Chiang Rai

Ville d'art à l'extrême nord de la Thaïlande, avec l'esthétique thaïlandaise contemporaine du Temple Blanc, du Temple Bleu et de la Maison Noire ; le Triangle d'Or et les plantations de thé de Mae Salong révèlent l'atmosphère des confins.

Chiang Rai est la province la plus septentrionale de Thaïlande. Son chef-lieu, la ville de Chiang Rai, s'étend sur les rives de la Kok, à environ 180 km au nord-est de Chiang Mai. Elle a été fondée comme capitale en 1262 par le roi Mengrai du royaume de Lanna (34 ans avant Chiang Mai), à environ 400 m d'altitude, et sa position à la frontière du Myanmar et du Laos en fait une ville-frontière et une terre de minorités montagnardes. L'image touristique de Chiang Rai a été façonnée par deux artistes locaux : le Temple Blanc (Wat Rong Khun) de Chalermchai Kositpipat, le Temple Bleu bâti par l'un de ses élèves et la Maison Noire (Baan Dam) de Thawan Duchanee forment l'excursion « blanc-bleu-noir » d'une journée, passage obligé de presque tous les visiteurs. Où aller : en ville, la tour de l'Horloge (conçue par Chalermchai, avec son spectacle lumineux le soir), le marché nocturne, la rue piétonne du samedi et le Wat Phra Kaew (où fut découvert le Bouddha d'Émeraude de Bangkok) ; à 13 km au sud, le Temple Blanc ; au nord, le Temple Bleu, la Maison Noire et le grand temple de Guanyin (Wat Huay Pla Kang) ; au sud-ouest, le Singha Park, avec ses plantations de thé et le lieu du festival de montgolfières ; à 60–70 km au nord, la vieille cité de Chiang Saen et le Triangle d'Or (confluence du Mékong où se rejoignent la Thaïlande, le Myanmar et le Laos, avec musée de l'Opium et croisières sur le Mékong) ; à 70 km au nord-ouest, Mae Salong, village chinois de montagne et de thé fondé par les descendants de la 93e division du Kuomintang, et Doi Tung, avec son jardin royal de la Reine Mère ; plus au nord encore, le poste-frontière de Mae Sai. Climat : de novembre à février, la saison fraîche est ensoleillée, avec moins de 15 °C matin et soir : c'est la meilleure période, avec en milieu de février le Festival international de montgolfières du Singha Park ; en mars–avril, les brûlis provoquent une brume de pollution et une qualité de l'air très mauvaise, à éviter ; de mai à octobre, la saison des pluies verdit les montagnes mais rend les routes boueuses. Transports : l'aéroport de Chiang Rai a des vols vers Bangkok, Chiang Mai, etc., et quelques charters depuis des villes chinoises ; depuis Chiang Mai, le Green Bus met environ 3 à 3,5 h ; en ville, on circule en songthaew, tuk-tuk et Grab ; pour les sites en périphérie, il faut louer une voiture avec chauffeur (environ 1 500–2 500 bahts par jour) ou prendre une excursion d'une journée. Durée conseillée : 2 à 3 jours. À noter : une tenue correcte est exigée dans les temples, et le Temple Blanc contrôle strictement shorts et jupes courtes ; l'écart de température jour-nuit est grand en montagne, prévoyez une veste ; au Triangle d'Or et à la frontière, ne participez à aucun jeu d'argent ni à aucun passage de frontière illégal ; en saison de brume, emportez un masque N95 ou décalez votre voyage.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires