Kanchanaburi et rivière Kwaï

Lieu qui a inspiré le film « Le Pont de la rivière Kwaï » : le chemin de fer de la Mort, le musée du Hellfire Pass et les chutes d'Erawan à sept niveaux, avec la possibilité de dormir dans une maison flottante sur radeau de bambou.

Kanchanaburi est l'une des plus vastes provinces de l'ouest de la Thaïlande, limitrophe de la Birmanie ; sa capitale se trouve à environ 130 km de Bangkok. La rivière Kwaï (les deux affluents Khwae Noi et Khwae Yai se rejoignent près de la ville pour former le Mae Klong) traverse toute la province, rendue célèbre dans le monde entier par le film « Le Pont de la rivière Kwaï ». Pendant la Seconde Guerre mondiale, pour ouvrir une ligne d'approvisionnement entre la Thaïlande et la Birmanie, l'armée japonaise a contraint environ 60 000 prisonniers de guerre alliés et plus de 200 000 travailleurs asiatiques à construire la voie ferrée thaï-birmane de 415 km ; plus de 100 000 personnes y ont péri, d'où son nom de « chemin de fer de la Mort ». De nombreux vestiges sont encore conservés à Kanchanaburi. La visite se divise en trois zones : la ville de Kanchanaburi (pont de la rivière Kwaï, cimetière de guerre des Alliés, musée de la guerre JEATH, à faire en une demi-journée à vélo ou en tuk-tuk) ; le nord-ouest le long de la route 323 et de la voie ferrée (viaduc de Tham Krasae, chutes de Sai Yok, Hellfire Pass, à 50-80 km de la ville) ; et au nord-est, le parc national d'Erawan (chutes à sept niveaux, à environ 65 km). Accès : depuis la gare routière sud de Bangkok ou Mo Chit, 2 à 3 heures en autocar ou minibus ; ou en train lent depuis la gare de Thonburi à Bangkok (environ 3 heures, 2 départs par jour, tarif fixe pour les étrangers) ; le train continue jusqu'au terminus de Nam Tok en passant par le pont de la rivière Kwaï et le viaduc de Tham Krasae, un parcours panoramique en soi. Pour les sites hors de la ville, il faut louer un véhicule avec chauffeur, une moto ou participer à une excursion. Durée conseillée : 2 à 3 jours ; passer une nuit dans une maison flottante sur radeau de bambou ajoute beaucoup de charme. Climat : de novembre à février, frais et idéal ; fin novembre-début décembre, la Semaine du pont de la rivière Kwaï (son et lumière) ; de mars à mai, chaleur accablante ; en saison des pluies, les cascades sont puissantes mais certains sentiers sont glissants. Bon à savoir : l'exemption mutuelle de visa entre la Chine et la Thaïlande (séjour de 30 jours par entrée) est à vérifier auprès des sources officielles avant le départ ; respectez le recueillement qu'imposent les vestiges de guerre ; aux chutes d'Erawan, de petits poissons mordillent les pieds ; portez des lunettes de natation pour vous baigner et mettez de la crème solaire.

