Héraklion
Capitale de la Crète : Cnossos et Phaistos de la civilisation minoenne, forteresses vénitiennes, grotte de Zeus et golfe d'Élounda à l'est.
Héraklion (Heraklion) est la capitale et la plus grande ville de l'île grecque de Crète. Située sur la côte nord du centre de l'île, elle en est la porte d'entrée aérienne et maritime. Cette destination, centrée sur Héraklion, couvre le centre et l'est de la Crète : en ville, le Musée archéologique, trésor de la civilisation minoenne, les remparts vénitiens et la forteresse de Koules ; à 5 km au sud, le palais de Cnossos, site majeur de la plus ancienne civilisation d'Europe ; plus au sud, dans la plaine de la Messara, le palais de Phaistos, Gortyne et la plage de Matala ; à l'est, Malia, le plateau du Lassithi, Agios Nikolaos, Élounda et l'île de Spinalonga. Chania et Rethymnon, à l'ouest de l'île, relèvent d'autres destinations.
Saison : climat méditerranéen. De mai à juin et de septembre à octobre, les températures sont de 20-28 °C, idéales pour visiter les sites et se baigner ; en juillet-août, il fait chaud et sec et la fréquentation est maximale, mieux vaut visiter les sites tôt le matin ; l'hiver est doux et pluvieux, et de nombreux équipements balnéaires ferment.
Idées de visite : ① une journée en ville : Musée archéologique, place des Lions, rue du marché 1866, remparts et tombe de Kazantzákis ; ② Cnossos + vignoble d'Archanès ; ③ circuit sud : Gortyne, Phaistos, coucher de soleil à Matala ; ④ circuit est : Malia, plateau du Lassithi et grotte de Zeus, ou Agios Nikolaos, Spinalonga et plage de Voulisma.
Accès : Athènes–Héraklion en avion, environ 50 min ; en été, vols directs depuis de nombreuses villes d'Europe ; ferry de nuit depuis Le Pirée. En ville, les principaux sites se visitent à pied ; Cnossos est desservie par bus ; ailleurs, la voiture est recommandée. Séjour conseillé : 3 à 5 jours.
Sites incontournables
- Cnossos – Plus ancien palais d'Europe et centre de la civilisation minoenne, bâti à partir de 1900 av. J.-C. Berceau supposé du légendaire labyrinthe…
- musée archéologique d'Héraklion – La plus importante collection au monde sur la civilisation minoenne : disque de Phaistos, déesses aux serpents, fresque des taureaux et Pri…
- grotte de Psychró – Plateau d'environ 850 mètres d'altitude, autrefois couvert de plus de dix mille moulins à voiles blanches. Sur son bord, la grotte de Dikte…
- forteresse d'Héraklion – Forteresse maritime vénitienne à l'entrée du vieux port d'Héraklion, reconstruite au XVIe siècle ; depuis sa plate-forme, la vue embrasse l…
- Remparts vénitiens et tombe de Kazantzakis – Les remparts vénitiens en forme d'étoile, longs d'environ 5 km, entourent la vieille ville ; sur le bastion Martinengo, à l'extrémité sud…
- Place des Lions – Le cœur de la vieille ville : la fontaine Morosini de 1628, soutenue par quatre lions de pierre, est entourée de la loggia vénitienne, de l…
- Église Saint-Tite – Église dédiée à saint Tite, premier évêque de Crète ; ayant connu des transformations byzantines, vénitiennes et ottomanes, elle abrite le…
- cathédrale Saint-Ménas – L'une des plus grandes cathédrales orthodoxes de Grèce, achevée en 1895 ; ses deux clochers élancés et son dôme bleu et blanc dominent la v…
- musée historique de Crète – Musée retraçant l'histoire de la Crète, de l'époque byzantine à l'époque moderne ; il conserve deux tableaux d'El Greco, les seuls conservé…
- Marché de la rue 1866 – Vieille rue du marché qui part au sud de la place des Lions ; les étals vendent herbes aromatiques, huile d'olive, miel, fromage, raki et c…
- Phaïstos – Deuxième plus grand palais minoen de Crète, perché sur une colline dominant la plaine de la Messara ; non reconstruit, il a gardé son aspec…
- dème de Gortyne – Vestiges de l'ancienne capitale de la Crète à l'époque romaine ; les murs de pierre portant le « Code de Gortyne », l'un des plus anciens c…
- Matala – Petite baie de la côte sud, face à la mer de Libye ; les falaises sont creusées de tombes rupestres romaines, habitées dans les années 1960…
- Palais de Malia – Troisième plus grand palais minoen, sur la côte nord, avec de grandes jarres de stockage, une cour centrale et la mystérieuse pierre rituel…
- Archánes – La principale région viticole de Crète, au sud de Knossos ; le joli village d'Archánes, rénové, et les domaines alentour permettent de goût…
- musée Níkos-Kazantzákis – Mémorial installé à Myrtia, le village d'origine de la famille de l'écrivain, qui retrace la vie mouvementée de l'auteur de « Zorba le Grec…
- Cretaquarium – Grand aquarium à Gouves présentant environ 200 espèces marines de la Méditerranée ; le grand bassin de requins et la salle des méduses sont…
- Musée de plein air Lychnostatis – Musée de plein air de la vie traditionnelle crétoise, sur la côte d'Hersonissos ; maisons paysannes, moulins, pressoir à vin et jardin d'ar…
- Agía Pelagía – Station balnéaire portuaire à environ 20 km à l'ouest d'Héraklion ; plusieurs petites criques à l'eau claire et aux vagues calmes en font u…
- musée d'histoire naturelle de Crète – Musée d'histoire naturelle installé dans une ancienne centrale électrique en bord de mer ; reconstitutions de dinosaures, de l'éléphant nai…
Où manger
- Peskesi – Table de ferme crétoise installée dans une maison en pierre restaurée de la vieille ville, avec des produits en partie…
- Erganos – Petite taverne traditionnelle ouverte en 1986, près du parc Nikos Kazantzakis, qui plaît aux habitants grâce à sa cuisi…
- Ligo Krasi Ligo Thalassa – Petite adresse de fruits de mer ouverte en 2006 sur le port vénitien, face à la forteresse de Koules, réputée pour son…
- Kirkor – Vieille adresse de petit-déjeuner sur la place du Lion, qui vendrait des bougatsa depuis 1922 selon la tradition, un cl…
Itinéraires
- Santorin, Folégandros et Crète en 7 jours – Depuis Fira comme base, deux nuits à Folégandros en bateau, puis une journée en ferry rapide aller-retour en Crète pour…
- Traversée de la Crète d'ouest en est en 10 jours – Road trip à travers l'île : arrivée en avion à La Canée, route vers Agios Nikolaos et départ en avion depuis Héraklion.