Kandy

Dernière capitale royale cinghalaise, avec le temple de la Dent, qui abrite la relique de la dent du Bouddha, et le lac de Kandy ; célèbre dans le monde entier pour les défilés d'éléphants de l'Esala Perahera, avec un jardin botanique et un circuit de temples anciens aux alentours.

Kandy se trouve dans les montagnes du centre du Sri Lanka, à environ 500 m d'altitude. Capitale du royaume de Kandy (1592-1815), dernier royaume cinghalais, elle est inscrite au patrimoine mondial depuis 1988 sous le nom de « Ville sacrée de Kandy ». La ville s'organise autour du lac de Kandy : sur la rive nord se trouvent le temple de la Dent, qui abrite la relique de la dent du Bouddha, le palais royal, le Musée national et le cimetière de la garnison britannique, adossés à la forêt d'Udawattakele ; au sud du lac, Arthur's Seat, et à l'ouest, au sommet de la colline, le Bouddha blanc de Bahirawakanda offrent une vue sur toute la ville ; en soirée, des spectacles de danse kandyenne sont donnés près du lac. Dans les environs proches, on peut visiter le Jardin botanique royal de Peradeniya et le Musée du thé de Ceylan ; au sud-ouest, le « circuit des trois temples » réunit Lankatilaka, Gadaladeniya et le sanctuaire d'Embekke ; plus loin, on peut aller à l'orphelinat d'éléphants de Pinnawala, à Ambuluwawa ou faire de la randonnée dans le massif des Knuckles. Le climat est doux et le voyage possible toute l'année ; il est plus sec de janvier à avril, tandis que la mousson du sud-ouest (mai-septembre) et celle du nord-est (octobre-décembre) apportent des averses. En juillet-août, l'Esala Perahera propose dix nuits consécutives de défilés d'éléphants : il faut réserver son hébergement tôt. Accès : environ 2 h 30 à 3 h en train depuis Colombo (trajet panoramique), environ 3 h en voiture ; Kandy est aussi le point de départ pour Nuwara Eliya, pour le train de la région d'Ella et pour le Triangle culturel de Sigiriya. Nous conseillons d'y rester 2 à 3 jours. Pour entrer dans les temples, couvrez épaules et genoux et déchaussez-vous ; méfiez-vous des chauffeurs de tuk-tuk qui font des détours et des boutiques de pierres précieuses qui pratiquent la vente forcée.

Sites incontournables

temple de la Dent – Le temple le plus important de Sri Lanka, où est conservée la relique de la dent du Bouddha : lors des trois cérémonies quotidiennes (puja)…
jardin botanique de Peradeniya – Le plus grand jardin botanique du Sri Lanka : serre à orchidées, arbre à figues de Java géant, allée de palmiers royaux et arbres plantés p…
Lac de Kandy – Lac artificiel créé en 1807 par le dernier roi, long d'environ 3,4 km, dont le temple de la Dent et le bain royal se reflètent dans l'eau.
Spectacle de danse kandyenne – Spectacle d'environ une heure, chaque soir, de danses traditionnelles kandyennes : tambours, danses masquées et, en apothéose, la marche su…
Orphelinat des éléphants de Pinnawala – Refuge pour éléphants créé en 1975, où l'on peut observer à heure fixe les éléphanteaux au biberon et le troupeau traversant la route pour…
Lankathilaka Vihara – Temple bouddhiste du XIVe siècle bâti sur un rocher géant, mêlant styles cinghalais et sud-indien, avec de belles peintures murales et un g…
Temple de Gadaladeniya – Temple bouddhiste en pierre du XIVe siècle, d'influence dravidienne sud-indienne, bâti sur un vaste plateau rocheux plat.
Embekka Devalaya – Sanctuaire en bois du XIVe siècle, dont des centaines de piliers sont sculptés de danseurs, lutteurs, cavaliers et oiseaux à deux têtes.
Bouddha de Bahirawakanda – Immense Bouddha blanc de 26 mètres perché au sommet d'une colline, le meilleur point de vue sur Kandy et son lac.
sanctuaire d'Udawatta Kele – Ancien parc royal réservé derrière le temple de la Dent, aujourd'hui forêt protégée où l'on peut marcher, observer oiseaux, singes et arbre…
musée du Thé de Ceylan – Musée du thé installé dans une ancienne usine de 1925 : machines de transformation, histoire du thé de Ceylan, et dégustation avec vue sur…
Musée national de Kandy – Ensemble du palais royal de Kandy, voisin du temple de la Dent ; le musée occupe l'ancien palais de la reine et présente les trésors du roy…
Cimetière de la garnison britannique – Cimetière colonial utilisé de 1817 à 1873 pour les soldats britanniques et leurs familles ; le gardien raconte volontiers l'histoire de ceu…
Belvédère Arthur's Seat – Belvédère classique sur le flanc sud du lac de Kandy : le lac, le temple de la Dent, le palais et, au loin, le Bouddha blanc de Bahirawakan…
Marché central de Kandy – Marché couvert à galeries sur deux niveaux, au cœur de la ville : fruits tropicaux, épices, thé et souvenirs, idéal pour découvrir la vie l…
Temple rupestre de Degaldoruwa – Temple rupestre du XVIIIe siècle, sous le royaume de Kandy, qui conserve les plus belles peintures murales de jâtaka de l'école de Kandy.
Tour d'Ambuluwawa – Tour blanche en spirale au sommet d'une montagne ; en gravissant l'escalier étroit, on découvre à 360 degrés les montagnes autour de Kandy.
Temple rupestre d'Aluvihare – Ancien temple rupestre parmi les rochers : la tradition veut qu'au Ier siècle av. J.-C., le canon pali y ait été consigné par écrit pour la…
Monts Knuckles – Chaîne de montagnes brumeuses dont les crêtes évoquent les phalanges d'un poing, partie des hautes terres centrales du Sri Lanka inscrites…
Jardins d'épices de Matale – Jardins d'épices et de plantes médicinales le long de la route A9 entre Kandy et Dambulla : une visite guidée pour découvrir cannelle, card…

Où manger

Balaji Dosai – Petite adresse végétarienne du sud de l’Inde près du Temple de la Dent, dosas peu chères et servies rapidement, prisée…
The Empire Café – Café installé dans un bâtiment colonial face au Temple de la Dent, avec terrasse. Le curry et les wraps de salade sont…
Restaurant Sharon Inn – Restaurant en terrasse de cette ancienne auberge de Kandy, réputé pour son buffet de riz au curry du soir dans une ambi…
Kandyan Muslim Hotel – Vieille adresse musulmane à l'extrémité de la tour de l'horloge ; malgré son nom d'hôtel, c'est un restaurant, réputé p…

Itinéraires

Grand tour classique du Sri Lanka en 14 jours – Cités antiques, temple de la Dent, collines de thé, Yala et côte sud : les grands classiques de l'île.
Première semaine : cités antiques, collines de thé et côte sud – En une semaine : Rocher du Lion, Kandy, train de montagne, Ella et Galle.
Safari dans les parcs nationaux de l'île : 13 jours – Un circuit faune reliant Wilpattu, Minneriya, Sinharaja, Yala et Mirissa.
Randonnée dans les collines de thé et pèlerinage au pic d'Adam : 8 jours – Les meilleures sections du Pekoe Trail, l'ascension nocturne du pic d'Adam, puis Horton Plains et Ella.
Sri Lanka et Maldives, deux îles en 14 jours – Huit jours dans le Triangle culturel et les collines de thé, puis six jours de détente dans l'atoll de Malé.