Niigata

Plus grande ville de la côte de la mer du Japon à Honshu, pays du riz Koshihikari et du saké, avec pont Bandai, brasseries et marché aux poissons ; porte d'entrée de l'île de Sado.

Niigata, chef-lieu de la préfecture du même nom, est la seule ville à statut spécial de la côte de la mer du Japon à Honshu. Établie à l'embouchure du Shinano, le plus long fleuve du Japon, elle fut l'un des cinq ports ouverts au commerce extérieur à la fin de l'époque d'Edo, d'où son surnom de « ville de l'eau ». C'est le pays du riz Koshihikari et du saké : la préfecture compte le plus grand nombre de brasseries du pays, et les fruits de mer, le riz, le saké et les spécialités populaires comme les ramen à la sauce de soja ou les « yakisoba à l'italienne » sont au cœur de la visite. Le centre-ville se divise en trois pôles : sur la rive droite du Shinano, le quartier de Bandai avec le pont Bandai, le Toki Messe et sa tour d'observation gratuite au dernier étage du Bandaijima Building, et le marché aux poissons Pia Bandai ; sur la rive gauche, le quartier de Furumachi, vieille ville et ancien quartier des geishas, avec le sanctuaire Hakusan, l'ancienne villa de la famille Saitō et d'autres demeures anciennes, ainsi que le musée d'histoire du port « Minatopia » ; autour de la gare de Niigata, le « Ponshukan Echigo », où l'on goûte de nombreux sakés de la préfecture, et l'ancienne brasserie Imayo Tsukasa. Sur la côte de la mer du Japon, l'aquarium de Niigata offre la vue sur le coucher de soleil en mer. En banlieue, au sud-est, le musée de la Culture du Nord, ancienne demeure de grands propriétaires ; au nord-est, le lac Fukushima-gata, où affluent cygnes et oies en hiver ; à environ 30 km au sud-ouest, le sanctuaire Yahiko, premier sanctuaire d'Echigo, et le téléphérique du mont Yahiko, puis plus au sud le marché aux poissons de Teradomari. Climat : été étouffant, hiver pluvieux et neigeux avec un vent marin fort ; les meilleures périodes sont avril (cerisiers du parc Hakusan et de Yahiko) et octobre-novembre (érables du parc Yahiko, saison du riz nouveau et du saké nouveau). Accès : environ 1 h 40 en Shinkansen Jōetsu depuis Tokyo ; l'aéroport de Niigata propose des vols intérieurs et quelques vols internationaux ; en ville, bus et marche ; pour Yahiko, prenez la ligne JR Echigo puis la ligne Yahiko, ou la voiture. Le port de Niigata est la porte d'entrée de l'île de Sado : environ 1 h en hydroptère jusqu'au port de Ryōtsu. Séjour conseillé : 1 à 2 jours, et 2 à 3 jours de plus pour l'île de Sado.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires