Mont Emei et Leshan

Double site inscrit à l'UNESCO : lever de soleil et mer de nuages au Sommet d'Or de l'Emei, zone des singes, Grand Bouddha de Leshan, bœuf « jambes en l'air » et poulet bobo : l'excursion classique autour de Chengdu.

Le mont Emei et le Grand Bouddha de Leshan relèvent tous deux de la ville de Leshan, dans la province du Sichuan, à environ 150 km au sud-ouest de Chengdu. Inscrits en 1996 au patrimoine mondial à la fois culturel et naturel sous le nom de « Mont Emei et Grand Bouddha de Leshan », ils forment l'excursion de deux jours la plus classique au départ de Chengdu. L'Emei est l'une des quatre montagnes sacrées du bouddhisme chinois (lieu de culte du bodhisattva Samantabhadra) : son point culminant, le Wanfoding, atteint 3 099 m, et le Sommet d'Or (Jinding) où se rendent les visiteurs, 3 077 m. Entre le monastère Baoguo, au pied de la montagne (environ 550 m), et le Sommet d'Or, le dénivelé dépasse 2 500 m, d'où une série complète d'étages de végétation, de la forêt de feuillus persistants de basse altitude aux sapins d'altitude. On y trouve les monastères Baoguo, Fuhu, Wannian, Qingyin et Xixiangchi, ainsi qu'une zone écologique où vivent des macaques du Tibet sauvages. Le Grand Bouddha de Leshan est sculpté dans la falaise du mont Lingyun, au confluent du Min, du Qingyi et du Dadu, dans l'agglomération de Leshan. Creusé sous les Tang, il mesure 71 m de haut et c'est le plus grand bouddha assis en pierre du monde ; le monastère Lingyun, les tombes rupestres de Mahao et le monastère Wuyou font partie du même site. La visite se répartit en trois zones : la haute montagne de l'Emei (Leidongping – Jieyindian – Sommet d'Or : lever de soleil, mer de nuages, « gloire du Bouddha », neige et station de ski en hiver) ; la moyenne montagne (monastère Wannian – pavillon Qingyin – Passage du Ciel Étroit – zone des singes – Hongchunping : temples et randonnées) ; la basse montagne (monastères Baoguo et Fuhu, musée de l'Emei, hôtels thermaux). À Leshan, on vient surtout pour le Grand Bouddha et la gastronomie de la ville (rue gourmande du pont Zhanggong : bœuf « jambes en l'air » (qiaojiao niurou), poulet bobo, canard à la peau sucrée, tofu de Xiba). Climat : en basse montagne de l'Emei, il est doux et pluvieux ; le Sommet d'Or est plus frais d'au moins 10 °C qu'au pied et brumeux presque toute l'année. D'avril à mai et de septembre à novembre, les jours de beau temps sont nombreux et les chances de voir lever de soleil et mer de nuages élevées ; juillet–août est la période de fraîcheur estivale mais aussi de pluies ; de décembre à février, neige au Sommet d'Or et ski à Leidongping ; Leshan est étouffante en été. Accès : de la gare de Chengdu-Est ou de Chengdu-Sud à la gare d'Emeishan, environ 1 h en TGV, puis environ 10 minutes jusqu'au centre d'accueil du monastère Baoguo ; la gare de Leshan est aussi à environ 1 h en TGV, puis environ 30 minutes en bus jusqu'au site du Grand Bouddha ; entre Emeishan et Leshan, comptez environ 15 minutes en TGV ou environ 1 h en car. Séjour conseillé : 2 à 3 jours — une demi-journée pour le Grand Bouddha, 1,5 à 2 jours pour l'Emei (nuit à mi-pente ou au Sommet d'Or pour le lever de soleil). Billets : l'Emei coûte 160 yuans en haute saison (110 yuans en basse saison du 15 décembre au 15 janvier ; valable 2 jours), la navette touristique aller-retour sur toute la montagne 90 yuans, le téléphérique du Sommet d'Or 65 yuans à la montée et 55 yuans à la descente en haute saison, celui de Wannian 65 yuans à la montée et 45 yuans à la descente ; Grand Bouddha de Leshan : billet de visite 80 yuans, croisière 70 yuans. À savoir : dans la zone des singes de l'Emei, les macaques arrachent les sacs ; rangez nourriture et sacs plastique, et ne les fixez pas du regard ni ne les provoquez. Au Sommet d'Or, l'écart de température est grand et pluie et brume fréquentes : prenez veste et imperméable, et attention au verglas sur les marches en hiver. En haute saison, le téléphérique du Sommet d'Or implique 1 à 2 h de queue : mieux vaut le prendre tôt le matin ou en fin de journée. Pour le Grand Bouddha, il faut réserver un créneau horaire avec son nom réel ; la passerelle des Neuf Lacets est longuement encombrée en haute saison, le mieux est d'entrer dès l'ouverture à 7 h 30.

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