León

Ancienne capitale royale sur le Chemin de Compostelle, célèbre pour les vitraux de sa cathédrale ; la Casa Botines de Gaudí et la rue des bars à tapas gratuites sont les emblèmes de la ville.

León se trouve dans le nord-ouest de l'Espagne, en Castille-et-León, à environ 840 m d'altitude, et compte environ 120 000 habitants. La ville est née d'un camp de la VIIe légion romaine ; du Xe au XIIIe siècle, elle fut la capitale du royaume de León, et les Cortes qui s'y tinrent en 1188 sont reconnues par l'UNESCO comme le plus ancien témoignage documenté du système parlementaire en Europe. León est aussi une étape majeure du Camino francés vers Saint-Jacques-de-Compostelle, et l'on y croise des pèlerins à sac à dos toute l'année. Les principaux sites se concentrent dans la vieille ville, accessible à pied : au nord, la cathédrale, célèbre pour ses près de 1 800 m² de vitraux médiévaux ; à l'ouest, la basilique romane de San Isidoro et les fresques de son panthéon royal ; au sud, la Casa Botines de Gaudí, la Plaza Mayor, la Plaza del Grano et le Barrio Húmedo, quartier de bars à tapas, forment un parcours gourmand ; au bord du Bernesga, le monastère de San Marcos à la façade d'orfèvrerie et le musée d'art contemporain MUSAC aux façades de verre coloré. Excursions d'une journée : Astorga à 50 km, pour le palais épiscopal de Gaudí et sa cathédrale ; au nord, les grottes de Valporquero ; à l'ouest, dans le Bierzo, le château templier de Ponferrada et les Médulas, mines d'or romaines classées au patrimoine mondial. De mai à octobre, le climat est agréable, avec des journées chaudes l'été mais des matins et soirs frais ; l'hiver est froid, brumeux, avec parfois de la neige. La Semaine sainte (semaine précédant Pâques) donne lieu à de grandes processions, et la Saint-Jean se fête fin juin. Madrid est à environ 2 h en train à grande vitesse, et Oviedo comme Burgos sont aussi faciles à rejoindre. Prévoyez 1 à 2 jours, ou 2 à 3 jours avec les excursions. Dans le centre ancien, une boisson commandée s'accompagne d'une tapa offerte, une spécialité locale ; à midi, la plupart des sites ferment de 14 h à 16 h ou 17 h, ce dont il faut tenir compte dans l'organisation de la journée.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires