Triangle d'or
สามเหลี่ยมทองคำ
Confluent du Mékong et de la Ruak aux frontières de la Thaïlande, de la Birmanie et du Laos, ancien centre du commerce de l'opium ; aujourd'hui, belvédères, grand Bouddha, musées de l'opium et croisières sur le Mékong.
Le Triangle d'or se trouve à environ 70 km au nord du centre de Chiang Rai, dans le village de Sop Ruak, district de Chiang Saen. La rivière Ruak s'y jette dans le Mékong : sa rive ouest est thaïlandaise, sa rive nord birmane et sa rive est laotienne. Les trois pays se rejoignent ici, séparés par le fleuve. Au milieu du XXe siècle, la culture massive du pavot dans les montagnes en a fait l'un des principaux producteurs mondiaux d'opium, d'où le nom de « Triangle d'or ». Dans les années 1980, en Thaïlande, le pavot a été remplacé par le thé et le café dans le cadre de projets royaux ; le lieu est aujourd'hui une destination touristique. Points forts : le portique « Triangle d'or » et les drapeaux des trois pays sur la promenade au bord de l'eau ; une immense statue dorée de Bouddha assis dans une barque (Phra Buddha Nawa Lan Tue) et une sculpture de naga au bord du fleuve ; depuis le belvédère sur la colline, on voit à la fois les terres des trois pays et, sur la rive laotienne d'en face, la zone économique spéciale du casino Golden Mekong. Deux musées : la petite Maison de l'opium (House of Opium, 50 bahts) et le vaste Parc du musée de l'opium (Hall of Opium, 200 bahts, fondé par la Fondation de la Reine mère, qui retrace l'histoire du commerce de l'opium et la lutte contre la drogue) ; ce dernier vaut vraiment la visite. Une croisière en bateau à longue queue sur le Mékong (environ 400 à 600 bahts par bateau, 30 à 60 minutes) permet de longer les rives birmane et laotienne ; on peut débarquer sur l'île laotienne de Don Sao pour visiter son marché (droit de débarquement de 30 à 50 bahts, sans visa) et acheter de la bière laotienne et des souvenirs. Non loin de là, Chiang Saen est une ancienne cité lanna du XIVe siècle, avec des remparts et des vestiges de temples ; à 30 km au nord se trouve le poste-frontière de Mae Sai. Conseils : une excursion d'une journée en voiture avec chauffeur depuis Chiang Rai (environ 1 500 à 2 000 bahts) permet de visiter le matin la vieille cité de Chiang Saen, puis le Triangle d'or pour le belvédère et les musées, de déjeuner au bord de la rivière avant d'embarquer, et de rentrer l'après-midi en passant par Santikhiri ou Doi Tung. Transports : depuis la gare routière n°1 de Chiang Rai, bus local vers Chiang Saen (environ 1 h 30), puis songthaew pendant 15 minutes ; ou voiture avec chauffeur, ou excursion organisée. Attention : pour se rendre sur l'île laotienne, il faut avoir son passeport sur soi ; ne jamais participer à des jeux d'argent ni acheter de produits issus d'animaux sauvages côté laotien ; ne pas acheter les « souvenirs d'opium » vendus par les marchands au bord du fleuve ; les belvédères comptent de nombreuses marches.
Horaires
Ouvert toute la journée (parc du musée de l'Opium 8h30–16h, fermé le lundi)
À voir à proximité
- Chiang Saen
- Mae Sai
- Tham Luang
- Grotte aux poissons de Tham Pla
- Villa royale de Doi Tung
- Plantation de thé Choui Fong
- Baan Dam
- Wat Huay Pla Kang