La Rochelle

Ville portuaire de pierre blanche sur la côte atlantique, élégante avec ses trois tours du Vieux-Port et ses rues à arcades ; un pont mène à l'île de Ré, à parcourir à vélo entre marais salants et phare, et plus au sud, on peut aller en bateau voir le fort Boyard et visiter l'arsenal de Rochefort.

La Rochelle est la préfecture de la Charente-Maritime, en Nouvelle-Aquitaine, sur la côte atlantique de la France. Grand port de commerce et bastion protestant dès le Moyen Âge, elle fut aussi un port d'embarquement pour les premiers colons partis vers le Canada et la Louisiane. Sa vieille ville est célèbre pour ses rues à arcades en calcaire blanc et les trois tours du Vieux-Port, et se visite entièrement à pied : les tours Saint-Nicolas, de la Chaîne et de la Lanterne gardent le port ; derrière la Grosse Horloge s'étendent la rue du Palais à arcades, l'hôtel de ville et les Halles centrales ; au sud du port se trouve l'un des aquariums les plus visités de France. Depuis La Rochelle, on peut franchir le pont à péage pour parcourir l'île de Ré à vélo, en visitant les fortifications de Vauban à Saint-Martin-de-Ré (patrimoine mondial), le phare des Baleines et les marais salants ; au sud, on peut s'embarquer pour voir le fort Boyard, monter sur l'île d'Aix, sans voitures, visiter l'ancienne cité navale de Rochefort (l'Hermione, la Corderie royale, le Pont transbordeur), ainsi que la citadelle de Brouage et, sur l'île d'Oléron, le château, les cabanes ostréicoles colorées et le phare de Chassiron. Accès : environ 3 h en TGV depuis Paris-Montparnasse, et l'aéroport de La Rochelle propose des vols européens ; en ville, vélos en libre-service et bus de mer sont pratiques, mais pour les îles et les environs, nous recommandons de louer une voiture ou de pédaler. De juin à septembre, la ville est la plus animée, avec les Francofolies en juillet, et il faut réserver les hôtels tôt ; l'hiver est venteux mais peu fréquenté. Durée de séjour conseillée : 3 à 4 jours.

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