Santikhiri
แม่สลอง (สันติคีรี)
Village de Chinois du Yunnan perché sur une crête à 1 200 m d'altitude : les descendants de la 93e division du Kuomintang y cultivent le thé depuis soixante ans. Plantations d'oolong, cuisine du Yunnan et mers de nuages au lever du jour en font le lieu le plus singulier du nord de la Thaïlande.
Santikhiri (Mae Salong) se trouve dans les montagnes du district de Mae Chan, à environ 70 km au nord-ouest de Chiang Rai, à environ 1 200 m d'altitude. Son nom officiel, « Santikhiri » (« montagne de la paix »), désigne le village où se sont installés en 1961, après leur retrait de Birmanie vers la Thaïlande, les restes de la 93e division du Kuomintang et leurs familles. Les habitants sont pour la plupart d'origine chinoise du Yunnan ; on y parle le chinois et le dialecte du Yunnan, et le village compte une école de chinois, un temple de Guandi et un musée de la 93e division. Dans les années 1980, après l'abandon de la culture du pavot, les habitants se sont mis, avec le soutien des projets royaux, à cultiver du thé oolong importé de Taïwan ; aujourd'hui, les collines sont couvertes de plantations bien taillées, surnommées « la Petite Suisse de Thaïlande » ou « petit Yunnan ». Points forts : la rue principale, le long de la crête, bordée de maisons de thé (dégustation gratuite ; le thé oolong Qingxin, le Jin Xuan et les galettes de thé sont des spécialités), de restaurants de nouilles de riz et de cuisine du Yunnan (tofu, viande fumée, jambon) ; à l'est du village, le mausolée du général Duan Xiwen et, au sommet de la colline à l'ouest, la stupa commémorative du roi et de la reine mère (Phra Boromathat Chedi, depuis laquelle on voit l'ensemble des plantations et la mer de nuages) ; de grandes plantations comme celle de 101 où l'on peut marcher entre les rangs pour photographier ; sur le marché matinal, des montagnards akha et lisu vendent des produits de la montagne. De fin décembre à janvier, les cerisiers (cerisiers de Thaïlande) fleurissent sur les hauteurs : c'est la période la plus animée. Entrée libre ; le musée de la 93e division coûte environ 30 bahts. Conseils : mieux vaut passer une nuit sur place (plusieurs auberges de style chinois au village), pour le coucher du soleil le soir et la mer de nuages et les plantations le matin ; depuis Chiang Rai, une excursion dans la journée représente environ 4 heures de route aller-retour, souvent combinée avec le Triangle d'or ou Doi Tung. Transports : voiture avec chauffeur depuis Chiang Rai, environ 2 000 à 2 500 bahts par jour ; en transports publics, il faut changer à Mae Chan pour un songthaew jaune d'environ 1 heure (peu de départs, plus aucun après 16h). Attention : routes sinueuses, prévoir des médicaments contre le mal des transports ; en hiver, la nuit est froide, prendre un manteau chaud ; les plantations sont des propriétés privées, il faut rester sur les sentiers ; peu de distributeurs, prévoir du liquide.
Horaires
Toute la journée
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