Coimbra

La plus ancienne ville universitaire du Portugal : bibliothèque baroque Joanina, capes d'étudiants et fado de Coimbra, avec des ruines romaines et un palais dans la forêt aux alentours.

Coimbra se trouve au centre du Portugal, sur les rives du Mondego, entre Lisbonne et Porto. Première capitale du Portugal, elle abrite l'une des plus anciennes universités d'Europe ; « Université de Coimbra – Alta et Sofia » est inscrite au patrimoine mondial depuis 2013. La vieille ville se divise entre la ville haute au sommet de la colline (Alta : université, cathédrales ancienne et nouvelle, musées) et la ville basse (Baixa : monastère de Santa Cruz, rues commerçantes piétonnes et marché) ; sur la rive sud se trouvent les monastères de Santa Clara (ancien et nouveau), la Quinta das Lágrimas et le parc Portugal dos Pequenitos. La meilleure période va de mars à juin et de septembre à octobre ; début mai, la fête étudiante de la Queima das Fitas (« brûlure des rubans ») met toute la ville en liesse ; l'été est sec et chaud, l'hiver pluvieux mais peu fréquenté. Transports : depuis Lisbonne ou Porto, prenez un train rapide jusqu'à la gare de Coimbra-B (1 à 2 heures), puis changez pour la gare Coimbra du centre-ville ou prenez un taxi. La vieille ville est pentue, avec beaucoup d'escaliers de pierre ; l'ascenseur du marché permet d'économiser ses forces. Prévoyez 2 à 3 jours : 1 jour pour l'université et la ville haute, 1 jour pour la ville basse et la rive sud, puis un jour de plus pour Conímbriga et la forêt de Buçaco, ou pour une excursion à Aveiro, Fátima et Batalha. L'entrée aux sites de l'université se fait à horaire limité ; réservez à l'avance en haute saison. Le soir, allez écouter un concert de fado de Coimbra.

