St Ives

La plus charmante petite ville d'artistes de la côte cornouaillaise, avec ses plages de sable doré, l'annexe de la Tate et son port de pêche, et, vers l'ouest, Land's End et le théâtre en plein air du Minack, perché sur la falaise.

St Ives se trouve à l'extrémité sud-ouest de l'Angleterre, dans la péninsule occidentale des Cornouailles (West Penwith), face à l'Atlantique, sur la baie de St Ives. C'est l'une des stations balnéaires les plus prisées du Royaume-Uni. Depuis le XXe siècle, des artistes comme Barbara Hepworth et Ben Nicholson s'y sont rassemblés pour former l'« École de St Ives », et la Tate y a ouvert une annexe. Le climat, adouci par la dérive nord-atlantique, offre des hivers doux et des étés frais : en été, les températures tournent autour de 18-22 °C, mais l'eau reste plutôt fraîche. La meilleure période va de mai à septembre. En juillet-août, c'est la période des vacances scolaires britanniques : la ville est alors extrêmement fréquentée et l'hébergement coûte cher ; mai-juin et septembre offrent une meilleure expérience. L'hiver est calme, mais certains sites et jardins sont fermés. Les principales zones à découvrir : la ville de St Ives (plages, musée, port) ; les landes de l'ouest et la côte minière de l'étain et du cuivre (Zennor, Geevor, Botallack, Cape Cornwall, classés au patrimoine mondial) ; à l'extrême ouest, Land's End, le théâtre du Minack et Porthcurno ; sur la côte sud, dans Mount's Bay, Penzance, Mousehole et St Michael's Mount ; au sud-est, la baie de Kynance Cove, sur la péninsule du Lizard. Accès : depuis Londres Paddington, comptez environ 5 h 30 de train jusqu'à St Erth, puis environ 15 minutes sur une ligne secondaire pittoresque jusqu'à St Ives ; il existe aussi le train de nuit Night Riviera, et l'aéroport de Newquay propose des vols intérieurs. Les ruelles de la ville sont étroites et le stationnement est difficile : mieux vaut loger dans le centre ou utiliser les Park & Ride. Pour explorer l'ouest des Cornouailles, la voiture reste la formule la plus souple ; en été, des bus à toit ouvert longent la côte. Durée conseillée : 4 à 5 jours. À savoir : le temps est changeant, gardez toujours un coupe-vent imperméable ; baignez-vous dans les zones surveillées par des maîtres-nageurs (drapeaux) ; St Michael's Mount et certaines criques dépendent des marées, consultez les horaires de marée.

