Khodjent

Ville ancienne sur les rives du Syr-Daria, réputée être l'« Alexandrie la plus lointaine » d'Alexandre ; forteresse de Khodjent et bazar Panjshanbe, avec une excursion possible à Istaravchan.

Khodjent est la deuxième ville du Tadjikistan et la capitale de la région de Sogdiane. Elle s'étend sur les rives du Syr-Daria, à l'entrée ouest de la vallée de Ferghana, adossée au nord aux monts Mogoltaou, à environ 300 km de la capitale Douchanbé, et voisine de Tachkent en Ouzbékistan et de la vallée de Ferghana au Kirghizistan. Vieille de plus de 2 500 ans, elle passe pour être l'« Alexandrie Eschaté » (« la plus lointaine ») fondée par Alexandre le Grand, et fut une étape majeure de la branche nord de la route de la Soie. Les sites de la ville se concentrent sur la rive sud du Syr-Daria et s'enchaînent à pied en une journée : le matin, le bazar Panjshanbe et, en face, la mosquée et le mausolée du cheikh Mouslihiddin ; à midi, la forteresse de Khodjent et le musée d'histoire de la région de Sogdiane, dans l'enceinte ; en fin de journée, promenade dans le parc Kamoli Khodjandi et sur le quai du Syr-Daria ; à l'est de la ville, le palais Arbob est un palais de la culture de l'époque soviétique. L'excursion d'une journée la plus classique dans les environs mène à la vieille ville d'Istaravchan, à environ 70 km au sud-ouest, avec la forteresse de Mug Tepe, la mosquée Kök Gumbaz et le bazar des couteaux artisanaux ; on peut poursuivre jusqu'au site antique de Bundjikat, à Shahriston ; en été, on peut aller se rafraîchir au réservoir de Kayrakkoum, à l'est. Les meilleures saisons sont avril–mai et septembre–octobre ; l'été dépasse souvent 40 °C, l'hiver est froid mais peu neigeux. Khodjent possède un aéroport international, avec des vols pour Douchanbé et une route franchissant un col de montagne (environ 5 à 6 h) ; depuis Tachkent, comptez environ 3 h via le poste-frontière d'Oybek. Prévoyez 2 jours. Le Tadjikistan exige un visa électronique pour les ressortissants chinois ; la société locale est assez conservatrice : portez une tenue correcte dans les lieux religieux et soyez prudent en photographiant bâtiments officiels, militaires et policiers.

Sites incontournables

• Forteresse de Khodjent – Forteresse ancienne au bord du Syr-Daria, dont la fondation remonterait à l'expédition d'Alexandre le Grand ; les murailles et la porte, re…
• Bazar Panchanbé – L'un des plus beaux bazars d'Asie centrale : dans la grande halle rose aux voûtes construite en 1964, les fruits secs, les épices et les pa…
• Vieille ville d'Istaravchan – L'une des plus anciennes villes du Tadjikistan : ruelles en pisé, mosquées et ateliers d'artisanat conservent le visage de la vieille ville…
• Musée historique de Sughd – Musée régional d'histoire installé dans les remparts de la forteresse, dont le fil conducteur est l'expédition d'Alexandre le Grand et l'hi…
• Mosquée et mausolée Cheikh Muslihiddin – Ensemble religieux face au bazar : mausolée du poète soufi Cheikh Muslihiddin (XIIe siècle), mosquée à colonnades de bois peint et haut min…
• Palais Arbob – Palais de la culture d'une ferme collective soviétique, inspiré du palais d'Hiver de Saint-Pétersbourg ; la première assemblée après l'indé…
• Quais du Syr-Daria – Espace vert au bord du Syr-Daria, au nord de la forteresse, pour admirer le large fleuve, le pont et les monts Mogoltau au loin au coucher…
• Parc Kamoli Khujandi – Parc central à côté de la forteresse : statue du poète Kamoli (XIVe siècle) et maison-musée ; les fontaines nocturnes y sont très animées.
• Mug Teppe – Vestiges d'une citadelle antique sur la butte d'Istaravchan, dont la grande porte reconstituée impressionne et offre une vue panoramique su…
• Mosquée Kok Gumbaz – Mosquée et médersa bleue du XVIe siècle à Istaravchan, le monument ancien le plus important de la ville.
• Bunjikat – Ancienne capitale d'Ustrouchana près de Shahriston, où les boiseries sculptées et les fresques du palais de Kakhkakha ont fait sensation da…
• Réservoir de Kaïrakkoum – Vaste réservoir du Syr-Darya surnommé « mer du Tadjikistan », avec sanatoriums au bord de l'eau et plages, lieu de villégiature estivale.

Où manger

• Café Ravshan – Adresse économique de longue date, à l'ouest de la place du Théâtre, près de la forteresse. Les habitants comme les gro…
• Zaytun – Restaurant de cuisine tadjike décoré de motifs de la route de la soie, où goûter le javari, une soupe de haricots propr…
• Restaurant Omar Khayyam – Restaurant réputé du centre-ville, installé dans l'hôtel du même nom près de la place principale ; le poulet géorgien…

Itinéraires

• De Tachkent à Samarcande par Khodjent : 5 jours – Le nord du Tadjikistan entre Tachkent et Samarcande : Khodjent, Istaravchan et les Sept Lacs.
• Traversée du Tadjikistan de Tachkent à Samarcande en 12 jours – Traversée de l'ouest du Tadjikistan en taxis collectifs, de Khodjent à Douchanbé, puis Pendjikent et les Sept Lacs.