Sites incontournables

• Pont de la rivière Kwaï – Le pont d'acier qui franchit la rivière Kwaï sur la « voie ferrée de la mort » entre la Thaïlande et la Birmanie. Rendu célèbre par le film…
• Viaduc de Tham Krasae – Le tronçon le plus spectaculaire de la « voie ferrée de la mort » : un viaduc de bois longeant la falaise et contournant la rivière Kwaï. L…
• Mémorial du col de Hellfire – Une tranchée ferroviaire taillée dans la montagne à coups de marteau et de burin par des prisonniers de guerre. Le mémorial et le sentier a…
• parc national d'Erawan – L'une des plus belles cascades de Thaïlande : sept étages de cascades en travertin, des bassins vert émeraude où l'on peut nager, et de pet…
• Cimetière militaire de Kanchanaburi – Cimetière abritant près de 7 000 prisonniers de guerre alliés morts pendant la construction du chemin de fer de la mort, avec ses pelouses…
• Nam Tok – Prenez le train ordinaire de la ligne Thaïlande-Birmanie, toujours en service, de Kanchanaburi jusqu'au terminus de Nam Tok, en passant par…
• Musée de la guerre JEATH – Petit musée de la guerre installé dans un temple, qui reconstitue un camp de prisonniers avec des baraques en bambou ; son nom reprend les…
• Chutes de Sai Yok Noi – Cascade calcaire en gradins au bord de la route 323, accessible dès la descente de voiture, avec baignade dans les bassins ; le parc nation…
• Wat Tham Suea – Un grand Bouddha doré assis au sommet d'une colline se dresse aux côtés d'une pagode chinoise à neuf étages. Un petit funiculaire permet de…
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• cimetière militaire de Chungkai – Cimetière militaire allié installé sur l'ancien site du camp de prisonniers de Chungkai, au bord de la Kwaï. Environ 1 700 prisonniers de g…
• parc national de Sai Yok – Parc national en amont de la Kwaï Yaï. La cascade tombe directement dans la rivière, et l'on trouve des bungalows-radeaux, des grottes et d…
• Wat Tham Khao Pun – Temple bouddhiste dans une grotte calcaire au sud-ouest du centre-ville, abritant de nombreuses statues de Bouddha. Pendant la Seconde Guer…
• Prasat Muang Sing – Ancienne cité khmère sur les rives de la Kwaï Yaï. Le temple principal en latérite, datant du XIIIe siècle, est l'un des monuments de style…
• Chutes de Huai Mae Khamin – Sept cascades en travertin dans le parc national du barrage de Srinagarind, aux bassins vert émeraude, réputées parmi les plus belles de la…
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• Wat Tham Mangkon Thong – Temple montagnard célèbre pour ses « nonnes flottantes », qui méditent allongées sur l'eau. Deux escaliers en forme de dragon mènent à des…
• Grotte de Lawa – L'une des plus grandes grottes calcaires de Kanchanaburi, dans le parc national de Sai Yok. Cinq grandes salles sont tapissées de stalactit…
• Wat Phra Thaen Dong Rang – Lieu saint qui symbolise, aux yeux des Thaïlandais, le lieu où le Bouddha entra dans le nirvana. Un temple dans un parc forestier abrite un…
• Skywalk de Kanchanaburi – Passerelle panoramique en verre au bord de la rivière, en ville, offrant une vue sur la confluence de la Kwaï Yaï et de la Kwaï Noï qui for…
• Musée de la Seconde Guerre mondiale de Kanchanaburi – Musée privé situé à côté du pont de la rivière Kwaï. Il présente une locomotive de la Seconde Guerre mondiale, des armes et des objets de p…
• Mallika City R.E. 124 – Village à thème reproduisant une ville siamoise de l'époque du roi Rama V (1905). On peut y louer des costumes thaïs et acheter des friandi…
• Elephants World – Refuge à but non lucratif sur les rives de la Kwaï Yaï, qui accueille des éléphants âgés ou blessés. On les nourrit et on les observe, sans…

Où manger

• On's Isan Vegan Thai – Petite adresse familiale d'inspiration isan, entièrement végétarienne ou végétarienne avec œufs et produits laitiers, s…
• Keeree Tara Riverside Restaurant – Restaurant thaï au bord de la rivière, au pied du pont de la rivière Kwaï, dont la terrasse donne directement sur le po…
• Krua Chukdon – Ancien restaurant flottant sur la rivière Kwaï, dans le quartier de Chukdon, très fréquenté par les habitants pour leur…
• Taraburee Floating Restaurant – Restaurant flottant sur les rives de la rivière, près du centre-ville de Kanchanaburi, vue dégagée et musique live le s…
• Keeree Mantra – Vaste restaurant-jardin niché au cœur des collines à l'ouest du centre de Kanchanaburi, souvent cité parmi les plus bea…

Itinéraires

• Bangkok et alentours : 7 jours avec la voie ferrée, la rivière Kwaï et Ayutthaya – Trois jours en ville, puis trois excursions : marché sur la voie ferrée de Maeklong, nuit à Kanchanaburi sur la rivière…
• De Kanchanaburi et la rivière Kwai à Sangkhlaburi, 5 jours – À l'ouest de Bangkok, la Voie ferrée de la Mort et les chutes d'Erawan, une nuit sur un radeau-maison, puis la petite v…