d'Ōjima – Petite île de pêcheurs reliée par un pont à la ville de Nanjō, célèbre pour ses tempuras de poisson frites sur place ; des eaux claires per…
• Parc du cap Chinen – Parc herbeux sur un cap de la ville de Nanjō avançant dans le Pacifique, avec une vue à 180 degrés sur l'île sacrée de Kudaka ; un lieu rép…
• Route Kaichū et Ayahashi-kan – Halte au milieu de la route sous-marine d'environ 4,7 km qui traverse les eaux peu profondes de la baie de Kin ; arrêt classique des automo…
• Île de Hamahiga – Petite île reliée par un pont au bout de la route sous-marine, lieu sacré des mythes de création des Ryūkyū, avec des villages de pêcheurs…

Où manger

• Kishimoto Shokudo Honten – Restaurant historique de Motobu fondé en 1905, réputé pour ses nouilles travaillées à la cendre de bois et son bouillon…
• King Tacos Kin (maison mère) – Adresse emblématique de la ville de Kin, près du camp Hansen ; berceau du riz taco créé en 1984, avec des portions géné…
• Jack's Steak House – Vieille adresse de steaks de Naha fondée en 1953, dans un décor de restaurant américain rétro ; filet mignon et tacos à…
• ゆうなんぎい – Vieille adresse de cuisine d'Okinawa fondée en 1970, à côté de Kokusai-dōri ; poitrine de porc braisée au miso maison e…
• Shuri Soba – Restaurant très prisé près du château de Shuri ; nouilles faites main, bouillon limpide, quantité limitée chaque jour…
• Itoman Gyomin Shokudo – Cantine populaire du port d'Itoman ; plat phare : le menu grillé au beurre du poisson du jour, dans une ambiance de caf…
• Ryukyu Ryori Mie – Restaurant spécialisé dans la cuisine ryukyuane fondé en 1958 ; menus traditionnels servis en salons privés, sur vaisse…

Itinéraires

• Okinawa : classique nord-sud en voiture, 5 jours – Au départ de Naha, traversée de l'île principale en voiture : château de Shuri, mémoriaux du sud, Churaumi et île de Ko…
• Première visite d'Okinawa sans voiture depuis Naha en 3 jours – Séjour à Naha sans voiture : Shuri et Kokusai-dori en monorail, puis aquarium et île de Kouri avec un circuit en bus ve…
• Naha, îles Kerama et îles du sud en 5 jours – Depuis Naha, bateau pour snorkeler aux Kerama, puis lieux sacrés du sud et plage de Chatan.
• Sites gusuku du royaume des Ryūkyū et patrimoine mondial en voiture en 4 jours – En voiture : château de Shuri, Sēfa Utaki et quatre sites gusuku — Nakagusuku, Katsuren, Zakimi et Nakijin.
• Okinawa en famille : plages et balades tranquilles en 7 jours – Trois étapes — Naha, Chatan, Motobu — avec aquarium, grotte, plages et plantation d'ananas, à rythme détendu.
• Ryukyu : saut d'îles entre Okinawa, Miyako et Yaeyama, 12 jours – Naha, Kerama, nord d'Okinawa, Miyako et Ishigaki : un saut d'île en île pour découvrir les principaux archipels des Ryu…
• Naha, sud d'Okinawa et île de Kumejima en 6 jours – Après Naha et le sud, avion ou bateau jusqu'à Kumejima, deux nuits pour voir le banc de sable de Hatenohama.