Chester

Ville ancienne d'Angleterre aux remparts romains les mieux conservés, avec ses Rows à colombages noir et blanc sur deux niveaux, le zoo de Chester et Cheshire Oaks ; porte d'entrée vers le nord du pays de Galles en voiture.

Chester se situe dans le nord-ouest de l'Angleterre, dans le Cheshire, tout près de la frontière galloise, à environ 25 km de Liverpool et 60 km de Manchester. Vers 79 apr. J.-C., les Romains établirent au bord de la Dee la forteresse légionnaire de Deva ; au Moyen Âge, elle devint un port important vers le nord du pays de Galles et l'Irlande, et c'est aujourd'hui l'une des villes anciennes aux remparts les mieux conservés de Grande-Bretagne. Le cœur de la visite se trouve à l'intérieur des remparts : on peut en faire le tour à pied sur environ 3 km, et l'horloge d'Eastgate est le monument le plus photogénique de la ville ; de part et d'autre des quatre grandes rues qui partent de la Chester Cross, on trouve les Rows, galeries à deux niveaux à colombages noir et blanc de style Tudor, uniques en leur genre, où l'on fait du shopping et prend le thé de l'après-midi ; la cathédrale de Chester, en grès rouge, a conservé son cloître. Hors des murs se trouvent les vestiges de l'amphithéâtre romain le plus grand de Grande-Bretagne, Grosvenor Park et la promenade bordée d'arbres de la Dee, où l'on peut faire une balade en bateau ; à l'ouest, l'hippodrome le plus ancien du pays. À 4 km au nord, le zoo de Chester, le plus populaire du Royaume-Uni, puis plus au nord Cheshire Oaks et l'aquarium Blue Planet ; en voiture, on peut aussi aller au château de Beeston et au domaine d'Erddig, ou continuer vers le nord du pays de Galles et Llangollen. La meilleure période va d'avril à septembre : le temps est doux, les jours longs, et de mai à septembre ont lieu des courses hippiques ; en décembre, le marché de Noël et les illuminations des remparts créent une belle ambiance. Le temps change vite en Angleterre : prévoyez de quoi vous protéger de la pluie en toute saison. Accès : depuis la gare de Londres Euston, comptez environ 2 h de train direct ; depuis l'aéroport de Manchester, environ 1 h en voiture ou en train, et environ 45 minutes depuis Liverpool ; en ville, on se déplace à pied, et on prend le bus pour le zoo et Cheshire Oaks. Séjour conseillé : 1 à 2 jours, 2 jours avec le zoo ou Cheshire Oaks.

Sites incontournables

• Remparts de Chester – Les remparts les mieux conservés d'Angleterre, fondés à l'époque romaine et renforcés au Moyen Âge ; sur environ 3 kilomètres de tour, on d…
• Chester Rows – Galeries commerçantes médiévales à deux niveaux, uniques au monde : les arcades du premier étage forment des allées couvertes en bois noir…
• Horloge de l'Eastgate – Horloge victorienne en fonte posée au-dessus de la porte est des remparts, érigée pour le jubilé de diamant de la reine Victoria ; elle est…
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• Zoo de Chester – Le zoo le plus visité de Grande-Bretagne, sur plus de 50 hectares, abritant plus de 500 espèces ; l'éléphant d'Asie et la forêt tropicale d…
• Amphithéâtre romain de Chester – Plus grand amphithéâtre romain fouillé à ce jour en Angleterre ; il pouvait accueillir environ 8 000 spectateurs pour les combats et les ex…
• Parc Grosvenor – Parc victorien hors des remparts, relié au sentier boisé le long de la Dee ; on peut y prendre un bateau de croisière, louer une barque ou…
• Hippodrome de Chester – Plus ancien hippodrome encore en activité en Angleterre, où l'on court depuis le XVIe siècle sur le pré Roodee au pied des remparts ; la Fê…
• Cheshire Oaks Designer Outlet – L'un des plus grands outlets du Royaume-Uni, avec environ 145 boutiques allant du luxe accessible aux marques de sport ; très prisé des tou…
• Musée Grosvenor – Musée municipal de Chester, qui présente l'une des plus importantes collections de stèles romaines du Royaume-Uni et restitue la vie de la…
• Église Saint-Jean-Baptiste – Ancienne église de style normand à côté de l'amphithéâtre romain, qui fut un temps cathédrale à l'époque du royaume de Mercie ; à l'est, de…
• Vieux pont de la Dee – Pont médiéval à sept arches en grès rouge datant du XIVe siècle, qui enjambe la Dee ; il fut autrefois la route principale vers le nord du…
• Hôtel de ville de Chester – Hôtel de ville victorien de style néogothique, face à la cathédrale, avec sa façade en grès rouge et gris et son clocher élancé ; la place…
• Château de Chester – Vestiges d'un château normand et ensemble de bâtiments néo-grecs du XIXe siècle ; dans la tour Agricola médiévale, une chapelle conserve de…
• Storyhouse – Complexe culturel aménagé dans un ancien cinéma Art déco, avec théâtre, cinéma indépendant, bibliothèque et restaurant ; ouvert jusque tard…
• Aquarium Blue Planet – Grand aquarium à côté de l'outlet de Cheshire Oaks, avec un tunnel sous-marin de 70 mètres où l'on voit requins et raies passer au-dessus d…
• Musée national des voies navigables – Musée installé sur un quai de canal du XIXe siècle, présentant la plus grande collection de bateaux étroits historiques du Royaume-Uni ; on…
• Château de Beeston – Ruines d'un château du XIIIe siècle construit au sommet d'une falaise de grès de cent mètres, surnommé « le château de toutes les choses »…
• Erddig – Manoir du XVIIe siècle en périphérie de Wrexham au Pays de Galles, qui a conservé intacts les espaces de vie des maîtres et des domestiques…
• Jardins botaniques de Ness – Jardin botanique rattaché à l'université de Liverpool, sur les pentes de l'estuaire de la Dee, réputé pour ses rhododendrons, ses bruyères…

Où manger

• Stile Napoletano – Pizzeria napolitaine classée 13e en Europe au classement 50 Top Pizza en 2025 et en 2026, la mieux placée au Royaume-Un…
• Sticky Walnut – Première adresse du chef Gary Usher, dans le quartier de Hoole près de la gare, petit bistrot de quartier à l'ambiance…
• Pars Kahve – Restaurant turc et petite boutique d'artisanat sur les « Rows » médiévaux de Watergate, élu meilleur restaurant de Ches…
• Upstairs at the Grill – Steakhouse de style new-yorkais sur Watergate Street, référencé par le Guide Michelin, qui propose du bœuf gallois affi…

Itinéraires

• Nord du pays de Galles : châteaux et montagnes en 5 jours – Un aller-retour depuis Chester par l'aqueduc de Pontcysyllte, le Snowdon, l'île d'Anglesey et Conwy, pour découvrir l'e…
• Pays de Galles : côte en train et lignes à vapeur en 7 jours – Sans voiture, de Cardiff vers le nord par la ligne côtière de Cambrian, avec correspondance sur des trains à vapeur à v…
• Villes du nord-ouest de l'Angleterre et Peak District en 7 jours – En train à Liverpool, Chester et Manchester, puis les crêtes du Peak District.