Jim Thorpe
Ancienne ville du charbon surnommée « la Suisse de l'Amérique », aux rues victoriennes adossées à la montagne, avec rafting et vélo dans les gorges de la Lehigh et un train touristique.
Jim Thorpe se trouve dans l'est de la Pennsylvanie, dans le comté de Carbon, à l'extrémité sud-ouest des monts Pocono. La rivière Lehigh y a creusé une gorge profonde, et les maisons de la ville s'étagent sur des pentes abruptes ; dès le XIXe siècle, on l'appelait « la Suisse de l'Amérique ». La ville s'appelait à l'origine Mauch Chunk et s'est enrichie grâce à l'anthracite et au chemin de fer ; Asa Packer, magnat du rail, et d'autres fortunes y ont laissé de nombreux édifices victoriens. En 1953, elle a pris son nom actuel pour accueillir la sépulture de la légende olympique Jim Thorpe.
L'essentiel se découpe en trois volets. D'abord la vieille ville à pied : les maisons en rangée en pierre de Broadway et de Race Street, le manoir d'Asa Packer, l'église St Mark's et le musée de l'Old Jail sont tous à distance de marche. Ensuite les activités de plein air dans les gorges de la Lehigh : train touristique, descente à vélo sur l'ancienne voie ferrée, rafting au printemps et en été, puis route vers le champ de blocs de Hickory Run. Enfin l'histoire minière : aux alentours, la mine no 9, le village de mineurs d'Eckley et le Pioneer Tunnel permettent de descendre en wagonnet. À l'automne, on peut aussi aller observer la migration des rapaces à Hawk Mountain, et en hiver skier à Blue Mountain.
La meilleure saison est celle des feuillages d'octobre (fête des feuilles d'automne le week-end : foule, stationnement difficile, hébergement à réserver à l'avance) ; de mai à septembre, place au rafting et au vélo ; en décembre, des animations de Noël victorien ; de janvier à mars, beaucoup de sites sont fermés. Il faut en pratique une voiture : la ville est à environ 1 h 30 de Philadelphie et 2 h de New York ; on peut aussi prendre un car depuis New York jusqu'à une localité proche, puis changer de moyen de transport. Prévoyez 1 à 2 jours, en combinant éventuellement avec les Poconos à l'est et Bethlehem au sud.
Sites incontournables
- Manoir Asa Packer – Somptueuse villa de style italien d'Asa Packer, magnat du chemin de fer de la vallée de Lehigh : le mobilier d'origine est bien conservé, e…
- Quartier historique de Jim Thorpe – Vieille ville victorienne construite à flanc de montagne, avec ses maisons mitoyennes en pierre, ses galeries d'art et ses cafés : on la su…
- Chemin de fer touristique de Lehigh Gorge – Train touristique rétro qui part de l'ancienne gare de Jim Thorpe et longe la gorge de la rivière Lehigh, pour un aller-retour d'environ un…
- Parc d'État de Lehigh Gorge – Profonde gorge longue d'environ 40 km le long de la rivière Lehigh : rafting et balade à vélo sur l'ancienne voie ferrée transformée en sen…
- Champ de blocs de Hickory Run – Immense champ de blocs formé pendant la période glaciaire : environ 6 hectares couverts de rochers de grès, classé site naturel national.
- Musée de l'ancienne prison – Prison du comté de Carbon construite en 1871, où des membres des Molly Maguires, dirigeants de mineurs, furent exécutés ; la légende d'une…
- Manoir Harry Packer – Demeure en briques de style Second Empire, cadeau de mariage d'Asa Packer à son fils, aujourd'hui gîte de charme et lieu de dîners d'enquêt…
- Église épiscopale Saint-Marc – Église en pierre de style néo-gothique sur la Race Street, célèbre pour ses vitraux Tiffany et son autel raffiné ; monument historique nati…
- Opéra de Mauch Chunk – Ancien théâtre de 1882, aujourd'hui lieu prisé pour les petits concerts de folk, de rock et les spectacles d'humour.
- Musée de Mauch Chunk – Petit musée d'histoire installé dans une ancienne église, qui raconte, grâce à des maquettes, la route du charbon et le chemin de fer à gra…
- Mémorial Jim Thorpe – Dernière demeure du champion olympique Jim Thorpe, dont le nom a été donné à la ville ; des panneaux retracent sa carrière.
- Sentier Switchback et mont Pisgah – Sentier aménagé sur l'ancienne voie du premier chemin de fer de type « montagnes russes » servant au transport du charbon ; il mène au mont…
- Parc de Flagstaff Mountain – Belvédère au sommet, au sud de la vieille ville, qui offre une vue sur l'ensemble de Jim Thorpe, la rivière Lehigh et les lointaines montag…
- Parc du lac Mauch Chunk – Parc lacustre du comté, à l'ouest de la ville, avec plage, location de kayaks, terrain de camping et accès au sentier en zigzag.
- Parc d'État de Beltzville – Grand lac formé par un barrage de l'armée américaine ; plage, voile et pêche en été, avec un petit sentier menant à une cascade.
- Mine nº 9 et musée – Mine d'anthracite où l'on pénètre dans la montagne en wagonnet ; exploitée depuis 1855, elle fut l'une des mines de charbon profondes ayant…
- Village minier d'Eckley – Village minier du XIXe siècle parfaitement conservé et toujours habité ; le film Molly Maguires y fut tourné.
- Sanctuaire de Hawk Mountain – Première réserve au monde pour les rapaces, où l'on peut observer en automne des milliers de faucons et d'aigles migrer le long de la crête.
- Blue Mountain Resort – Station de ski au plus fort dénivelé de Pennsylvanie ; ski et snowtubing en hiver, VTT et parc d'aventure en été.
- Mine de charbon Pioneer Tunnel – Mine d'anthracite visitée en wagonnet, par un tunnel horizontal ; on peut aussi prendre un petit train à vapeur sur voie étroite pour faire…
Où manger
- Moya – Petite table raffinée de Race Street, dirigée par un chef d'origine équatorienne. La carte change selon les produits lo…
- Notch Eight Craft House – Bar à bières artisanales et cocktails sur Broadway, avec une cuisine de pub faite maison. Classé premier à Jim Thorpe s…
- Union Publick House – Adresse populaire et abordable qui se présente comme le seul bar de quartier de la ville. Célèbre pour ses ailes piquan…
- Molly Maguires Pub & Steakhouse – Pub irlandais installé dans l'Hotel Switzerland, le plus ancien bâtiment commercial de la ville (1830). Terrasse couver…
Itinéraires
- 4 jours dans les Poconos : chutes et Jim Thorpe – Depuis New York, traversée du Delaware Water Gap pour ses chutes, puis la vieille ville de Jim Thorpe et le quartier de…