Irkoutsk et lac Baïkal

Irkoutsk, le « Paris de la Sibérie », associée à la station lacustre de Listvianka à 70 km, au chemin de fer circum-baïkalien et à Sloudianka sur la rive sud.

Irkoutsk se trouve dans le sud de la Sibérie orientale, sur les bords de l'Angara, à environ 70 km de l'extrémité sud-ouest du lac Baïkal. Ville historique du Transsibérien surnommée le « Paris de la Sibérie », c'est aussi la porte d'entrée pour explorer le sud du Baïkal. Le Baïkal est le lac d'eau douce le plus profond (1 642 m), le plus ancien et le plus volumineux du monde ; il est inscrit au patrimoine mondial naturel depuis 1996. Cette destination se découpe en trois parties : le centre d'Irkoutsk (quartier 130, maison des Décembristes, cathédrale de l'Épiphanie, église de Kazan, maisons de bois sculpté, quais de l'Angara et brise-glace Angara, 1 à 2 jours) ; la rive sud-ouest du lac avec Listvianka, Port Baïkal et Bolchie Koty (en passant par le musée de plein air de Taltsy ; possibilité de parcourir le Grand Sentier du Baïkal, 1 à 2 jours) ; et l'extrémité sud du lac avec Sloudianka, le chemin de fer circum-baïkalien, le pic Tcherski et la station de ski de Baïkalsk (1 à 2 jours). En hiver, on peut aussi aller à Bolchoïe Golooustnoïe pour admirer la glace bleue transparente. L'île d'Olkhon, plus éloignée, fait l'objet d'une destination à part. Saison : de juin à septembre, le lac est à son plus beau, idéal pour les croisières et la randonnée ; de février à mi-mars, la glace est la plus épaisse, parfaite pour voir glace bleue et bulles gelées, avec des températures souvent inférieures à −20 °C ; en avril-mai et en novembre-décembre, c'est la période de prise et de débâcle des glaces : la surface n'est pas sûre. Accès : des vols directs relient Pékin et d'autres villes à Irkoutsk, et l'on peut aussi y venir par le Transsibérien ; de la ville à Listvianka, comptez environ 1 h en minibus. À noter : les règles d'entrée et d'exemption de visa en Russie ont évolué ces dernières années, référez-vous aux avis officiels avant le départ ; l'usage des cartes bancaires étrangères est limité, prévoyez suffisamment de roubles en espèces ; pour les activités sur la glace, suivez impérativement un guide professionnel.

