Monteverde

Forêt de montagne enveloppée de brume : ponts suspendus et tyroliennes à travers la canopée, quête du quetzal à l'aube et observation des grenouilles arboricoles à la lampe torche la nuit.

Monteverde se situe dans le nord-ouest du Costa Rica, dans la province de Puntarenas, sur la ligne de partage des eaux continentale de la cordillère de Tilarán, à environ 1 200-1 800 m d'altitude. Les alizés venus de la mer des Caraïbes se condensent en brouillard sur les crêtes et nourrissent une forêt de nuages dont les arbres anciens sont couverts de mousses, d'orchidées épiphytes et de broméliacées ; c'est l'une des forêts de nuages les plus célèbres au monde, et un lieu de pèlerinage pour observer le quetzal resplendissant, « le plus bel oiseau du monde ». La zone se compose de trois parties : la petite ville de Santa Elena, porte d'entrée où se concentrent hébergements, restaurants et navettes ; à l'est, la réserve biologique de la forêt de nuages de Monteverde, la réserve Curi-Cancha et la Forêt éternelle des enfants, idéales pour l'observation des oiseaux à l'aube et les randonnées nocturnes ; au nord, la réserve de Santa Elena et des parcs comme Selvatura et Sky Adventures, réputés pour leurs ponts suspendus dans la canopée et leurs tyroliennes. Climat : frais toute l'année (environ 15-22 °C) ; de décembre à avril, saison sèche, venteuse mais peu pluvieuse ; de mai à novembre, saison des pluies, avec des averses l'après-midi, mais moins de monde et une forêt plus verte ; de mars à juin, c'est la saison de reproduction du quetzal, quand il est le plus facile à observer. Accès : environ 3 h 30 à 4 h depuis San José, en voiture ou en autocar touristique ; depuis La Fortuna (volcan Arenal), environ 3 h avec la traversée du lac « jeep-bateau-jeep ». Le dernier tronçon de montagne est sinueux, un 4x4 est conseillé si vous conduisez. Nous recommandons 2 à 3 jours : une journée avec observation des oiseaux à l'aube, randonnée dans la réserve et balade nocturne en fin de journée, une autre avec ponts suspendus, tyroliennes et visite d'une ferme caféière. À savoir : l'air est humide et frais en altitude, apportez un imperméable et des chaussures à bonne adhérence ; les réserves limitent le nombre de visiteurs, réservez à l'avance en haute saison ; balades nocturnes et tyroliennes incluent le transfert depuis l'hôtel, et se réservent auprès des agences de la ville ou à la réception des hôtels.

Sites incontournables

• Réserve biologique de Monteverde – Forêt de montagne baignée de brume en permanence, couverte de mousses et d'orchidées épiphytes. C'est le lieu idéal pour observer le quetza…
• Selvatura Park – Parc écologique privé voisin de la réserve de Santa Elena : huit ponts suspendus et treize tyroliennes traversent la forêt nuageuse vierge…
• Sanctuaire écologique de Monteverde – Petite réserve forestière gérée en famille, réputée pour ses randonnées nocturnes guidées dans la forêt tropicale, où l'on croise souvent d…
• Réserve de la forêt nuageuse de Santa Elena – Forêt nuageuse communautaire plus haute et plus calme que la réserve de Monteverde, à environ 1 650 mètres d'altitude ; par temps clair, on…
• Sky Adventures Monteverde – Parc d'aventure combinant téléphérique, ponts suspendus dans la canopée et tyroliennes, un classique pour découvrir la canopée à Monteverde.
• Monteverde Extremo Park – Parc de tyroliennes réputé pour ses sensations fortes : longue tyrolienne « Superman », swing Tarzan et saut à l'élastique, un choix très p…
• Réserve Curi-Cancha – Réserve privée aux clairières dégagées et aux sentiers faciles, l'un des meilleurs endroits de Monteverde pour observer quetzals, colibris…
• Forêt éternelle des enfants – Bajo del Tigre – Plus grande réserve privée du Costa Rica, achetée grâce aux dons d'enfants du monde entier ; son sentier d'accès, plus bas et plus ensoleil…
• Jardin des papillons de Monteverde – Jardin d'insectes et de papillons avec visite guidée, dont quatre serres reproduisent différents étages d'altitude ; on peut y voir de près…
• Jardin des orchidées de Monteverde – Petit jardin d'orchidées au centre du village de Santa Elena, qui réunit des centaines d'espèces locales, dont plusieurs orchidées miniatur…
• Mare aux grenouilles de Monteverde – Vivarium d'amphibiens du village présentant environ 25 espèces de grenouilles costaricaines, dont la rainette aux yeux rouges et les dendro…
• Don Juan Coffee Tour – Petite exploitation familiale : une visite guidée de 2 heures suit le café de la plantation à la torréfaction, puis le cacao jusqu'au choco…
• Figuier creux de Monteverde – Gigantesque figuier étrangleur creux, qui a pris la place de son hôte ; on peut grimper à l'intérieur jusqu'à la canopée, un arrêt photo gr…
• Santa Elena – Petite ville porte d'entrée de la région de Monteverde, qui concentre hébergements, restaurants, agences et navettes vers les sites : une b…
• Cascades El Tigre – Parc de randonnée privé dans la vallée au sud de Monteverde, qui relie quatre cascades et plusieurs ponts suspendus, avec possibilité de na…

Où manger

• Sabor Tico – Restaurant familial tenu depuis plus de vingt ans à Santa Elena, où les portions de casado sont généreuses ; l'une des…
• Taco Taco Mexican Restaurant – Petite adresse mexicaine abordable au centre de Santa Elena : tacos au porc mariné généreux, ouverte tard le soir, idéa…
• Celajes au Hotel Belmar – Restaurant panoramique de l'hôtel Belmar, dont les produits viennent de sa ferme biologique et de ses serres ; vue sur…

Itinéraires

• Boucle classique des quatre régions du Costa Rica en 12 jours – Du canal des Caraïbes aux volcans, à la forêt de nuages et aux plages de forêt pluviale du Pacifique : les quatre grand…
• Du Pacifique au volcan en voiture, en trois étapes, 10 jours – En voiture : d'abord le Pacifique, puis la forêt de nuages et Arenal, enfin le volcan Poás avant de rejoindre l'aéropor…
• Nicaragua et Costa Rica en 12 jours – Passage par Grenade et l'île d'Ometepe, puis forêt de nuages de Monteverde et volcan Arenal.