Sites incontournables

Tate St Ives – Antenne balnéaire de la Tate, qui présente l'art britannique moderne, notamment l'école de St Ives, dans un hall circulaire en verre face à…
Port de St Ives – Port en forme de croissant de lune où s'entassent les bateaux de pêche ; à marée basse, les bateaux reposent sur le sable doré, et les ruel…
Land's End – Point le plus à l'ouest de l'Angleterre ; les falaises de granit et le poteau indicateur sont des incontournables, et par temps clair on ap…
Minack Theatre – Théâtre en plein air construit à flanc de falaise par Rowena Cade, dont la scène a pour toile de fond la baie turquoise de Porthcurno.
Porthcurno – Baie de sable blanc entourée de falaises de granit, à l'eau d'un vert turquoise digne des Caraïbes ; le théâtre Minack se dresse juste au-d…
St Michael's Mount – Château médiéval et monastère sur une île à marée ; on la rejoint à pied par la digue de pierre à marée basse et en petit bateau à marée ha…
Kynance Cove – Baie turquoise de la péninsule du Lizard, où des roches de serpentine rouges et vertes alternent avec du sable blanc ; elle est considérée…
Plage de Porthmeor – Plage de sable doré au nord de St Ives, face à l'Atlantique, aux vagues régulières : le lieu de prédilection du surf de la ville, à côté de…
Musée Barbara Hepworth – Ancien atelier de la grande sculptrice britannique Barbara Hepworth, avec ses bronzes et sculptures originales dans un petit jardin ; il es…
The Island et chapelle Saint-Nicolas – Promontoire herbeux au nord de la ville, relié à la terre ; au sommet, une petite chapelle de pierre domine les deux baies, lieu idéal pour…
Plage de Porthminster – Plage en croissant calme au sud-est de la ville, aux petites vagues et à l'eau claire, idéale pour les familles ; le restaurant de plage es…
Carbis Bay – Plage au drapeau bleu de la baie de St Ives, à l'eau vert émeraude ; c'est là que s'est tenu le sommet du G7 en 2021.
Église Sainte-Ia de St Ives – Église en granit du XVe siècle au bord du port, avec un clocher d'environ 25 mètres ; à l'intérieur, une sculpture de Hepworth représentant…
Leach Pottery – Berceau de la poterie d'atelier britannique, fondé en 1920 par Bernard Leach et Shoji Hamada ; on peut y voir le four japonais et acheter d…
phare de Godrevy – Phare blanc sur un îlot à l'extrémité est de la baie de St Ives, considéré comme l'inspiration de « Vers le phare » de Virginia Woolf ; des…
Zennor – Ancien village entre landes et falaises, dont l'église abrite une chaise sculptée représentant la légendaire sirène ; D. H. Lawrence y a vé…
Village de Chysauster – Village de maisons à cour en pierre de l'époque romano-britannique, l'un des vestiges agricoles de l'âge du fer à l'époque romaine les mieu…
Mên-an-Tol – Monument mégalithique de l'âge du bronze sur la lande : une pierre percée d'un trou circulaire, flanquée de deux pierres dressées ; la trad…
mine d'étain de Geevor – Plus grand musée minier préservé d'Angleterre, où l'on peut descendre avec un casque dans une galerie du XVIIIe siècle ; il fait partie du…
Faisceau moteur des mines du Levant – Site minier d'étain et de cuivre au bord de la falaise, qui conserve un moteur à balancier des années 1840 toujours en état de marche. Il e…
Mine de Botallack – La salle des machines de la mine Crowns, accrochée au pied de la falaise au ras des vagues, décor de la série « Poldark » et image emblémat…
cap Cornwall – L'un des deux seuls « caps » d'Angleterre, surmonté d'une cheminée de mine qui sert de repère. Plus calme que Land's End, il offre une vue…
PK Porthcurno – Musée des débuts du télégraphe sous-marin, qui fut autrefois le plus grand carrefour mondial de câbles sous-marins. Pendant la Seconde Guer…
Logan Rock – Rocher de 80 tonnes en équilibre sur le promontoire fortifié de l'âge du fer, renversé en 1824 par un officier de marine, puis remis en pla…
Mousehole – Minuscule port de pêche en granit, dont les ruelles étroites et les maisons de pierre entourent la baie. Ses illuminations de Noël et la lé…
Newlyn – L'un des plus grands ports de pêche d'Angleterre, où bateaux, marché aux poissons et musée de l'école de Newlyn cohabitent. On y mange les…
Piscine Jubilee – Piscine d'eau de mer triangulaire de style Art déco, construite en 1935, qui dispose aussi d'un bassin géothermique. On peut y nager en adm…
Marazion – Ancienne petite ville face à St Michael's Mount, avec une longue plage idéale pour la promenade, la planche à voile et le kitesurf. C'est l…
cap Lizard – Point le plus au sud de l'île de Grande-Bretagne. Au pied des hautes falaises se trouve l'ancienne station de canots de sauvetage, le phare…
Cathédrale de Truro – Cathédrale néogothique de Truro, chef-lieu de la Cornouailles. Ses trois flèches vertes forment la silhouette la plus reconnaissable de la…

Où manger

Porthminster Beach Café – Restaurant de fruits de mer recommandé par le Michelin, installé dans une cabane de plage des années 1930, face à la pl…
Porthmeor Beach Café – Café de plage de surf juste sous la Tate St Ives, réputé pour ses tapas et pour le plus beau coucher de soleil de la vi…
Ardor – Restaurant de tapas à l'espagnole recommandé par le Michelin, qui cuisine des plats méditerranéens avec les fruits de m…
The Mermaid Seafood Restaurant – Restaurant de fruits de mer de longue date dans les ruelles de Downalong, le vieux quartier des pêcheurs, réputé pour s…
Blas Burgerworks – Petite enseigne de burgers écoresponsable tenue par trois amis, qui s'approvisionne en produits locaux et éthiques ; le…
The Sloop Inn – Pub historique au bord du port, qui remonterait au XIVe siècle, servant soupe de fruits de mer et pie au poisson face à…

Itinéraires

Boucle côtière du Devon et des Cornouailles en 8 jours – Au départ d'Exeter, une boucle autour de Dartmoor, des côtes sud et nord des Cornouailles et de Land's End.
Cornouailles occidentales et îles Scilly en 6 jours, d'île en île – Traversée depuis Penzance vers les îles Scilly, avec Hugh Town pour base et des excursions en petit bateau d'île en île.