McCarthy & Kennecott
Le cœur du parc national de Wrangell–Saint Elias, où l'ancienne cité minière de cuivre de Kennecott et le village de McCarthy se côtoient ; on peut randonner sur le glacier Root et survoler les champs de glace en petit avion.
McCarthy et Kennecott se trouvent dans le parc et la réserve nationaux de Wrangell–Saint Elias, dans le sud-est de l'Alaska, aux États-Unis. C'est le plus grand parc national du pays, plus vaste que la Suisse, et il forme avec la réserve de Kluane, au Canada, un site inscrit au patrimoine mondial naturel. Le cœur de la zone touristique est formé de deux localités distantes d'environ 8 km : Kennecott, ville minière de cuivre très riche de 1911 à 1938, dont l'usine de traitement en bois rouge et les bâtiments des mineurs sont restés intacts, et désormais classée monument historique national ; et McCarthy, village de loisirs des mineurs de l'époque, qui ne compte plus que quelques dizaines d'habitants permanents.
Activités principales : visite guidée de l'usine de Kennecott ; marche jusqu'au glacier Root et randonnée sur la glace avec un guide ; défi du sentier de la mine Bonanza ; survol en petit avion depuis la piste de McCarthy pour voir les champs de glace et les cascades de glace en gradins ; et conduite sur la route de McCarthy, qui suit l'emprise de l'ancienne voie ferrée. La meilleure saison est de juin à août : les guides, les navettes et la plupart des hébergements ouvrent de fin mai à début septembre, et l'hiver les visiteurs sont presque inexistants.
Transports : depuis Anchorage, il faut environ 7 à 8 heures de voiture, via Glennallen, Copper Center et Chitina ; les 97 derniers km sont en gravier, et de nombreuses agences de location interdisent d'y circuler. On peut aussi prendre une navette ou un petit avion depuis Anchorage ou Chitina. La voiture s'arrête sur la rive ouest de la rivière Kennecott : il faut traverser à pied la passerelle, puis prendre la navette. Comptez 2 à 3 nuits. Sur place, les ressources et les communications sont limitées, les repas et hébergements sont chers : réservez à l'avance. En randonnée, attention aux ours et aux changements brusques de temps.
Sites incontournables
- Kennecott Mill Town – Ancienne ville minière de cuivre parfaitement conservée au pied d'un glacier : l'usine de traitement rouge à 14 étages, qui gravit la pente…
- Root Glacier – Glacier accessible à pied depuis Kennecott en environ 3 kilomètres, avec grottes de glace bleue, ruisseaux de fonte et crevasses : l'un des…
- Stairway Icefall – Immense cascade de glace de près de 2 000 mètres de dénivelé sur le glacier Root, réputée parmi les plus hautes d'Amérique du Nord ; visibl…
- Bonanza Mine Trail – Sentier qui gravit environ 1 100 mètres jusqu'à la vieille mine sur la crête de Bonanza ; baraquements de mineurs et vestiges de téléphériq…
- Kennicott Glacier – Grand glacier qui descend sur une quarantaine de kilomètres depuis le mont Blackburn ; sa langue couverte de débris rocheux, près de McCart…
- McCarthy – Petite localité à l'extrémité de la route McCarthy, qui ne compte que quelques dizaines d'habitants permanents ; cabanes en bois, bars, vie…
- Kennicott River Footbridge – Terminus de la route McCarthy : les voitures s'arrêtent ici, et les visiteurs traversent à pied la rivière Kennicott, gonflée par les eaux…
- McCarthy Road – Route de gravier d'environ 97 kilomètres aménagée sur l'ancienne voie ferrée désaffectée, de Chitina à McCarthy, qui traverse forêts, vallé…
- Kuskulana Bridge – Ancien pont ferroviaire en acier construit en 1910, long d'environ 160 mètres et surplombant le ravin de près de 73 mètres ; traverser le p…
- Gilahina Trestle – Vestige d'un viaduc ferroviaire en bois au bord de la route McCarthy, long d'environ 270 mètres ; l'une des structures en bois les mieux co…
- Chitina – Ancienne ville ferroviaire au départ de la route McCarthy, où la rivière Copper rejoint la rivière Chitina ; en été, les Alaskiens viennent…
- Liberty Falls State Recreation Site – Petite aire de loisirs forestière avec cascade et camping, le long de l'Egerton Highway, idéale pour une halte et une courte promenade sur…
Où manger
- Salmon and Bear – Restaurant raffiné du village de McCarthy, qui revisite la nouvelle cuisine de l'Alaska avec du saumon rouge sauvage de…
- Roadside Potatohead – Petit restaurant populaire de la rue principale de McCarthy, dont la spécialité est la frite en spirale coupée à la mai…
- Meatza Wagon – Food truck du village minier de Kennecott, tenu par un ancien chef du McCarthy Lodge, réputé pour son sous-marin aux bo…