Leeuwarden

Capitale de la Frise, avec sa tour penchée Oldehove et le palais de la Princesse où naquit Escher ; point de départ pour les villes d'eau des Onze Villes et le planétarium classé au patrimoine mondial.

Leeuwarden (Ljouwert en frison) est la capitale de la province de Frise, dans le nord des Pays-Bas, à environ 140 km d'Amsterdam, soit environ 2 h 20 de train. La Frise a sa propre langue, son drapeau et ses vaches noir et blanc ; en 2018, Leeuwarden a été Capitale européenne de la culture. La vieille ville, entourée de canaux de ceinture, se parcourt entièrement à pied : son emblème est la tour penchée d'Oldehove, qui a commencé à s'incliner avant même d'être achevée ; à côté, le musée de la céramique Princessehof est le lieu de naissance du maître graveur Escher ; le musée moderne de Frise (Fries Museum) raconte l'histoire locale et celle de l'espionne Mata Hari, tandis que Blokhuispoort, ancienne prison reconvertie, incarne l'esprit créatif de la ville.

L'intérêt majeur de Leeuwarden est de servir de base pour découvrir la Frise : les fameuses villes d'eau des « Onze Villes » (Elfsteden) sont toutes à moins d'une heure de route — la porte d'eau de Sneek, les remparts en étoile de Sloten, les meubles peints de Hindeloopen, le vieux port de Harlingen, les remparts et le moulin de Dokkum, et, à Franeker, le planétarium d'Eise Eisinga, classé au patrimoine mondial. La région des lacs et le parc national d'Alde Feanen se prêtent à l'observation des oiseaux en bateau, et plus au nord, la digue de l'Afsluitdijk et la mer des Wadden illustrent l'histoire de la maîtrise des eaux aux Pays-Bas. Les îles de la mer des Wadden telles que Terschelling, Vlieland et Ameland sont accessibles en bateau depuis Harlingen ou Holwerd, mais exigent en général une nuit sur place.

La meilleure saison va de mai à septembre : les jours sont longs, bateaux et ferries nombreux ; en août ont lieu la Sneekweek (semaine de la voile de Sneek) et la course de voiliers skûtsjes ; l'hiver est froid et venteux, et lors des hivers rigoureux, si l'eau gèle, la légendaire course de patinage des Onze Villes peut être organisée. Les petites villes sont desservies par train et bus, mais la voiture ou le vélo offrent plus de souplesse. Durée de séjour conseillée : 2 à 3 jours — 1 jour pour la vieille ville, 1 à 2 jours pour les Onze Villes et la région des lacs. De nombreux musées sont fermés le lundi ; la Museumkaart néerlandaise est valable dans la plupart d'entre eux.