Sites incontournables

• Listvianka – Petite ville au bord du lac Baïkal, la plus proche d'Irkoutsk : on y voit la source de l'Angara, on goûte l'omoul fumé et on prend le télép…
• chemin de fer Circum-Baïkal – Voie ferrée centenaire construite sur les falaises de la rive sud-ouest du Baïkal, riche en tunnels, ponts en pierre et murs de soutènement…
• 130e quartier d'Irkoutsk – Quartier historique restauré aux maisons traditionnelles sibériennes en bois, avec restaurants, cafés et boutiques de souvenirs : c'est le…
• musée en plein air de Talzy – Musée de plein air d'architecture en bois sur les rives de l'Angara, où ont été transférés des tours de forteresse, des églises en bois, de…
• musée du Baïkal – Musée de limnologie rattaché à l'Académie des sciences de Russie, où l'on peut observer de près les phoques du Baïkal et découvrir la forma…
• Maison-musée des Volkonski – Demeure de la famille Volkonski, exilés décembristes en Sibérie, qui restitue la vie quotidienne et les salons des nobles exilés au XIXe si…
• Monastère Znamenski – Monastère fondé en 1689, l'un des plus anciens de Sibérie orientale ; une statue de l'amiral Koltchak se dresse devant l'entrée, et le cime…
• Angara – Brise-glace construit en Angleterre en 1900 puis acheminé par pièces jusqu'au lac Baïkal ; devenu navire-musée, il retrace l'histoire de la…
• cathédrale de l'Épiphanie – L'une des plus anciennes églises d'Irkoutsk, de style baroque sibérien, ornée de carreaux colorés, à côté de l'église du Sauveur.
• Église Notre-Dame-de-Kazan – Église de style néo-byzantin aux murs rouges et blancs et aux dômes bleus parsemés d'étoiles dorées, souvent considérée comme la plus belle…
• Église de l'Exaltation-de-la-Sainte-Croix – Chef-d'œuvre du baroque sibérien du milieu du XVIIIe siècle, dont les façades sont couvertes de décors de brique finement sculptés, mêlant…
• Porte de Moscou – Porte triomphale reconstruite sur le quai inférieur de l'Angara ; la promenade le long du fleuve relie la cathédrale de l'Épiphanie et la p…
• Statue d'Alexandre III à Irkoutsk – Statue en bronze du tsar élevée en souvenir de la construction du Transsibérien, dressée à l'extrémité du boulevard Gagarine, au bord de l'…
• Musée régional d'Irkoutsk – L'un des plus anciens musées de Sibérie, installé dans un vieil édifice de brique de style mauresque, qui présente l'archéologie, les peupl…
• Musée d'art Soukatchev d'Irkoutsk – Musée d'art issu de la collection privée du maire Soukatchev au XIXe siècle, riche en peintures russes, en art européen et en arts orientau…
• Domaine-musée Soukatchev – Manoir en bois de la noblesse sibérienne du XIXe siècle, avec maison principale, remises et serre, où l'on découvre le mode de vie de la ha…
• Marché central d'Irkoutsk – Grand marché couvert du centre-ville où l'on trouve omoul fumé, pignons de pin sibérien, baies sauvages, miel et autres spécialités.
• Maison de dentelle de Chastine – Maison marchande en bois de 1907, dont les encadrements de fenêtres et les corniches sont couverts de sculptures aussi fines que de la dent…
• Port-Baïkal – Petit village face à la source de l'Angara, point de départ oriental du chemin de fer du tour du lac Baïkal, qui conserve une vieille gare…
• Bolchié Koty – Petit village au bord du lac, accessible seulement à pied ou en bateau ; le sentier de la rive, long d'une vingtaine de kilomètres au dépar…
• Slioudianka – Petite ville à l'extrémité sud du Baïkal, dotée de la seule gare de Russie construite en marbre et point de départ du petit train du tour d…
• Pic Tcherski – Sommet de 2 090 m dans la chaîne Khamar-Daban, qui offre une vue sur l'extrémité sud du Baïkal ; sur le parcours, un lac en forme de cœur e…
• Bolchoïe Goloustnoïe – Ancien village de la rive ouest du Baïkal ; en hiver, la glace transparente, avec ses bulles et ses monticules, en fait un site très prisé…
• Station de ski du mont Sobolinaïa – Station de ski près de la petite ville de Baïkalsk, dont les pistes donnent sur le lac Baïkal ; l'une des plus prisées de Sibérie.

Où manger

• Kochevnik – Restaurant mongol du centre d'Irkoutsk au décor de guerriers des steppes, réputé pour la viande et les grosses portions.
• Proshly Vek – Restaurant très fréquenté au bord du lac, à Listvianka : à l'étage, vue sur le Baïkal et décor d'antiquités ; réputé po…
• Okhotnikov – Restaurant spécialisé dans le gibier et le poisson sibériens, cuits sur braise : bœuf sauvage, cerf et chevreuil. Présé…
• Buza (succursale de la Naberejnaïa) – Chaîne locale de bouzas bouriates à Irkoutsk ; la succursale de la Naberejnaïa donne sur l'Angara, avec des prix bas et…
• Omulevochnaya – Bar à poisson près du quartier 130, à l'enseigne de l'omoul, avec bar à poissons crus et terrasse d'été ; les avis sont…

Itinéraires

• Grand circuit estival du lac Baïkal en 7 jours – Départ d'Irkoutsk, île d'Olkhon, puis chemin de fer du Circum-Baïkal jusqu'à Listvianka.
• Glace bleue du Baïkal en hiver en 6 jours – Pendant la prise des glaces, deux itinéraires nord et sud depuis l'île d'Olkhon, glace bleue et grottes de glace, puis…
• Transsibérien oriental : de Vladivostok au lac Baïkal en 13 jours – Cap à l'ouest le long de la voie ferrée, par Khabarovsk et Oulan-Oude, jusqu'à Irkoutsk et l'île d'Olkhon.
• Transsibérien de Moscou à Pékin en 24 jours – Traversée de la Russie en train par étapes, via le Baïkal et la steppe mongole jusqu'à Pékin.