Sites incontournables

• Université de Coimbra – La plus ancienne université du Portugal : sur la place de l'ancien palais royal au sommet de la colline, la colonnade, la salle des diplôme…
• Bibliothèque Joanina – Bibliothèque baroque du XVIIIe siècle aux étagères dorées sculptées, qui conserve environ 60 000 volumes ; la nuit, de petites chauves-sour…
• cathédrale Velha de Coimbra – Cathédrale romane du XIIe siècle ressemblant à une forteresse avec ses murs épais et ses créneaux, l'une des églises romanes les mieux cons…
• cathédrale de Coimbra – Ancienne église d'un collège jésuite au riche décor baroque doré ; depuis le toit, on domine la vieille ville de Coimbra et la vallée du Mo…
• monastère de la Sainte-Croix de Coïmbre – Lieu de repos d'Afonso Henriques, premier roi du Portugal ; le portail manuélin et les murs de carreaux de faïence bleus et blancs sont rem…
• monastère de Santa Clara-a-Velha – Monastère gothique du XIVe siècle, enseveli pendant des siècles par les alluvions du Mondego ; les fouilles ont dégagé une moitié d'église…
• Monastère de Santa Clara-a-Nova – Monastère du XVIIe siècle sur la colline, qui abrite le cercueil d'argent de sainte Élisabeth, patronne de Coimbra.
• Conimbriga – L'un des plus grands sites romains du Portugal ; la Maison des Jets-d'eau conserve en très bon état ses mosaïques de sol.
• musée national Machado de Castro – Musée national installé dans l'ancien palais épiscopal, où l'on découvre un cryptoportique romain souterrain et une belle collection de scu…
• Portugal dos Pequenitos – Parc miniature ouvert en 1940, avec répliques à échelle réduite de maisons, de monuments du Portugal et d'édifices des anciennes colonies.
• Quinta das Lágrimas – Lieu de la légende de l'amour tragique de Pierre et Inès ; dans le jardin, la fontaine des Larmes et les arbres centenaires créent une atmo…
• jardin botanique de Coimbra – Jardin botanique universitaire créé en 1772 par le marquis de Pombal, avec terrasses, bambouseraie et grande serre en fer forgé.
• Arc d'Almedina – Porte des remparts médiévaux d'époque maure ; en la franchissant, on gagne la rue en pente de Quebra-Costas, qui mène à la haute ville et à…
• Café Santa Cruz – Café centenaire installé dans une ancienne chapelle de monastère, où l'on prend un café sous les voûtes gothiques et où l'on goûte des dess…
• Marché municipal D. Pedro V – Marché municipal de la basse ville, avec poissons, fruits, fromages et saucissons ; un ascenseur voisin mène directement à la haute ville.
• Passerelle Pedro e Inês – Passerelle piétonne moderne dont les deux tronçons, partis de chaque rive, se rejoignent décalés au milieu du fleuve ; elle relie les deux…
• Jardin de la Sirène – Jardin monastique du XVIIIe siècle, avec escalier-cascade baroque au revêtement de carreaux, grotte et allées ombragées ; lieu de fraîcheur…
• Penedo da Saudade – Belvédère romantique où les diplômés gravent des poèmes avant de quitter l'université, avec vue sur la vallée du Mondego et les montagnes l…
• Musée des sciences de l'université de Coimbra – Musée des sciences installé dans l'ancien laboratoire de chimie de 1773, qui présente plusieurs siècles d'instruments scientifiques de l'un…
• Fado ao Centro – Centre de fado au pied de l'arc d'Almedina, où l'on écoute chaque soir du fado de Coimbra, chanté par des étudiants.
• forêt de Buçaco – Forêt mystérieuse protégée pendant des siècles par des moines, dont le palais-hôtel néomanuélin est aussi somptueux qu'un palais de conte.
• Figueira da Foz – Station balnéaire à l'embouchure du Mondego, où les vastes plages sont le jardin d'été des habitants de Coimbra.
• Talasnal – Village de schiste de la Serra da Lousã, aux maisons en terrasses aux murs brun-gris, l'un des plus beaux villages de schiste du Portugal.
• Château de Montemor-o-Velho – Château médiéval perché sur une colline de la plaine du Mondego ; depuis les remparts, la vue s'étend sur de vastes rizières.
• Aveiro – « La Venise du Portugal » : des barques colorées, les moliceiros, glissent sur les canaux bordés d'édifices Art nouveau, et l'on y déguste…
• Costa Nova – Une rangée de maisons de pêcheurs rayées de rouge, bleu, jaune et vert face à l'océan, séparées de la plage par une seule dune.
• couvent de l'ordre du Christ – Monastère classé au patrimoine mondial, au sein du château des Templiers : la rotonde à seize côtés et les grandes fenêtres de style manuél…
• Penacova – Belvédère d'une ville perchée qui domine un méandre du Mondego, point de départ populaire pour une descente en kayak du fleuve en direction…

Où manger

• Solar do Bacalhau – Seul Bib Gourmand de Coimbra dans le guide Michelin, spécialisé dans la morue à prix raisonnable ; on peut voir le pois…
• Zé Manel dos Ossos – Petite adresse ouverte en 1959 dans une ruelle, avec cinq ou six tables ; célèbre pour sa côtelette de porc et ses file…
• João dos Leitões – Petite échoppe ouverte en 1970 pour le cochon de lait ; on y goûte du cochon rôti au feu de bois d'eucalyptus, façon Ba…
• No Tacho – Petit restaurant de la rue Moeda, dans la Baixa, réputé pour sa Chanfana servie en cocotte en terre et ses riz du Monde…
• Refeitório da Baixa – Restaurant étoilé Michelin installé dans une ancienne fabrique de céramique de 1824, où la vaisselle est fabriquée sur…
• Safra – Petit restaurant tenu par un couple, aménagé dans un ancien entrepôt, qui travaille des produits de saison ; inscrit au…

Itinéraires

• Road trip de Lisbonne à Porto : patrimoine du Centre en 4 jours – Remontée de la Côte d'Argent : ville fortifiée, trois monastères, ville universitaire et canaux d'Aveiro
• Porto et le nord du Portugal en train en 7 jours – Porto pour base, avec des trains vers Aveiro, Braga et Guimarães, et une nuit à Pinhão dans la vallée du Douro.