Kassel

L'Hercule et les cascades en escalier du parc de montagne de Wilhelmshöhe sont classés à l'UNESCO ; la documenta et le Monde des Grimm donnent à la ville un double parfum d'art et de contes.

Kassel se situe dans le nord de la Hesse, en Allemagne, sur les rives de la Fulda ; elle compte environ 200 000 habitants et fut la capitale du landgraviat de Hesse-Cassel. Gravement endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale, sa vieille ville a été en grande partie reconstruite après la guerre, mais le parc de montagne de Wilhelmshöhe, à l'ouest, conserve intact un grandiose ensemble paysager du XVIIIe siècle : la statue d'Hercule au sommet, la cascade en escalier, le château de Wilhelmshöhe et le Löwenburg s'égrènent le long d'un axe de plusieurs kilomètres. Classé au patrimoine mondial en 2013, il offre en été son plus grand spectacle, les jeux d'eau actionnés par la seule gravité. Au centre-ville, on trouve le Monde des Grimm, le Musée régional de Hesse, la Neue Galerie et le Fridericianum ; les frères Grimm y ont vécu et travaillé pendant une trentaine d'années, ce qui fait de Kassel une ville clé de la Route allemande des contes de fées ; et la documenta, organisée tous les cinq ans, en fait un haut lieu de l'art contemporain mondial. Aux alentours, on peut faire en une journée le lac d'Eder et le parc national de Kellerwald-Edersee, le château de la Belle au bois dormant à Sababurg, ainsi que de petites villes à colombages comme Hann. Münden et Fritzlar. La meilleure période va de mai à octobre ; les jeux d'eau ont lieu les mercredis, dimanches et jours fériés l'après-midi. Pour s'y rendre : la gare de Kassel-Wilhelmshöhe est desservie par les ICE, à environ 1 h 30 de Francfort ; en ville, le tramway est pratique, et pour monter à l'Hercule, prenez le bus 22. Durée de séjour conseillée : 2 à 3 jours.

Sites incontournables

• Monument d'Hercule – Colosse baroque au sommet du parc de la colline Wilhelmshöhe : sur un édifice octogonal coiffé d'une pyramide se dresse une statue d'Hercul…
• Jeux d'eau du Bergpark Wilhelmshöhe – Un spectacle d'eau vieux de trois siècles, actionné uniquement par la gravité : l'eau dévale depuis le monument d'Hercule jusqu'à un grand…
• Château de Wilhelmshöhe – Palais néoclassique situé sur l'axe central du parc : la Galerie des Vieux Maîtres, installée dans ses murs, conserve des œuvres de Rembran…
• Löwenburg – Château médiéval imité, volontairement construit en ruine à la fin du XVIIIe siècle ; il annonce le paysagisme romantique européen.
• Grimmwelt – Musée consacré aux frères Grimm, présentant les manuscrits de leurs Contes pour enfants et de famille annotés de leur main ; les espaces in…
• Fridericianum – L'un des premiers musées publics d'Europe ; depuis 1955, il est le lieu principal de la Documenta de Kassel.
• Parc de la Karlsaue – Grand jardin baroque au bord de la Fulda ; le palais de l'Orangerie, les bains de marbre et l'île des Sept-Montagnes ponctuent les étangs e…
• Orangerie de Cassel – L'Orangerie baroque, à l'extrémité nord du parc de la Karlsaue, abrite un musée d'histoire de l'astronomie et de la technique avec planétar…
• Neue Galerie – Collection de peintures et sculptures allemandes depuis 1750, dont l'installation « Groupe » de Joseph Beuys, l'une des œuvres liées à la D…
• Musée régional de Hesse – Musée régional situé près de la place des Frères-Grimm, qui présente archéologie préhistorique et artisanat populaire, ainsi qu'un musée al…
• Musée de la culture funéraire – Seul musée allemand consacré à la mort, aux funérailles et à la commémoration ; il présente corbillards, cercueils et rites funéraires de d…
• Château de Wilhelmsthal – Palais rococo au nord de Kassel, conçu par Cuvilliés, abritant la célèbre « galerie des beautés ».
• Lac de l'Eder – Troisième plus grand lac-réservoir d'Allemagne, entouré d'un barrage centenaire, du château de Waldeck perché sur la colline et de hêtraies…
• Hann. Münden – Lieu de confluence de la Werra et de la Fulda, qui forment la Weser ; plus de 700 maisons à colombages composent une vieille ville féerique.
• Sababurg – Château du XIVe siècle au cœur de la forêt du Reinhardswald, considéré comme le modèle du château de « La Belle au bois dormant » des conte…
• Parc animalier de Sababurg – Fondé en 1571, l'un des plus anciens parcs zoologiques d'Europe ; dans la forêt, bisons, cerfs, loups et races domestiques anciennes vivent…
• Fritzlar – Ville millénaire née du lieu de mission de saint Boniface ; la place du marché aux maisons à colombages répond à la cathédrale Saint-Pierre.
• Corvey Abbey – Ancienne abbaye impériale au bord de la Weser ; sa tour occidentale carolingienne est classée au patrimoine mondial, et le site abrite aujo…

Où manger

• Lohmann – Taverne fondée en 1888, qui se présente comme la plus ancienne de Cassel ; en été, elle abrite le plus vieux jardin à b…
• Café Nenninger – Pâtisserie familiale depuis 1900, installée au centre-ville sur la Friedrichsplatz ; sa spécialité est le gâteau des fr…
• Brauhaus zum Rammelsberg – Brasserie traditionnelle au pied du parc de montagne Bergpark Wilhelmshöhe, aux portions généreuses ; on y sert des sau…
• Mondi – Restaurant avant-gardiste recommandé par le Guide Michelin, qui n'utilise que des produits du nord de la Hesse ; le men…

Itinéraires

• Route des contes de fées, section nord, en voiture, 6 jours – De Brême à Cassel, le long de la Weser, sur les traces des contes des frères Grimm et de la ville du Joueur de flûte.