Llangollen

Petite ville de la vallée de la Dee, dans le nord-est du pays de Galles : l'aqueduc de Pontcysyllte, classé au patrimoine mondial, enjambe la vallée, entouré de bateaux de canal, d'un chemin de fer à vapeur et de ruines de château.

Llangollen se trouve dans la vallée de la Dee, dans le comté de Denbighshire, au nord-est du pays de Galles, à moins de 10 km de la frontière anglaise. Cette petite ville de pierre d'environ 3 500 habitants est connue dans le monde entier pour « l'aqueduc et le canal de Pontcysyllte », inscrits au patrimoine mondial. La Dee s'écoule avec force sous le pont du XVIe siècle, au centre de la ville ; au nord, au sommet de la colline, se dressent les ruines du château de Dinas Brân, et tout autour s'étendent les monts Clwydian et la zone de beauté naturelle exceptionnelle de la vallée de la Dee. L'offre se divise en trois volets. Le canal : on embarque sur un bateau tracté par un cheval depuis le quai du centre-ville, ou sur un bateau étroit depuis Trevor Basin pour traverser l'aqueduc, haut de 38 m ; on peut ensuite voir l'aqueduc de Chirk et Horseshoe Falls. La vallée : on suit la Dee jusqu'à Corwen à bord du Llangollen Railway, un chemin de fer à vapeur, ou l'on monte à pied au château de Dinas Brân et l'on emprunte les sentiers de World's End et de Panorama Walk. Le patrimoine : Plas Newydd, dans la ville, l'abbaye de Valle Crucis, en périphérie, et, un peu plus loin, le château de Chirk et le domaine d'Erddig. La meilleure saison va de mai à septembre, quand bateaux de canal et trains à vapeur circulent le plus souvent ; début juillet, l'International Musical Eisteddfod bat son plein, mais l'hébergement est alors très tendu. En hiver, la plupart des sites réduisent leurs horaires ou ferment. Accès : les gares les plus proches sont Ruabon (environ 8 km) et Chirk, puis on prend un bus comme le T3/T3C ou un taxi ; depuis Manchester, Liverpool ou Birmingham, comptez environ 1 h 30 à 2 h de route. Durée de séjour conseillée : 1 à 2 jours ; la ville se visite à pied, mais pour les sites des environs, mieux vaut venir en voiture. La région est bilingue gallois-anglais et les panneaux sont souvent en gallois. En montagne, le temps change vite : pour la randonnée, prévoyez un imperméable et des chaussures antidérapantes.

Sites incontournables

• Aqueduc de Pontcysyllte – Pont-canal en fonte conçu par Thomas Telford et achevé en 1805, qui enjambe la vallée de la Dee à 38 mètres de hauteur ; cœur du site class…
• Castell Dinas Brân – Ruines d'un château du XIIIe siècle des princes gallois, perché au sommet de la colline au nord de la ville, dominant toute la vallée de la…
• Chemin de fer de Llangollen – Chemin de fer patrimonial à vapeur qui circule le long de la vallée de la Dee sur environ 16 km, de Llangollen à Corwen, avec des paysages…
• Quai de Llangollen – Quai du canal au centre-ville, d'où l'on peut partir en balade sur une péniche tirée par un cheval ou prendre un bateau à moteur jusqu'à l'…
• Plas Newydd – La demeure gothique en bois noir et blanc des « dames de Llangollen », avec des boiseries de chêne sculptées et un petit jardin soigné.
• Abbaye de Valle Crucis – Ruines d'une abbaye cistercienne fondée en 1201, dont la façade occidentale gothique et sa rosace restent bien conservées dans la vallée…
• Chutes de Horseshoe – Barrage en arc en forme de fer à cheval conçu par Thomas Telford, qui alimente le canal de Llangollen et marque le point de départ de la se…
• Col de Horseshoe – Col en fer à cheval franchi par la route A542, avec ses virages en lacets, ses paysages de lande et de montagnes ; une étape classique en v…
• Château de Chirk – Forteresse frontalière construite à l'époque d'Édouard Ier et toujours habitée, gérée par le National Trust ; célèbre pour ses jardins et s…
• Aqueduc de Chirk – Aqueduc du canal qui franchit la vallée de la Ceiriog aux côtés d'un viaduc ferroviaire, tous deux faisant partie de la section du canal cl…
• Erddig – Manoir du XVIIe siècle en périphérie de Wrexham, réputé pour la conservation intacte de ses espaces de service et de ses jardins du XVIIIe…
• Pont de Llangollen – Pont en pierre du XVIe siècle enjambant le courant rapide de la Dee, classé parmi les « sept merveilles du pays de Galles » et emblème de l…
• World's End – Vallée reculée au fond des falaises calcaires d'Eglwyseg, où se mêlent gradins de calcaire, landes et forêts ; un secret de randonnée.
• Pavillon international royal – Lieu principal du festival international de musique de Llangollen, fondé en 1947 ; chaque année en juillet, chorales et troupes de danse fo…
• Parc de Tŷ Mawr – Parc rural gratuit au bord de la Dee, d'où l'on peut admirer depuis le fond de la vallée l'aqueduc de Pontcysyllte et le viaduc ferroviaire…
• Pilier d'Eliseg – Vestige d'une stèle érigée au IXe siècle par le roi du Powys Cyngen en mémoire de son ancêtre Eliseg, portant une inscription latine qui re…
• Musée de l'automobile de Llangollen – Musée familial de voitures anciennes au bord du canal, exposant les automobiles, motos et ateliers de réparation britanniques du siècle der…

Où manger

• The Corn Mill – Pub-restaurant installé dans un ancien moulin au bord de la Dee, terrasse surplombant les rapides et le pont ferroviair…
• Liberty Tavern – Petit bar de Market Street, spécialisé dans les tapas maison et le vin, très bien classé sur TripAdvisor à Llangollen.
• Riverbanc Café – Café-brunch au bord de la Dee, terrasse face à la rivière ; le célèbre « full Welsh » en version empilée y est réputé.
• The Sun Trevor – Vieux pub de campagne le long du canal, à l'est de la ville ; jardin surplombant la vallée de la Dee, grandes portions…

Itinéraires

• Grand tour du pays de Galles en voiture en 14 jours – Au départ de Cardiff : côte sud, côte ouest, Snowdonia et frontière orientale, avec les principaux parcs nationaux et c…
• Nord du pays de Galles : châteaux et montagnes en 5 jours – Un aller-retour depuis Chester par l'aqueduc de Pontcysyllte, le Snowdon, l'île d'Anglesey et Conwy, pour découvrir l'e…