Lalibela

Onze églises médiévales creusées vers le bas dans le roc d'un seul bloc, surnommées la « Jérusalem de l'Afrique ».

Lalibela se situe dans la zone du Wollo septentrional, dans la région Amhara du nord de l'Éthiopie, dans les montagnes du Lasta, à environ 2 600 m d'altitude. Aux XIIe-XIIIe siècles, le roi Lalibela, de la dynastie Zagwé, y fit creuser vers le bas onze églises dans un unique bloc de tuf rouge, dans l'intention de bâtir une « nouvelle Jérusalem » ; inscrit au patrimoine mondial en 1978 parmi les premiers sites, le lieu reste le plus important pèlerinage de l'Église orthodoxe éthiopienne. Les églises se répartissent en groupe nord (Sauveur du monde, Sainte-Marie, Golgotha-Michel, etc.), groupe sud-est (Gabriel-Raphaël, Emmanuel, Abba Libanos, Saint-Mercure) et l'église isolée de Saint-Georges ; un billet unique (environ 50 USD pour les étrangers, valable plusieurs jours) permet d'y entrer plusieurs fois, et il est conseillé de prendre un guide agréé. Aux environs, on peut louer un véhicule pour aller à l'église-grotte de Yemrehanna Kristos et au monastère de Nakuto La'ab, ou monter à pied au monastère d'Asheton et au mont Abuna Yosef. La meilleure saison est la saison sèche, d'octobre à mars ; le 7 janvier (Noël éthiopien) et vers le 19 janvier (Épiphanie, Timkat), les fidèles vêtus de blanc prient toute la nuit, c'est le point culminant de l'année, et il faut réserver son hébergement des mois à l'avance ; de juin à septembre, la saison des pluies rend les routes de montagne boueuses. Accès : depuis Addis-Abeba, il faut environ 1 h de vol sur Ethiopian Airlines jusqu'à l'aéroport de Lalibela, à environ 25 km du centre-ville. Séjour conseillé : 2 à 3 jours. À noter : en altitude, les écarts de température entre matin/soir et journée sont importants ; il faut se déchausser pour entrer dans les églises, emportez des chaussettes et une petite lampe de poche ; certaines églises sont interdites aux femmes. Ces dernières années, la situation sécuritaire dans la région Amhara a été changeante, les vols et les routes peuvent être temporairement interrompus ; avant de partir, consultez impérativement les dernières recommandations de sécurité de votre ministère des Affaires étrangères et de votre ambassade en Éthiopie.

Sites incontournables

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• Bete Gabriel-Rufael – Double église à l'entrée du groupe sud-est, accessible par un étroit pont au-dessus d'une profonde tranchée ; à proximité, un tunnel obscur…
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Où manger

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• Unique Restaurant – Petite adresse modeste et abordable, réputée pour son accueil chaleureux et son assiette végétarienne de jeûne ; propos…