Sites incontournables

• Oldehove – Emblème de Leeuwarden : le clocher d'une église inachevée, commencé en 1529, qui penche depuis le début. Il penche même plus que la tour de…
• Fries Museum – Musée régional polyvalent racontant l'histoire et l'art de la Frise. Les salles consacrées à Mata Hari et à la Résistance pendant la Second…
• Musée de la céramique Princessehof – Musée national néerlandais de la céramique, qui abrite des porcelaines chinoises et japonaises ainsi que de la faïence bleue de Delft. C'es…
• Planétarium d'Eise Eisinga – Le plus ancien planétarium encore en fonctionnement au monde, construit par un cardeur de laine au plafond de sa propre maison. Il est insc…
• Église des Jacobins – Ancienne église d'un couvent dominicain, nécropole des stathouders de la famille de Nassau-Frise, dont les ancêtres de la maison royale née…
• Nieuwestad – Les canaux de Leeuwarden et la rue Nieuwestad, bordée de cafés et de boutiques ; balade en bateau ou en kayak pour découvrir la ville d'eau…
• Blokhuispoort – Ancienne prison installée dans un château de 1499, fermée en 2007 ; elle abrite aujourd'hui un centre culturel et créatif, une bibliothèque…
• Musée de la nature de Frise – Musée de la nature présentant les zones humides de Frise, la mer des Wadden et les oiseaux ; un grand squelette de cachalot et une salle so…
• Waag de Leeuwarden – Halle de pesée Renaissance construite en 1598, où l'on pesait autrefois le beurre et le fromage ; elle abrite aujourd'hui un restaurant-caf…
• Us Mem – Statue en bronze érigée en 1954 pour honorer la vache frisonne noir et blanc ; son nom signifie « Notre mère », elle est la mascotte de la…
• Prinsentuin – Jardin privé des stathouders de Frise au XVIIe siècle, longeant les douves au nord de la vieille ville ; c'est aujourd'hui le plus ancien p…
• Poptaslot – Château de type manoir frison du XVIe siècle à Marssum, à l'ouest de Leeuwarden, entouré de douves, dont l'intérieur des XVIIe et XVIIIe si…
• Waterpoort de Sneek – Porte d'eau à deux tours construite en 1613, qui enjambe le canal ; elle est le symbole de Sneek et du pays des eaux de Frise.
• Musée maritime de Frise – Musée maritime de la vieille ville de Sneek, qui retrace la navigation frisonne, les bateaux à fond plat « skûtsje » et la course de patina…
• Sneekermeer – L'un des lacs les plus appréciés de la Frise, haut lieu de la voile, du canotage et des courses de skûtsjes en été.
• Hindeloopen – Petite ville de l'IJsselmeer, l'une des onze villes de Frise, réputée pour ses meubles peints aux couleurs vives et ses ponts de bois sur l…
• Musée Jopie Huisman – Musée consacré à ce peintre populaire autodidacte à Workum, dont les tableaux réalistes de vieilles chaussures et de vêtements usés touchen…
• Harlingen – Ville portuaire historique au bord de la mer des Wadden : canaux bordés de demeures de marchands et de vieux bateaux à voiles, et point de…
• Sloten – La plus petite ville de Frise : remparts en étoile, canaux, tilleuls et moulin de rempart composent une petite cité du XVIIe siècle intacte.
• Stavoren – La plus ancienne ville de Frise : son port abrite la statue de la « Petite Dame de Stavoren », héroïne d'une légende. En été, un ferry reli…
• Hôtel de ville de Bolsward – Somptueux hôtel de ville de la Renaissance, achevé en 1617, considéré comme l'un des plus beaux de Frise.
• Dokkum – Ville du martyre de saint Boniface, aux remparts en étoile surmontés de deux moulins, au centre historique paisible.
• Parc national De Alde Feanen – Parc national de tourbières au sud-est de Leeuwarden : on traverse en petit bateau les chenaux de roseaux pour observer cormorans et spatul…
• Afsluitdijk Wadden Center – Centre d'accueil côté frison de la digue de fermeture de 32 km, pour découvrir l'histoire de la gestion des eaux aux Pays-Bas et contempler…

Où manger

• Élevé, restaurant panoramique – Restaurant distingué par le Bib Gourmand au 11e étage de l'hôtel WTC, avec vue sur toute la ville de Leeuwarden et bar…
• Aragosta, bistrot – Petit bistrot français de la rue Voorstreek dans la vieille ville, réputé pour son menu au homard et sa cuisine françai…
• Eindeloos – Restaurant à menu dégustation installé dans un ancien atelier de cordonnier, qui revisite les produits des fermiers, pê…
• Proefverlof, restaurant de la prison – Bar-restaurant installé dans Blokhuispoort, l'une des plus anciennes prisons des Pays-Bas, avec terrasse au bord de l'e…
• TOTT Keukencafé – Petite adresse abordable de la rue Grote Hoogstraat dans la vieille ville, dont la spécialité est le saté maison grillé…

Itinéraires

• Îles de la mer des Wadden et nord de la Frise : 8 jours – Par la Digue de fermeture, de Texel aux villes d'eau des Onze Villes, puis Schiermonnikoog et Groningue.
• Grande boucle des Pays-Bas en voiture : 14 jours – Un tour complet des Pays-Bas : villes de canaux, îles, villages d'eau du nord, Hoge Veluwe et vieilles villes du sud.