Loèche-les-Bains

La plus grande station thermale des Alpes valaisannes : bains en plein air face aux montagnes enneigées au pied de parois abruptes, et télécabine jusqu'au col de la Gemmi pour dominer les sommets.

Loèche-les-Bains (Leukerbad) se trouve dans la partie germanophone du canton du Valais, en Suisse, au fond de la vallée de la Dala, au nord de la vallée du Rhône, à environ 1 411 m d'altitude. Entourée sur trois côtés par les parois de la Gemmi, hautes d'un millier de mètres, et par le Daubenhorn, c'est la plus grande station thermale des Alpes. La ville compte plus de soixante sources thermales, dont l'eau atteint jusqu'à 51 °C et qui rejettent chaque jour environ 3,9 millions de litres ; elles sont mentionnées dès l'époque romaine, et la station est devenue au XIXe siècle un lieu de cure de l'aristocratie européenne. Aujourd'hui, le centre compte deux grands établissements publics – les Bains de Loèche (anciens bains des bourgeois, Burgerbad) et la Walliser Alpentherme – et de nombreux hôtels disposent aussi de leurs propres bassins ; en hiver, on peut se baigner dehors face aux montagnes enneigées. Outre les bains, la télécabine de la Gemmi monte en quelques minutes au col de la Gemmi, à 2 350 m : on y trouve une plate-forme panoramique en bord de falaise, une randonnée autour du lac Daubensee et l'ancien chemin muletier de la Gemmi, qui franchit la montagne jusqu'à Kandersteg, dans le canton de Berne. En face, la montagne du Torrent offre du ski l'hiver et des randonnées l'été ; à Albinen, on peut grimper les échelles de bois en huit tronçons léguées par les villageois ; en bas, il y a la vieille ville de Loèche, le parc naturel de Pfyn-Finges et le village viticole de Salquenen. Saisons : on peut se baigner toute l'année ; de décembre à avril, les bains sous la neige et le ski sont les plus prisés ; de juin à octobre, c'est la saison de randonnée, avec la télécabine de la Gemmi et le parcours des échelles ouverts. Accès : depuis Brigue ou Sion, prenez le train jusqu'à la gare de Loèche (Leuk), puis un bus d'environ 30 min jusqu'à la station ; depuis Zurich, comptez 2 h 30 à 3 h ; on peut l'associer à Zermatt, Saas-Fee et au glacier d'Aletsch pour un circuit valaisan. Prévoyez 1 à 2 nuits. Les personnes logeant en ville reçoivent une carte d'hôte, qui donne des réductions sur certains bains et remontées mécaniques. Attention : buvez beaucoup avant et après les bains ; les personnes souffrant du cœur doivent être prudentes dans les bassins chauds ; le chemin muletier de la Gemmi et les échelles présentent du dénivelé, ne les empruntez pas par temps de pluie ou de neige.

Sites incontournables

Où manger