Constantine

Cité millénaire bâtie sur les falaises abruptes des gorges du Rhumel, enjambées par de multiples ponts suspendus ; la cité romaine de Djémila, classée au patrimoine mondial, se trouve à proximité.

Constantine se trouve sur les hauts plateaux intérieurs du nord-est de l'Algérie, à environ 650 m d'altitude ; troisième ville du pays, c'est le centre politique et culturel de l'Est. La vieille ville occupe un plateau rocheux entouré sur trois côtés par les gorges du Rhumel. Il y a plus de deux mille ans, elle était Cirta, capitale du royaume numide ; à l'époque romaine, elle fut rebaptisée en l'honneur de l'empereur Constantin, avant de connaître les dominations byzantine, arabe, ottomane et française. Sa plus grande attraction : sept ou huit ponts enjambant les gorges, parmi lesquels le pont suspendu de Sidi M'Cid (1912), le pont en arc de pierre de Sidi Rached, la passerelle suspendue étroite de Mellah Slimane et le pont haubané Salah Bey (2014) — d'où son surnom de « ville des ponts suspendus ». La visite se divise en trois zones principales : d'abord les gorges et les ponts, avec un panorama depuis le monument aux morts et des sentiers touristiques qui descendent au fond des gorges ; ensuite la vieille ville du plateau, où se concentrent le palais d'Ahmed Bey, la Grande Mosquée et les ruelles de la Souika ; enfin, au sud de la ville, la mosquée de l'Émir Abdelkader et le musée Cirta sur la colline de Kudiat. Pour les excursions d'une journée, la priorité va à la cité romaine de Djémila, classée au patrimoine mondial, à environ 80 km à l'ouest ; en banlieue, vous trouverez aussi Tiddis, la « ville rouge », et le tombeau de Massinissa. Le climat est méditerranéen continental : avril–mai et septembre–octobre sont les plus agréables ; l'été, il dépasse souvent 35 °C en journée, et l'hiver est froid, pluvieux, avec parfois de la neige. Côté transports, l'aéroport international Mohamed Boudiaf offre des vols vers Alger et plusieurs villes françaises ; depuis Alger, le train met environ 7 h. Prévoyez 2 à 3 jours. À noter : un visa pour l'Algérie est à demander à l'avance, et les visiteurs chinois ont souvent besoin d'une lettre d'invitation ; on y parle surtout arabe et français, l'anglais est peu répandu ; visitez les ruelles de la vieille ville et les sentiers des gorges de jour, louez une voiture avec chauffeur pour les sites archéologiques hors de la ville, et prévoyez surtout des espèces (dinars).

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