Madère

Île de l'éternel printemps dans l'Atlantique, patrie de Cristiano Ronaldo : falaises, mer de nuages, randonnées le long des levadas et téléphérique de Funchal ; élue meilleure destination insulaire d'Europe.

Madère est un archipel autonome portugais de l'Atlantique Nord, à environ 700 km à l'ouest du Maroc. L'île principale mesure environ 57 km de long sur 22 km de large ; sa capitale, Funchal, sur la côte sud, est aussi la ville natale de la star du football Cristiano Ronaldo. Sous l'influence de l'océan et d'un climat subtropical, les températures oscillent toute l'année entre 16 et 26 °C, d'où son surnom d'« île de l'éternel printemps » ; la meilleure période va d'avril à octobre. Son feu d'artifice du 31 décembre est entré dans le Livre Guinness des records ; on y trouve aussi le carnaval en février et la Fête des fleurs en avril–mai. L'île est d'origine volcanique, avec des montagnes centrales dépassant 1 800 m ; la côte nord, humide, abrite la forêt de lauriers (patrimoine mondial), tandis que la côte sud, plus sèche, est très ensoleillée : il n'est donc pas rare qu'il pleuve au nord et fasse beau au sud. La visite se divise en quatre zones : Funchal (vieille ville, téléphérique, Monte, marché des producteurs) ; la haute montagne centrale (sentier du Pico do Arieiro au Pico Ruivo, pour la mer de nuages et le lever du soleil) ; la route de l'ouest (falaise de Cabo Girão, Ponta do Sol, piscines naturelles de Porto Moniz, grottes de São Vicente, forêt enchantée du Fanal) ; la route de l'est (Ponta de São Lourenço, maisons à toit de chaume de Santana, randonnées le long des levadas). Transports : on passe généralement par Lisbonne, puis environ 1 h 30 de vol jusqu'à l'aéroport international Cristiano Ronaldo de Funchal ; les bus sur l'île sont peu fréquents, donc la location de voiture est vivement conseillée (routes de montagne raides et sinueuses : préférez une boîte automatique et un véhicule puissant), ou une excursion d'une journée avec un opérateur local. Durée conseillée : 4 à 6 jours. À savoir : les non-résidents doivent régler en ligne environ 3 € de redevance pour les sentiers officiels PR ; vérifiez l'état d'ouverture des sentiers sur le site Visit Madeira avant de partir ; l'aéroport connaît parfois des retards dus au vent ; en montagne, l'écart de température entre matin/soir et journée est important, prévoyez veste et vêtements de pluie.

