Mitzpe Ramon
Petite ville au bord du cratère Ramon, dans le désert du Néguev, face au plus grand cirque d'érosion du monde ; randonnées, excursions en jeep et ciel étoilé sans pollution lumineuse.
Mitzpe Ramon se trouve au centre du désert du Néguev, dans le sud d'Israël, à environ 860 m d'altitude, perchée sur la falaise du bord nord du cratère Ramon, à environ 85 km de Beer-Sheva et 150 km d'Eilat. Long d'environ 40 km et profond d'environ 500 m, le cratère Ramon est le plus grand cirque d'érosion (makhtesh) du monde : grès colorés, colonnes basaltiques, fossiles d'ammonites et basalte y sont réunis en un même lieu, ce qui lui vaut le surnom de musée géologique à ciel ouvert. La ville elle-même est petite : le sentier du bord du cratère, le centre d'accueil des visiteurs et le quartier des artistes de la Route des Épices se rejoignent à pied, mais les environs nécessitent une voiture.
La meilleure saison va d'octobre à avril : il fait 15 à 25 °C en journée, idéal pour la randonnée, et la température peut descendre autour de 0 °C la nuit en hiver ; en été, il dépasse souvent 35 °C le jour et il faut pratiquer les activités de plein air à l'aube et en fin de journée. La région est une réserve de ciel étoilé d'Israël, propice à l'observation des étoiles toute l'année, et de nombreuses agences proposent des sorties d'observation nocturne.
La visite se divise en trois parties : d'abord, le centre d'accueil et les belvédères du bord du cratère, pour les levers et couchers de soleil ; ensuite, la descente au fond du cratère, où l'on enchaîne en voiture, par la route 40, l'Atelier du charpentier, le Mur des ammonites, la source de Saharonim et la randonnée du mont Ardon, ou une excursion en jeep tout-terrain ; enfin, le circuit classique de la « Route des Épices » à 20-35 km au nord : la cité antique d'Avdat, classée au patrimoine mondial, le canyon d'Ein Avdat et la tombe de Ben Gourion.
Accès : depuis Tel-Aviv ou Jérusalem, prenez un bus jusqu'à Beer-Sheva, puis un bus en direction d'Eilat jusqu'à Mitzpe Ramon ; mais les sites sont dispersés et nous recommandons vivement de louer une voiture. Nous conseillons de rester 1 à 2 nuits. Attention : pendant le shabbat (du vendredi soir au samedi), certains commerces et restaurants sont fermés et les transports en commun sont à l'arrêt ; pour les randonnées, emportez suffisamment d'eau et une protection solaire, et évitez les crues soudaines après la pluie.
Sites incontournables
- Makhtesh Ramon – Le plus grand cirque d'érosion au monde, long d'environ 40 km et profond d'environ 500 m, avec grès multicolores, fossiles et roches volcan…
- Centre des visiteurs de Mitzpe Ramon – Centre d'accueil bâti au bord de la falaise du cratère, qui présente la géologie de Ramon et rend hommage à Ilan Ramon, premier astronaute…
- Parc national d'Avdat – La mieux conservée des cités des Nabatéens le long de la route de l'encens : temple au sommet, église byzantine et vestiges de thermes roma…
- Parc national d'Ein Avdat – Gorge de craie blanche abritant cascades et bassins : une randonnée classique dans une oasis du désert, où l'on peut voir des bouquetins et…
- HaMinsara – Petite colline du cratère couverte de prismes rocheux réguliers, qui ressemblent à du bois d'œuvre empilé dans un atelier de menuiserie : u…
- Mur des ammonites – Paroi au fond du cratère couverte de plus d'une centaine de fossiles d'ammonites, témoin d'une ancienne mer peu profonde.
- Mont Ardon – Pic isolé à l'est du cratère de Ramon ; son sommet offre une vue panoramique à 360 degrés sur les strates colorées du cratère. C'est la ran…
- Ein Saharonim – Seule source naturelle du cratère, aux abords de laquelle subsistent les vestiges d'un caravansérail nabatéen de la route de l'encens.
- Belvédère du mont Gamal – Petite colline du bord sud-ouest du cratère, qui évoque un chameau couché ; accessible à pied, elle est très prisée pour admirer le coucher…
- Ferme des alpagas – Ferme du désert où sont élevés des centaines d'alpagas et de lamas ; on peut les nourrir et faire du cheval, une activité très prisée en fa…
- Quartier de la Route des épices – Quartier d'artistes aménagé dans d'anciens entrepôts industriels, avec ateliers, hôtels de charme, cafés et boutiques d'équipement de plein…
- Parc national de la tombe de Ben Gourion – Lieu de repos du fondateur de l'État d'Israël, David Ben Gourion, et de son épouse ; la tombe, au bord d'une falaise, offre une vue spectac…
- Cabane de Ben Gourion – Modeste maison en bois où Ben Gourion a vécu dans ses dernières années, au kibboutz de Sde Boker ; conservée en l'état, elle présente une e…
Où manger
- Hahavit – Pub-restaurant ouvert en 1987 dans la petite ville, réputé pour ses burgers et ses bières artisanales, longtemps en têt…
- Sumsumiya – Restaurant israélien moderne et méditerranéen du centre-ville, réputé pour son escalope de veau grillée au charbon, ave…
- Lasha Bakery – Boulangerie artisanale au levain du quartier de la Route des épices, réputée pour ses pains complets, au seigle et à l'…
Itinéraires
- Du mer Morte à la mer Rouge : road trip dans le Néguev en 7 jours – Traversée en voiture des déserts de Judée et du Néguev, par le cratère Ramon, jusqu'à Eilat sur la mer Rouge.