Sites incontournables

• Funchal – Le centre historique de Funchal, capitale de Madère, avec ses « rues aux portes colorées » et son front de mer ; depuis là, le téléphérique…
• Jardin tropical Monte Palace – Jardin tropical de 7 hectares sur la pente du mont Monte, avec des mosaïques de carreaux de faïence portugais, des jardins orientaux et des…
• cap Girão – L'une des plus hautes falaises maritimes d'Europe : une plateforme de verre haute de 580 mètres se projette dans le vide, avec l'océan Atla…
• Pico do Arieiro – Le célèbre sentier de crête de Madère : au départ du pic Arieiro, à 1 818 mètres d'altitude, il traverse des tunnels et des passerelles sus…
• Porto Moniz – Piscines naturelles en roche volcanique à l'extrême nord-ouest de Madère : les vagues franchissent les laves noires et remplissent les bass…
• Levada das 25 Fontes – Le sentier le plus populaire de Madère : il mène à un bassin couleur émeraude, alimenté par des dizaines de petites cascades qui coulent le…
• Santana – Santana, petite ville de la côte nord, est connue pour ses maisons en chaume en forme de A, blanches, rouges et bleues : l'habitat traditio…
• Grottes de São Vicente – Tunnel de lave formé par une éruption volcanique il y a environ 890 000 ans, première grotte volcanique ouverte au public au Portugal, avec…
• Ponta de São Lourenço – Péninsule étroite à la pointe est de Madère : les roches volcaniques arides rouge-brun contrastent fortement avec l'océan Atlantique bleu…
• Ponta do Sol – « Pointe du Soleil », petite ville de la côte qui se dit la plus ensoleillée de Madère : maisons colorées sous les falaises, plage de galet…
• Mercado dos Lavradores – Marché de style Art déco construit en 1940, avec panneaux de carreaux, fruits tropicaux et étals de sabre noir : une bonne façon de découvr…
• cathédrale de Funchal – Cathédrale de style manuélin achevée en 1514, dont les façades sobres cachent l'un des plus beaux plafonds en bois de cèdre sculpté du Port…
• Musée CR7 – Musée personnel de Cristiano Ronaldo, né à Funchal : plus de cent trophées, dont le Ballon d'or et le Soulier d'or, et une statue grandeur…
• Jardin botanique de Madère – Jardin botanique perché sur les pentes de Funchal : parterres géométriques en « tapis » et vue sur la baie du port sont sa signature.
• Blandy's Wine Lodge – Cave à vin du centre de Funchal, dont l'histoire remonte à près de 200 ans : visite des chais aux vieux fûts de chêne et dégustation de vin…
• Curral das Freiras – Village niché dans une vallée en forme de cratère, entourée de montagnes ; la vue depuis le belvédère Eira do Serrado, à plus de 1000 m d'a…
• Levada do Caldeirão Verde – L'une des randonnées le long des levadas les plus célèbres de Madère : elle traverse la forêt de lauriers et des tunnels jusqu'au « Chaudro…
• Forêt de Fanal – Anciennes forêts de lauriers sur le plateau : des arbres centenaires tordus émergent dans la brume, surnommée « forêt magique ».
• Seixal – Plage de sable volcanique noir sur la côte nord, adossée à des falaises verdoyantes et à des cascades : l'une des plus photogéniques de Mad…
• Câmara de Lobos – Village de pêcheurs coloré à l'ouest de Funchal, où Churchill peignit en 1950, et berceau de la « poncha », cocktail traditionnel de Madère.
• phare de Ponta do Pargo – Phare à toit rouge à l'extrémité ouest de Madère, dressé sur une falaise d'environ 300 m, idéal pour admirer le coucher de soleil sur l'Atl…
• Calheta – Plage de sable doré artificielle, formée de sable importé du Maroc et protégée par des digues, aux eaux calmes, idéale pour les baignades e…
• Machico – Lieu de la première arrivée des navigateurs portugais à Madère en 1419 ; petite ville en baie avec plage de sable, ancienne église et petit…
• Musée de la Baleine de Madère – Musée moderne du village baleinier de Canical, qui présente la vie marine de Madère et l'histoire de la chasse à la baleine à travers des m…
• Cristo Rei do Garajau – Statue du Christ dressée à la pointe d'un cap, plus ancienne que celle de Rio de Janeiro, avec un téléphérique pour descendre jusqu'à la me…
• Belvédère des Balcões – Belvédère accessible en 1,5 km de marche depuis Ribeiro Frio le long d'une levada, qui offre une vue sur la vallée des lauriers et les somm…
• Achadas da Cruz – L'un des téléphériques les plus raides d'Europe, qui descend presque à la verticale depuis une falaise de 450 m jusqu'à la mer, vers un anc…
• Belvédère du Véu da Noiva – Belvédère au bord de la route nord, d'où l'on voit une cascade tomber dans l'Atlantique depuis des falaises de plusieurs centaines de mètre…
• Jardins du Palheiro – Jardin anglais de la famille Blandy, célèbre pour ses camélias et ses roses, considéré comme l'un des plus beaux jardins privés de Madère.
• Belvédère du Pico dos Barcelos – Belvédère sur une hauteur au nord-ouest de Funchal, offrant une vue à 360 degrés sur la ville en gradins, la baie et l'Atlantique, idéal po…

Où manger

• Desarma – Restaurant une étoile Michelin à Funchal, où le chef local revisite les saveurs de Madère par des techniques de marinad…
• Casal da Penha – Restaurant familial recommandé par le Guide Michelin, où l'on déguste sur la terrasse du toit des patelles grillées au…
• Gaviao Novo – Vieille adresse de fruits de mer dans la rue Santa Maria de la vieille ville : patelles à l'ail, poisson grillé et thon…
• Taberna Madeira – Petite taverne de tapas dans une ruelle de la vieille ville, où le poulpe, la ventrèche de thon et les beignets de maïs…
• Armazém do Sal – Restaurant recommandé par le Guide Michelin, installé dans un ancien entrepôt à sel de deux cents ans : poulpe et produ…
• Santo António – Adresse emblématique de brochettes de bœuf à Estreito, ouverte en 1967 : familles locales et visiteurs viennent exprès…

Itinéraires

• Madère : randonnées et road trip autour de l'île en 7 jours – Base à Funchal, avec étapes à Calheta et Porto Moniz, couvrant sentiers de montagne et côte nord-ouest